— Все. Весь я и все, что могу тебе дать.
— Уточните, будьте любезны.
— Ну, такой требовательной мадам нужна защита, поддержка и обожание во всех мыслимых и немыслимых формах. Будет все это и чуточку больше.
— Мм, и что же это за чуточка?
— Она бывает с кремовой начинкой, бывает — с творожной, иногда — со сгущенкой…
Я засмеялась и коснулась губ Бена, которые вскоре могут стать моими. Пальцы заскользили по шоколадным волосам и шее, которые тоже пообещали отдать мне.
— Когда я скажу это слово, — заговорщицки шептала я, — все тоже станет твоим. Моя любовь, забота, поддержка и даже сосуд для хранения этого. Одно короткое слово, но с ним я соглашусь идти за тобой по жизни. Следовать в соответствии с решениями, который ты примешь. И не дай бог тебе, Бенджамин, завести меня в непроходимые дебри или бросить на съедение крокодилам, — пригрозила пальцем я, — в следующей жизни стану котом и сделаю с твоими тапками такое, что ругательств не оберешься.
Глаза Бена горели небывалой радостью, когда я торжественно кивнула:
— Да, я стану твоей самой любимой на свете, раз ты так просишь.
Жених (как же приятно не ставить это слово в мысленные кавычки) впился в мои губы поцелуем настолько жадным, что стало ясно, граф Дракула в нем вернул себе царствование.
Мне стоило догадаться раньше. Еще в тот раз, на диване гостиной, когда он искусал мое тельце, так удачно извивающееся под ним. Но куда же нам, наивным девам, постигать такие истины!
Бен достал из коробочки кольцо. То самое, которое выбирал для меня всего пару месяцев назад и которое раньше было не более чем шалостью. Теперь на внутренней стороне красовалась гравировка: «Л+Б».
Очевидно, промедление в почти две недели было вызвано исключительно техническими причинами: столько потребовалось, чтобы увековечить мое первое признание в любви на изделии, что теперь должно было скрепить союз, на этой самой любви построенный.
Я закрыла глаза, смахнула слезинку и протянула руку Бену, не в силах перестать улыбаться. Как только золотой ободок очутился на безымянном пальце, мне показалось, что все встало на свои места.
— И вот мы снова вместе, моя Прелесть, — приговаривала я, прижимаясь щекой к кольцу. — Никто не посмеет нас разлучить. Нет-нет, мы им не дадим.
— Настоящее кольцо Всевластия ты получишь только у алтаря, — засмеялся Бен и сгреб в охапку свое добро, то есть меня.
88
Келли летала по квартире в поисках блузки, наиболее подходящей к комплекту белья, который она выбрала для встречи с друзьями. Мы планировали провести субботний вечер в компании Бадди, Коллинзов, а также Евы и Зака. Последние неделю назад переехали в Чапел-Хилл, поближе к новому месту работы Зака. Теперь он руководит отделом по связям с общественностью в одной фирме с Филом, младшим из моих братьев от плодовитого папаши и одной из его «единственных».
Келли была так занята подбором наряда, что я решила, она не заметит кольца. Поэтому, хотя мы с Беном и собирались огласить помолвку всем сразу при встрече в кафе, не особо прятала руки. Спойлер: это я зря.
— Вы женитесь! — завизжала Келли без малейшего намека на вопрос в интонации.
Она начала прыгать по гостиной, словно резиновый мячик. Если бы у этого мячика были золотистые кудри, еще два мячика в районе груди, и он способен был бы издавать ужасающие восторженные звуки.
— А ты сможешь повторить то же самое, когда мы скажем об этом ребятам? — поинтересовалась я. — Прыжки не обязательны. Не хочу, чтобы нас выгнали из кафе за погром.
— Ребята будут в шоке! — хлопала в ладоши блондинка, вертясь вокруг нас с Беном.
— Келли, меня уже подташнивает, — сказал мужчина, закрывая глаза. — Могла бы ты подсказать, где у тебя находится заводной ключ, чтобы я остановил это безумие?
Высвободив еще немного неуемной энергии пружины, Келли затормозила прямо перед нами и предала лицу серьезное выражение. Ну, насколько это было возможно: уголки ее губ отказывались отлепляться от ушей.
— Только не вздумайте жениться в этом году! — покрутили перед нами ухоженным пальчиком. — Поженитесь, когда тебе, мистер, исполнится двадцать шесть. Разобьем этот порочный круг!
— Ты хочешь, чтобы мы жили во грехе? — Бен прикрыл рот в деланом ужасе.
Блондинка водрузила ладони на плечи мне и брату:
— Благословляю!
— А на кого мы оставим Келли? — вдруг задалась вопросом я. — У нас совместная опека над ребенком, ты не забыл?
Бен хмыкнул, на секунду задумавшись, и ангел решил воспользоваться его замешательством:
— К слову, брак ведь этого не изменит. Что будете делать со мной тогда?
Я погладила подругу по светлой голове:
— Мы будем неизменно сильно тебя любить. Возможно, слегка издалека, но все равно близко.
— Пятнадцать минут ходьбы достаточно «издалека» и при этом весьма «близко», — быстро включился Бен, намекая на свои апартаменты. — Начать можем прямо сейчас.
— Я не съедусь с тобой до свадьбы, Бенджамин, — предупредила я, когда его брови игриво запрыгали вверх. — Как говорит моя мама, хрен тебе, а не демо-версия жены. Правда она не говорит слов на букву «х», а в нашем случае у тебя и так целый месяц была демо-версия.
— И это был месяц в раю, — тут же нашелся он, стараясь смягчить мое ледяное сердце.
Я покачала головой.
— Келли! — Бен обернулся к сестре, призывая к повторному смотру дела о досрочном заключении брачного союза.
— Не будь жадиной, — махнула рукой та, — пусть поживет со мной еще годик. Все равно торжество на скорую руку не делается.
Девушка запрыгнула на кровать и направила горящий взгляд на меня:
— Натащу свадебных журналов, будем вместе планировать мероприятие. Вы уже выбрали дату?
— Двадцать пятого августа в десять утра, — отчеканил Бен.
Улыбка непроизвольно расплылась по моему лицу. Через полчаса после того, как ему исполнится двадцать шесть.
Я плавно придвинулась к жениху и коснулась щеки с легкой щетиной, стирая недовольную гримасу с его лица.
