них. А в помощь Искателям ИИ собрал черных и свои ретрансляторы — титанов, обеспечивавших ее влияние на многие тысячи километров.
Богиня долго бродила по мертвым землям, встречая, к удивлению для себя самой, не только роботов, но и людей. Жалкие, потерянные особи стали ее экспериментальным полем, породив гибридную расу белых существ, которые справлялись с искоренением человечества лучше Искателей и черных. Гибридная раса уничтожения, однако, оказалась не единственным сюрпризом для Хозяйки.
На Земле она также встретила новый тип людей, который не прятался от нее и не боялся мутантов или роботов. Она оставляла им жизнь, отмечая любопытных особей черной звездой на запястье. Богиня рассчитывала на повторную встречу.
«Звездное семейство» имело иммунитет к радиации и могло бродить по мертвым землям так же, как и она. Они не боялись Армагеддона и искали ответов. Она собирала их и надеялась создать из них новую расу, которая смогла бы восстановить поверхность Земли и жить с роботами в мире на равных.
Когда все люди прятались по бункерам и анклавам, они, единицы на сотни миллионов, остались на поверхности осознанно. Но остались не чтобы умереть, а чтобы жить. Они остались и выжили! Исключительная устойчивость к радиации сыграла роль. Без малого десяток лет под отравленным небом сильно изменили их — не столько внешне, сколько внутренне. Они слышали Богиню, они стали служить Хозяйке.
Но таковыми были не все. Некоторые звездные родители оставляли своих детей под землей. Но дети взрослели и выходили на поверхность, чтобы вновь встретиться с НЕЙ.
* * *
— Так вот ты какая, Хозяйка, — добавил Зема, не в состоянии отвести взгляда от этой жуткой игры света.
На смену светлячкам пришли разряды молний и огненные всполохи. Они причудливо переливались между собой, оплетали Богиню, но не причиняли ей никакого вреда.
«Против такой бессильно любое оружие», — обреченно полыхнуло в мозгу.
Андрейка коснулся руки, и тело адмирала как разряд тока прошиб. В мозгу так же четко проявилась информация, что все эти телепатические способности, телекинез, пирокинез и чтение мыслей на огромном расстоянии с годами жизни на радиоактивной поверхности переросли для нового типа человечества в умение полностью брать под контроль неокрепшие умы простых людей.
Новые люди заполучили поразительные сверхспособности, когда изменился мир. Богине обновленного мира это было не по нраву, как отныне единственно возможной силе на Земле, но она заинтересовалась новыми «единицами влияния» как феноменом.
Хозяйка собирала вокруг себя новое звездное семейство и, как умелый коллекционер, расширяла свою коллекцию, собирая способности сверхлюдей. В многочисленных опытах она училась понимать «дар» людей, выявляя его в мозгах как «артефакт» особой последовательности соединений нейронов. Имитируя его, она даже научилась переносить подобный дар на других людей, полностью расшифровав мозг человека. Он с тех пор стал для нее холстом, где Великий Художник мог рисовать любые картины, как сама Природа. Но «обновленные люди» чаще умирали, благодаря «гениальности», к которой они не были готовы. А те, кто выживал, восставали против Богини, едва получив доступ к общей картине мира.
Признав эксперимент неудачным, Хозяйка начала охоту за «звездным племенем», осмелившимся ей перечить. Многих она истребила, но остальным удалось сбежать. Они выживали в условиях, в которых Хомо Сапиенс гибли и ломались даже Искатели. И как выживали «звездные», так уцелели и их дети, про существование которых Богиня не подозревала, пока те не выходили на поверхность.
Зема также понял, что сама Хозяйка давно управляла всей техникой на земле почти безгранично. А ее гибриды черные и прислужники среди людей охотно заменяли само понятие жизни, коверкая детища природы своими экспериментами.
Под землей новое звездное племя детей-телепатов было в безопасности от внимания Хозяйки. Титаны не могли преодолеть твердь своими волнами. Бункеры, схроны и пещеры оказались непреодолимы для посланников Богини. Сама мать-природа защитила новую поросль человечества магнитным полем Земли и толщей литосферных плит. Но стоило детям выйти на поверхность в поисках воды и провизии, как Хозяйка обретала их глаза и уши, двигала их руками и часто управляла их волей. Для этого и нужны были титаны, которые, как трансляторы, передавали ее воздействие на расстояние. На поверхности от воздействия их волн никто не мог укрыться. Только противиться ее воле, но всякую подобную единицу Хозяйка пеленговала, как радар самолет в небе.
Если отмеченные звездой дети противились ее воле, то фанатики, напротив, добровольно заражали себя белыми личинками, стремясь попасть под покровительство новой Богини. И эти зараженные существа представляли ничуть не меньше угрозы для выживших, чем каннибалы-чистильщики.
Таковы были реалии нового мира.
Зема посмотрел на Андрейку.
— А как появились белые?
Мальчонка виновато улыбнулся и снова коснулся руки…
Новая вспышка в голове — совсем как тогда с молнией у рельсов, — и адмирал понял, что со временем те люди, которые сами хотели подчинения, отдавали свои тела в управление Хозяйке в обмен на информацию о мире, еду и защиту. Именно они стали называть себя «вольными». Те самые фанатичные отморозки, с которыми нещадно боролся анклав «Владивосток». Те самые культисты, которых встретил «Варяг» при въезде в город. Они появились в каждом жилом пункте наряду с людоедами. Недолюди со своими понятиями о жизни, ничего не имеющими общего с прошлыми общепринятыми человеческими ценностями. Они стали поклоняться Хозяйке как божеству, помогая разыскивать уцелевших телепатов по первому зову. Они же стали генетическим материалом для существ, код которых Богиня низвела до уровня паразитов-управленцев.
Первым «белым монстром» был человек. И как только скопированные и размноженные личинки разошлись по телам добровольных фанатиков, подчинение Богине стало абсолютным.
Связка «черный-белый-титан» отлично дополнила работу Искателей.
Еще Зема понял, что никакие личинки не могли управлять человеком, как предположили Ольха и многие члены экспедиции. Переоценили они их силы! Но пока организм-паразит сидел в существе, управление им со стороны самой Богини было фактически стопроцентным. Личинки ослабляли волевой барьер любых разумных существ до минимума, так как представляли собой не только паразита, способного влиять на человека при помощи выделяемых химических веществ, но еще они были своего рода бионическими чипами управления. Ровно так, как некогда люди внедрили себе в черепа чипы управления для взаимодействия с гаджетами типа «Сферы», Хозяйка вырастила биологические структуры с теми же функциями, но с системой воспроизводства вместо необходимости создавать их на заводах. Личинки вылуплялись белыми тварями из чужого организма и, набрав достаточно материала, вновь могли откладывать личинки в другие тела. Паразитам на службе Богини отдавался выпас «двуногого скота», которым чаще всего и становились фанатики-культисты. Отдать тело означало выжить. Прочие уничтожались богиней нового мира. Армия чужеродных Земле существ
