— Ну здравствуй, недотепа.
Арчи обернулся и увидел свою копию.
— И кто ты такой? Или вернее сказать, что ты такое?
— Успокойся. Я не злой двойник и не демон. Я — память. Твоя.
— Память? — недоуменно нахмурился Арчи.
— Ты так и продолжишь задавать глупые вопросы? — сердито отозвался двойник.
— Тогда отвечай, чего тебе от меня надо! — огрызнулся Арчи в ответ.
— Мне от тебя? — удивилась точная копия. — Это ты явился сюда, а не я. Это ты хочешь получить ответы. Ладно, так и быть подыграю. Уж слишком не хочется затягивать этот скучный диалог. Я твоя память. Того, что уже произошло. А также того, что только случится. Брось, ты ведь всегда мечтал узнать какое будущее тебя ждет. Верно? Спешу порадовать — такой шанс выпал. Скоро ты все увидишь.
— И что требуется от меня? Эй! Двойник!
Арчи за озирался. Двойник исчез. Он снова стоял один посреди…
Нет. Уже не пустыни.
Арчи удивленно воскликнул.
Автомобиль, ослепивший светом фар, промчался насквозь и умчался прочь, не причинив вреда. Арчи мгновенно метнулся на тротуар, резкий вброс адреналина в кровь, заставил сердце оглушительно биться.
На огромный мегаполис надвигались сумерки. Вдоль широких проспектов уже зажигались огни фонарей, светились вывески витрин.
Он стоял посреди улицы, но прохожие его даже не замечали.
Точно призрак.
— И где это я? Или вернее будет сказать: когда?
Но двойник не появился и ответа не дал.
Арчи пожал плечами и двинулся вперед, с интересом осматриваясь.
На первое впечатление похоже на Миднайт. Впрочем, все мегаполисы похожи.
На улицах людно, все двигаются активно. Никто не прогуливается. Точно спешат по важным делам.
Из репродукторов, расположенных на зданиях, раздался голос:
«Напоминаем, что до комендантского часа осталось полтора часа. Всем жителям надлежит направиться по месту жительства. После истечения срока все, кто не имеет право находиться на улицах, будут заключены под стражу. Рекомендуем планировать свой график тщательно. Напоминаем…»
Голос заставил толпу двигаться еще быстрей. Кто-то ускорил шаг, кто-то направился в подземку.
— А здесь строго. — Задумчиво произнес Арчи, продолжая прогуливаться.
Чем больше он находился здесь, тем больше видел различия с Миднайтом.
Отсутствие рекламы. Будь то баннеры или стойки с афишами. Только на витринах название магазинов. Второе — строгость в одежде. Арчи не встретил ни одного субъекта, разряженного как на Хэллоуин. Строгие костюмы, не броскость нарядов. Не видно подростков, тусующихся и слоняющихся по улицам. Третье — символика. Флаги на зданиях, штандарты вдоль аллей. Куда не взгляни — сразу бросается в глаза: белая оскаленная голова льва на красном фоне.
Арчи двигался к большой площади, минуя через каждые десять шагов столбы с уже знакомой символикой на флагах. Площадь пустовала. Лишь у какого-то памятника стоял почетный караул камуфлированных в черное солдат. Оружие, маски и шлемы. Живые статуи охраняют статую из камня.
Молодой человек заинтересованно обогнул площадь и увидел в честь кого воздвигли памятник.
Вот это да! Мужественное лицо. Твердая и уверенная поза. Да, он мог узнать этого человека. Арчи смотрел на себя. Точнее на того, как бы он выглядел лет в сорок.
— Я правитель? Неплохо! — Арчи довольно ухмыльнулся. — Карьерный рост на лицо.
Раздался бой курантов, а следом сразу же долгий и протяжный вой сирен. И репродуктор: «Внимание! До начала комендантского часа осталось десять минут! Поспешите к месту проживания. После истечения срока все, кто не имеет право находиться на улицах, будут заключены под стражу».
Мимо медленно проехала колонна черных бронемашин. На дверях все тот же символ: белая оскаленная голова льва на красном фоне.
— Ну надо же! — протянул удивленно Арчи, заметив огромный телеэкран, расположенный на глухом торце высотки.
Изображение с отключенным звуком показывало его выступление перед публикой. Он вещал о чем-то с трибуны, эмоционально размахивая руками. Позади безмолвно застыли черные мундиры. А вокруг огромная толпа людей, слушающая его речь.
— Я что — диктатор? — Арчи задумчиво перевел взгляд с экрана на статую.
Его внимание привлекала башня, торчащая так высоко над другими постройками, что ее можно было увидеть откуда угодно. Что-то подсказывало Арчи, что если ответы и можно получить, то только там.
Он шел по безлюдным улицам и все сильней хмурился. Увиденное не привело в восторг. Да, каким-то образом он стал правителем. Но быть диктатором? Его лица на плакатах, его статуи и бюсты, портреты на стенах здания и вечно повторяющийся символ.
— У этого парня большие проблемы с эго. — Процедил Арчи, подходя к площади, за которой располагалась приметная башня.
Кто бы не придумывал проект этого колоссального строения, он явно добивался показать, как ничтожно все прочее в сравнении в с ним. Высокое, массивное, причудливых форм, здание росло ввысь и терялось в дымке облаков. Колосс.
Арчи двинулся внутрь. Люди в униформе. Повсюду. Столько, будто вокруг осада неприятеля. Дорогое убранство помещений. Сплошь золото и красные тона. Арчи передернул плечами. Молодой человек шел, никем невидимый, пытаясь отыскать себя из будущего. Очень хотелось лично увидеть того, кем ему предстоит стать.
В одном из коридоров Арчи увидел открытую дверь, ведущую на широкую террасу. Он вошел и увидел небольшую площадь. Обилие деревьев, кусты роз, фонтаны. А в центре статуя. Нет. Не его лик. Пришлось подойти ближе и всмотреться, чтобы понять задумку скульптора. А когда Арчи осознал, экзорцист отшатнулся. Это вышло невольно.
Трон. Вот что это было. Седло, которое надели на вставшего на четвереньки демона. Гримаса ярости и боли, обломанные крылья, ставшие подлокотниками трона. Цепь, обвившая горло существа. Пустые глазницы, слепо смотрящие в пол.
Но хуже всего стало, когда Арчи почувствовал, что скульптура — это не холодный камень. Внутри пульсировала жизнь, точнее ее остатки.
— Рейбел! — охнул Арчи от осознания произошедшего. — Так вот как я наказал тебя!
Поверженный враг, которого сломали и превратили в камень, надругались, сделав своим троном в вечную память о предательстве.
Почему-то Арчи не испытал удовлетворения или злорадства. Как же он желал отомстить Рейбелу! Но сейчас, глядя на содеянное, ему стало противно.
Молодой человек устремился прочь, не оглядываясь.
Чтобы отыскать себя из будущего пришлось повозиться. Арчи облазил почти все здание, пока не обнаружил искомое. Да, в его кабинет не вели широкие коридоры с красной ковровой дорожкой. Потайная дверь. Узкий проход. А за ним небольшой кабинет. Трон. Уже самый обычный. И толстая преграда из стекла. Владелец кабинета явно не любил гостей и близкое общение. Он сделал все возможное, чтобы оградиться от внешнего мира и людей, которые его окружали.
