торжествующей ухмылке.
— Ну вот мы и встретились, фея. — проговорил, словно выплюнул он и отошел от пятна, из которого тут же появилось еще шестеро гирдеров.
— Он что, хочет напугать нас этим смешным количеством своих приспешников? — в полголоса спросил Шакир, доставая из-за спины дубинку.
— Мне тоже кажется, что это нападение смешно. — не очень уверено поддержал его Олит, наблюдая, как гирдеры тоже достали оружие, только вот их оружие подозрительно поблескивало фиолетовым светом.
— Дело не в силе. — сказал Кэвин, отодвигая Алену себе за спину. — Оружие и обмундирование не дадут их и пальцем тронуть, когда как нас разнесут на мелкие частички. Тут нужны только ловкость и хитрость.
Один из гирдеров, видно решил продемонстрировать свое оружие в действии. Он поднял какую-то трубку, направил ее на большой пень рядом с ногой гоблина и что-то нажал. Из арбалета Ола в тот же миг, пущенная скорее от неожиданности, вылетела стрела, которая коснулась противника и сверкнув небольшой вспышкой, упала на землю уже в виде горстки пыли. После же выстрела гирдера пень мгновенно окутался фиолетовым сиянием, которое растаяло через секунду, предоставив невольным зрителям страшную картину. Крепкий, поросший зеленеющими ветвями пень, теперь выглядел как маленькое выжженное на земле пятно, смердящее как городская свалка.
— А я-то думал, почему никто не хочет связываться с гирдерами. — сам себе кивнул гоблин. — Они заговоренные!
— Что ж, надеюсь вы будете джентльменами и пропустите даму вперед. — с долей ехидства проговорил Мергер, наблюдая, как компания напротив него шепчется. — Просто эту фею очень хочет видеть Хартнер. После того как они побеседуют, она к вам вернется.
— Ага, а мы такие лохи, что взяли и поверили тебе и твоему Хартнеру. — сдвинул брови Шакир.
— Боюсь тогда, мне придется применить силу. — Мергер пожал плечами, повернулся в сторону гирдеров, ожидающих его приказа и… в паре шагов от него, прямо рядом с черным пятном появилось точно такое же пятно, только переливающееся всеми цветами радуги.
Главный гирдер внимательно посмотрел на это пятно, осторожно тронул его пальцем и неожиданно как-то странно вздохнул. Это выглядело так, как мужик несся несколько кварталов за пивом и прямо перед его носом пивная закрылась с нелепой табличкой на дверях — «Закрыто на сан. день». Мергер посмотрел на своих подчиненных, кивнул в сторону черного пятна и те, не проронив ни слова, по одному скрылись с глаз. Мергер повернулся к ненавистной фее и принялся буровить ее задумчивым взглядом. Эта бессловесная дуэль продолжалась пару минут, после чего гирдер встряхнул головой, словно прогоняя что-то назойливое, и на его губах снова заиграла усмешка. Он сунул руку в карман, что-то достал и, заставив всех вздрогнуть, бросил девушке. Та неловко хлопнула ладонями в воздухе, а потом посмотрела себе под ноги, куда упал предмет. В траве лежало ее серебряное кольцо с рубином!
— Что ж, ты была достойным противником. — произнес гирдер и полез в переходник, но не успев скрыться, обернулся и неожиданно добавил. — Особенно, что касается игры в кошки мышки. Бегать и прятаться ты умеешь отменно! — и исчез в переливающейся черноте. Еще мгновение и его переходник тоже растворился в воздухе.
— Что он имел в виду? — тут же осведомился Олит.
— А кто его знает? Гирдер он и есть гирдер. — махнул лапой Шакир. — Главное он смылся!
— Правильно. Хорошо то, что хорошо кончается. — согласился в ним Кэвин.
— Так каков наш план теперь? — обратился Ол к Алене, и три пары глаз замерли в ожидании ответа.
— Нам туда. — она ткнула в оставшееся пятно.
— Ты уверена? — спросил Кэвин.
— Да. — кивнула она и, показывая пример, первой шагнула в радужную неизвестность.
Почему-то Пшеничная думала, что снова попадет в мир людей. Нет, она совершенно этого не хотела, но это как-то само собой пришло ей на ум. Сейчас же перед ней снова был лес! Немного более освещенный, яркий и красивый, но все равно лес.
— А вот и мы. — медленно и задумчиво произнесла она, осматриваясь вокруг, когда трое ее товарищей тоже проникали на новую неизвестную территорию.
— Мы это что, на соседнюю полянку переместились? — пробасил гоблин, повертев головой, как только пятно исчезло.
— Или соседний лесок. Этакая экскурсия по лесам нашего региона. — почесал себе макушку Ол.
— Нет, это действительно тот же лес, только сперва он был с краю, а теперь где-то в районе опушки. — сказал Кэвин.
— Ну… Это конечно успокаивает и все объясняет. — хмыкнул Шакир.
Неожиданно в воздухе снова появился радужный овал, только теперь с другой стороны. Алена хотела было заглянуть внутрь, но оттуда так же неожиданно показался человек. Он встал, выпрямился во весь рост и, отряхивая с себя какие-то белые кусочки, очень напоминающие известку, улыбнулся.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Этот кокон за столько лет стал таким жестким, еле его разбил! Присаживайтесь.
Он небрежно махнул рукой, и рядом с каждым появилось удобное кресло из корней и веток, буквально выросшие из под земли. Все дружно заняли предложенные места и Алена, пользуясь небольшой заминкой, внимательно рассмотрела незнакомца. Длинное серо-зеленое одеяние, подвязанное золотистой веревкой, что-то поблескивает на шее, а лицо, которое приковывало взгляд — какое-то яркое, ясное, словно светящееся изнутри. А так… Можно было бы сказать, мужик с соседней улицы.
— Вы кто? Где мы и откуда появился этот радужный овал? — сразу решила уточнить девушка, когда незнакомец уселся и выжидающе посмотрел на нее.
— Помнишь Голос, который с тобой общался, а потом передавал сообщения по приборчику? — вопросом на вопрос ответил незнакомец.
— Голос? Голос… Голос?!! — воскликнула Алена. — Ты тот самый Голос?!! И кто ты после этого…
— Я? Друид энергии жизни. — спокойно, как-то немного лукаво улыбнулся незнакомец.
— А попроще? — нахмурился Шакир.
— Попроще? Я — Кипфер, тот, кто за добро в этом мире.
— Ага, получилось! Добро вернулось! — возликовал Олит.
— Да, у вас получилось. — сказал друид и, щелкнул пальцами, подъехал на своем кресле поближе.
Алена как раз пристроила свои руки локтями на коленях и подперла ими подбородок, поэтому ее глаза сразу оказались на уровне медальона Кипфера.
— Эй, а я видела такой кулон! Его забрал колдун у последнего жителя своего города. — воскликнула она. — Помните? — обратилась она к своим друзьям.
— Это был мой кулон. — сказал друид.
— Ваш? Но почему?.. Вы тогда…
— Да, вы правы, я тоже был в том городе, точнее жил там последние семь лет.
— Только не говорите мне, что именно вас я и должна была освободить!
— Хорошо, не буду.
— Но ведь это так? — выдавил из себя Шакир.
— Сам Кипфер был жителем города мертвых? — округлил глаза Кэвин.
— Это не прикол какой? — нахмурился Ол.
