– Зайдем, наверное, домой сначала, – предложил Гефестай, – а потом уже доложимся, да?
– Конечно… – пропыхтел Эдик. – Что я, в преторию с вазой попрусь?!
– Суламифь подарила? – поинтересовался Искандер.
– А то! – гордо признал Чанба.
Лобанов не вмешивался в их разговор. Он благодушествовал. Вот, вернешься с опасного задания в столицу, вкусишь благ цивилизации (он окинул взглядом величественную арку акведука, направлявшего воду к термам), и лишний раз понимаешь, что не зря рисковал, была польза.
Ближе к дому толпа римлян поредела, и в подъезд контуберний зашел, не толкаясь.
Сергий первым поднялся на галерею второго этажа, и постучал. Тишина.
– Ушел, что ли? – уныло предположил Эдик, перехватывая вазу.
Но нет, вот послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. Хмурое лицо одноглазого германца высунулось, не суля ничего хорошего непрошенным гостям, и тут же расплылось в радостной улыбке узнавания.
– Сергий! – воскликнул Киклоп. – Проходи!
– Здорово, Одноглазый! – проорал Эдик. – Как жизнь?!
– А Зара с Барой где? – осведомился Гефестай, высматривая леопардов. – Привет!
– Продал… – вздохнул Киклоп. – На что они тут? Да и мяса на них не напасешься…
– Ну, ладно, Киклоп, – сказал Сергий, – ты свари нам чего-нибудь, а мы пока в преторию смотаемся.
– Вина в доме нет, – честно предупредил германец.
– По дороге купим!
– Да мы сейчас сбегаем! – запротестовал Акун.
– Ну, давайте, оставляю вас на хозяйство!
Сергий, Эдик, Искандер и Гефестай спустились во двор, вышли на улицу и пошагали к Кастра Преториа – Преторианскому лагерю.
– Интересно, – сказал сын Ярная, – куда нас пошлют теперь?
– Скоро узнаем, – заверил его Чанба.
– Без работы точно не останемся! – усмехнулся Лобанов.
Кастра Преториа была видна издалека – лагерь занимал самое высокое место в Риме. Часовой на воротах сперва заупрямился, не желая пропускать четверку, видно, был из новеньких, но его командир – из стареньких – узнал Сергия, и дал команду «Отставить!»
– Префект на месте? – спросил его Роксолан.
– Был с утра! – осклабился преторианец.
Префект претории Марций Турбон принял «великолепную четверку» сразу. Сергий прошагал в его просторный кабинет, и вскинул руку в салюте.
– Сальвэ, сиятельный!
– Сальвэ, – ответил, поднимаясь с кресла, Марций Турбон.
– Задание выполнено, – доложил Лобанов, – Зухос уничтожен!
– Благодарю за службу… кентурион-гастат[58], – сказал префект. – И поздравляю с повышением.
Сергий вытянулся во фрунт. Гефестай, Искандер и Эдик заулыбались одновременно: растет их командир!
Марций Турбон вышел из-за стола, прошелся по комнате, выглядывая в узкие окна. Лобанов понял, что префект припас им новое задание.
– Пока вы были в Египте, – начал Марций неспешно, – случились кой-какие события…
– Где? – не утерпел Эдик.
– В Дакии. Ох, и неспокойная там земля… И побили мы даков, и вытурили их прочь, отогнали за Траянов вал, а все равно… А тут и новая напасть – жрец бога Замолксиса, личность ничтожная, выболтал тайну… – префект взял подбородок в горсть. – Тут такое дело, – продолжил он. – Когда царь даков отступал, то много своих сокровищ он попрятал в пещерах, в подвалах заброшенных крепостей… Шла война, и он пользовался припрятанным золотом – покупал оружие, нанимал бойцов. Мы думали, что все вывезли, ан нет! Остался еще один схрон – древняя сокровищница даков. Ее местоположение было известно лишь верховному жрецу Замолксиса и царю, оба они погибли, и вот появляется третий, считавшийся погибшим, сын верховного жреца Мукапиуса… Впрочем… – префект улыбнулся и оглядел четверку. – Вот что, о золоте, о дакийском царе-самозванце, о появившемся ниоткуда первосвященнике мы поговорим завтра… нет, послезавтра. У меня дома. Разговор будет долгий, а вам отдых не помешает. Гуляйте сегодня и завтра! После – жду всех у себя. Все поняли?
– Так точно, сиятельный!
Четверка спустилась во двор и пошагала к воротам.
– И вечный бой! – с выражением продекламировал Эдик. – Покой нам только снится… Но увольнительная – это хорошо!
– Давайте на Форум сходим? – предложил Искандер.
– Дай поесть сначала! – прогудел Гефестай.
– Согласен с Гефестаем, – улыбнулся Сергий. – Надо подкрепиться! Пошли, обрадуем Регебала! Скоро увидит родные места!
