Но то, что происходило, не укладывалось у Розалин в голове. Они ничего не понимала! Крови не было, но призрачное животное явно вцепилось зубами в плоть Владлена. Он пытался оттолкнуть это создание, наверняка магически сотворённое, но у него не получалось. Второе же, в которое угодило заклинание, разорвалось на две части и куски теперь лежали на снегу, красиво переливаясь под зимним солнцем.
— Отойди от него! — Розалин сделала направленный луч и с трудом удерживая его, направила на существо. — Прочь!
— Свет! — Вдруг выкрикнул Владлен. — Свет!
Больше ничего сказать не успел, но Розалин уже поняла. Наверное, это создания тьмы, их ткут ночью или в темноте. Но сейчас, на белом снегу, они уязвимы. Розалин зачерпнула магию и создала светильник такой силы, какой смогла.
Он полетел в существо, но вспыхнул по дороге. Правда, вспышка всё равно была ярчайшей, Розалин прищурилась, чтобы не ослепнуть. За спиной выругался Виктор. Похоже, подоспела подмога.
Существо пригнулось, но похоже, свет ему не очень-то навредил. Оно продолжало держать Владлена за горло и драть его грудь и живот лапами.
— Что это за тварь? — Мимо по колено в снегу проковылял Виктор с ножом в руке.
— Стой! Покажи нож.
Тот молча протянул клинок. Длинный, сантиметров двадцать, всё лезвие в мельчайших насечках. Его Виктор купил где-то в этом мире.
Розалин набрала магии и направила в нож, создавая свет. Лезвие ярко засветилось.
— Давай!
Виктор пошёл к Владлену, который уже почти не отбивался. Розалин умерла бы на месте от страха, но крови до сих пор не было, хотя, если бы его рвал настоящий хищник, кровь залила бы всё вокруг.
Розалин решила не смотреть на Владлена, а смотреть только на тварь. Она шла и стреляла одновременно. Каждый раз, когда магический световой сгусток попадал в туманное тело существа, оно замирало на пару мгновений. Когда Виктор дошёл, этих секунд ему хватило, чтобы изловчиться и воткнуть нож в призрачного волка.
Тот взвыл так оглушительно, что Розалин невольно закрыла руками уши… и осела прямо в сугроб. Голова будто раскололась напополам, хотелось сунуть её в снег, чтобы остудить.
Но боль прошла так же внезапно, как появилась. Розалин подняла глаза. Владлен лежал неподвижно и смотрел в небо, на его лицо, медленно кружась, опускались снежинки. А на его груди распласталась неподвижная мерцающая тень.
— Что это за хрень? — Виктор потрогал существо, но рука проткнула его и погрузилась в туман. Он быстро отдёрнул руку. — Тьфу ты, мерзость какая!
— Маги… маги идут. — Тихо сказал Владлен. Закрыл глаза и отключился.
Виктор вытащил из туманного существа свой нож и сунул в ножны на поясе.
— Надо уходить!
Рядом с Розалин встала Моза, которая, похоже, только добралась. Она успела накинуть в Питомнике какой-то пуховик и влезть в валенки, но в остальном выглядела как человек, который спасался бегством в чём попало. Дэя выглядела не лучше, только ещё эта её жуткая коса…
Виктор пинком сбросил с Владлена остатки твари.
— Берите его! Ну же!
Они схватили Владлена за ноги и потащили к порталу.
Розалин слышала, как приближаются всадники.
— Я замету следы! — Сказала Дэя, когда они были уже у Портала.
— Осторожней. — Попросила Розалин.
— Чего мне бояться? Один шаг — и я дома.
— Пусть. — Виктор сердито взглянул на Дэю. — Думает, её беда не коснётся. Пусть проверит.
— Дэя, мы ждём тебя по ту сторону. — Спокойно сказала Моза.
Вдруг Виктор выругался. Розалин оглянулась… среди деревьев появились люди. Много людей. Наверное, это маги. Большинство из них были в обычной зимней одежде, но среди них виднелись и другие, в чём-то вроде доспехов, но не рыцарских, а более свободных, гибких, красно-чёрных. Эти не прятались, передвигались рывками. И от них даже на таком расстоянии веяло жуткой опасностью.
— Это что ещё за клоуны? — Усмехнулась Дэя.
Мимо просвистела стрела.
— Все домой! — Крикнул Виктор. И тут же дёрнулся. Из его плеча торчала другая стрела, а вокруг летели и свистели следующие.
Через секунду они переступили черту и перенеслись в Питомник. Посмотрели друг на друга… Дэи не было. Розалин развернулась к порталу. Если не появится через десять секунд, нужно будет возвращаться. Нужно будет помочь.
— Розалин, нельзя! Ты не поможешь, только подставишься. — Моза схватила её за локоть. — Не паникуй!
Они обе встали рядом, прижались друг к другу и, не отрываясь, смотрели на точку выхода. Виктор, который придерживал своё плечо рукой, смотрел туда же.
Спустя семь секунд появилась Дэя — растрёпанная, радостная, с улыбкой до ушей.
— Я там всё снегом замела! Круто! Такую пургу подняла, ничегошеньки не видать! Их сейчас всех с головой заметёт. Вот так!
Розалин вздохнула с облегчением. Вокруг было тихо и безветренно, даже снег не шёл. Всё же в Питомнике так спокойно и безопасно, как нигде больше.
Что неудивительно. Ведь это её дом.
* * *
Очнулся Владлен в комнате Розалин. Она лежала рядом и вскочила, как только услышала глубокий вдох пришедшего в себя человека. Наклонилась над ним и приложила руку к его груди. Дыхание и сердцебиение ровные. Всё в порядке. Старцы сказали, что у него отравление тьмой. Как всегда, толком ничего не объяснили, но также сказали, что это не смертельно. Владлену просто нужно спать при свете, пока сам не очнётся. Людской организм очищается от тьмы самостоятельно, внешняя помощь ему не требуется. Но есть небольшая вероятность, что сердце не справится с нагрузкой и остановится.
Именно поэтому Розалин лежала рядом и не могла сомкнуть глаз. Одиннадцать часов. Это длилось одиннадцать часов. Она слушала каждый его вздох… боялась пропустить критический момент.
Но Старцы, как всегда, оказались правы. Владлен очнулся сам и выглядел здоровым. Он улыбнулся Розалин и положил свою руку поверх её. А потом стал вертеть головой и осматриваться.
Комнатой это помещение, конечно, можно было назвать с большой натяжкой. Просто школьный класс, разграниченный на несколько каморок, в которых можно было почувствовать себя в уединении. Именно в такой они сейчас находились. Кровать, небольшой стол, стул, и открытые вешалки на стене. Из мебели всё. Из украшений только картины, которые Розалин нарисовала сама. И в центре картин, в цветастой рамке — фотография. Розалин и Вика с букетами полевых цветов в руках, улыбаются. Загорелые, простоволосые и безмерно счастливые.
Похоже, Владлена удивила стеснённая обстановка. Да уж, это не дом магических изысканий, это даже не тамошние комнаты для помощниц. Розалин улыбнулась. Здесь ведь только место для сна и чтения. Но он ещё увидит Питомник и узнает, как тот хорош.
