Три секунды Лёшка молчал. А потом побелевшие губы шевельнулись. То, что он дальше сказал, было немыслимо для правильного насквозь тихони Лёшки. Абсолютно невозможно.
Но настолько едко, что рука сама пошла в замах.
— Милорд, прорыв!
В руке хрустнул кристалл. Проклятье, как некстати! Стражей на перехват нет, станции не достроены, дьявол! Вадим не раздумывая вызывает дежурные отряды, хотя толку от них особого нет. Убить незваных гостей они могут, отсечь — нет. Надо было оставить в живых хоть парочку Стражей. Заставить их работать. Собирался же. Но кто знал, что они такие упертые фанатики! Придется самому.
— Мир?
— Нет сведений, милорд.
Дьявол.
— Где?
— Сюда, милорд.
Надо же, где-то в мире еще сохранились такие домики — построенные не то из камыша, не то еще из какой-то травы. Круглые, на сваях. Будто из позапрошлого века. Заповедник? Приманка для туристов? Неважно. Какая жара…
Место прорыва не оцеплено. Пока. Может, и впрямь заповедник, никого из магических рас рядом. Демоны из дежурного отряда рассыпаются по джунглям, окружая… а, вот и она. Переливчато-серая щель еще висит в воздухе между какими-то шипастыми кустарниками. Нелегкая чужакам выпала посадочка. В смысле, не мягкая — прямо в объятия шипастых сторожей. Даже посочувствовал бы им. Но теперь сочувствию по отношению к чужакам мешали две вещи. Два тела. Женщина в сильно измятом платье (сари?) и девочка. Будущие подданные, которым не повезло оказаться рядом с местом прорыва. Нет, не два… вот еще одно тело — старик. Рядом с ним присел кто-то из демонов, проверяет, не осталось ли кого в живых. Вот еще трупы. Двое мужчин. Собака, корова, птицы. А вот мальчишка Зойкиных лет. Повис на кусте, почти не касаясь грязи. А откуда здесь грязь? Впечатление, что только что прошел ливень, и сильный, но листья на деревьях сухие.
Дим поднял тело, медленно развернул в воздухе, осмотрел — никаких ран. Только цвет кожи чересчур бледный для смуглого.
— Милорд! — С колен поднимается один из помощников Юрия. Как его… а, Дензил.
— Да?
— Милорд, я затрудняюсь назвать причину смерти.
Вадим вскинул бровь. Что-то новое. В дознавателях бестолковых не держат.
— Ран нет, хотя у некоторых имеются переломы. Разной тяжести, но для смерти этого недостаточно. К тому же в легких есть вода, вернее, взвесь воды и грязи. Я не понимаю, милорд. По некоторым признакам, они утонули. Не пытались бежать, подняться на пригорки и деревья, а просто легли и утонули.
Дурость. Здесь и воды-то нет. В чем тонуть? В десяти сантиметрах грязи? Вадим по-новому посмотрел на щель. Что оттуда вылилось? И что выбралось? И, самое интересное, где скрылось?
Вадим с новым (мрачным) интересом вгляделся в джунгли.
Щель они запечатали. Пришлую тварь (осьминогообразную, почти иссохшую без воды) нашли неподалеку, когда грязь перестала прятать ее следы. Тварь огрызалась, пыталась хватать всех липкими щупальцами, шипела. Зацепила одного демона из свиты — тот упал сразу, никого не узнавал потом. Пыталась кидаться грязью. Разумная она или нет, Вадим спрашивать не стал.
Там же неподалеку он обнаружил тигра. Молодой бенгальский красавец валялся в кустах и рычал. Если это можно назвать рычанием — жалобный рык, почти мяуканье. Еще одна добыча твари, только еще живая. Дим присел рядом — и в груди тигра что-то заклокотало.
Тоже один… Сильный, но толку-то ему сейчас от этой силы. Стоит им сейчас уйти — и недобитого зверя загрызет первая шакалья стая. Или коршуны.
Пойдешь ко мне жить, тигр?
Он смотрит на черное небо. Темень, будто солнце ослепло. Хороший эффект. Не подвели станции. Никто не подвел. Вампиры вычистили кого надо, мимикры хорошо проредили военных шишек… маги утащили отравляющие газы — пригодилось потом. А русалки со своими лесами вообще сказка — военные до последнего не ждали гадостей от кленов-березок, а те возьми да оживи. Да и сильфов при награждении не стоит забывать — их ураганы и снежные бури как следует перетряхнули мир и неплохо сбили с толку людишек. Скоро вернутся из рейда драконы. Они должны были разнести ко всем демонам саммит недобитых правительств. И разнесли, тут и сомневаться нечего.
И все это — по его воле. По его!
Еще несколько минут, и мир узнает, чей он теперь.
Рядом топчется свита. Ишь как глаза горят — хоть вместо светильников применяй. Рады… и черное небо их не напрягает, им темень над головой в привычку.
А вот самому Диму на миг становится как-то неуютно. Черное небо.
Сейчас так везде.
И Лёшка увидит в своей больнице.
Стррраж, мать. Настроение испортилось совсем.
— Готово, Ваше Величество. — Маг-инженер последний раз касается клавиш установки-ретранслятора. И отступает, открывая черноту экрана.
Сейчас его увидят все.
К ноге жмется живое тепло. Тигр. Единственное яркое пятно в этой тьме. Спасенный зверь так и остался Тигром — никакое имя к нему не липло. Что ж, вперед, Тигр. Мы им покажем.
Он делает шаг вперед. И смотрит в черноту, которая сейчас для всех — небо.
— Я — ваш король.
На первых пробоях в новые миры он присутствует. Хоть подданные и возражают. Мол, хоть и торжественный момент, а побереглись бы вы, Ваше Величество.
Он им показал «побереглись бы». Накрыл куполом всю станцию. Подданные восхитились… к сожалению, не до онемения.
Мир за первой гранью был так себе. Тот же лес, те же облака в небе. Только люди — вот смех — поголовно хвостаты. Мир Тшерта. Не отсюда ли люди взяли своих чертей для сказок?
Портал мигает — вернувшаяся команда проходит сквозь синее сияние, на ходу сдирая маскировочные хвосты.
— Ваше Величество!
К ногам кладут «подарки» — образцы. Один образец верещит и пытается влезть на колени.
— Это что? — Договорились же не тащить живое. Хлопот с микробами потом выше крыши.
— Это вам, Ваше Величество. Подарок.
Подарок жалобно блестит огромными глазами. И упорно карабкается на колени.
Люди.
Еще противнее, чем думалось. Льстивые морды, подхалимские речи, подарки идиотские. Натащили зверья… с чего они решили, что стоит приволочь какого-нибудь жирафа-фламинго-псину, и он тут же растает и на всё согласится? Про зверинец прослышали? Тьфу. Тоже верноподданные удружили. Как притащила исследовательская команда из соседнего мира первое животное, так и понеслось. Теперь каждая группа, возвращаясь из командировки за Грань, считала своим долгом преподнести в дар Повелителю пополнение для зверинца. Чего только там теперь не водится.
А куда конь с копытом, туда и рак с клешней. Вот этот, например. — Вадим брезгливо покосился на представительного типа в роскошном костюме. Тип претендовал на имущество покойного дяди, бывшего губернатора, убитого при попытке сопротивления. На имущество и на должность. Обещает верно служить. Тигрицу притащил в подарок. Подхалим. И — Дим глянул на телепата — дурак к тому же, если телепат не ошибся.
