Иона пошел вдоль линии, называя имена и сверяя их с планшетом, который держал в руках. Вскоре он оказался совсем близко ко мне.
— Джесси Кинг?
— Здесь.
— Летиша Эллис?
— Здесь.
— Кэрри Сингер?
Прошла пара секунд прежде, чем я вспомнила.
— Здесь, — ответила я.
Сверившись с планшетом, Иона двинулся дальше, не глядя на меня.
— Кейт Гефтер?
— Здесь.
Иона шел, и девушки по очереди слаженно отвечали ему. Я стояла, боясь шелохнуться. Воображаемая скорлупка внутри меня дрожала, вот-вот готовая треснуть. Все мы стояли лицом к стене, на которой висел плакат со словами «Ангелы спасут нас!». Я уставилась на него, глядя на изображение ангела и стараясь запомнить каждую его черту.
— Сьюзан Буссо?
— Здесь. Точнее — я не Сьюзан, меня зовут Бет Хартли. Я вместо Сьюзан.
Меня охватил ужас. Бет была здесь! Я не могла удержаться и бросила взгляд в ее сторону: Бет отделяли от меня всего четыре другие девушки. Ее лицо под капюшоном выглядело уставшим, но прекрасным как никогда. Я быстро отвела взгляд, пока она не успела меня заметить. Мое сердце колотилось.
Иона тоже замер на месте. Я чувствовала его смятение, его страх.
— Бет, — повторил он.
Она кивнула.
— Сьюзан заболела, и меня попросили пойти вместо нее. Вас должны были предупредить… Это ведь ничего, да? Я хотела сказать вам вчера, но не успела.
Я отчетливо услышала мысли Ионы: он лихорадочно соображал, не успеет ли он поменять всех местами, чтобы поставить Бет подальше от меня. Но времени на это уже не было.
— Нет, все… в порядке. Рад вас видеть, — произнес он наконец.
Иона продолжил перекличку. Через пару минут он сказал:
— Вот и все, девушки. — Краем глаза я заметила, что Иона смертельно бледен. Он подошел к двери и открыл ее перед нами. — Пойдемте.
Мы двинулись по короткому коридору. Высокие двойные двери, ведущие в зал, были все ближе, и меня вдруг охватило безразличие. Момент настал. Он и правда настал. Иона остановил первую девушку перед самой дверью, и длинная линия одинаковых серебристо-голубых накидок вытянулась вдоль по коридору.
— Время пришло, — проговорил Иона, глядя на часы. — Да пребудут… да пребудут с вами ангелы.
Он распахнул одну из дверей, и девушки потянулись в зал. Мои ноги тряслись, но я послушно двинулась вслед за остальными. Я кожей ощущала тишину, повисшую в аудитории — чувство ожидания и благоговения, исходящее от огромной толпы. Когда я вошла в дверь, мой взгляд на секунду встретился со взглядом Ионы. Он с тревогой смотрел на меня. Страх. Он отчаянно желал, чтобы план сработал — больше ему было не на что надеяться.
Через мгновение Иона оказался позади меня, и я двинулась в главный зал вместе с другими. Мы миновали ряды зрителей, окутанные мягким светом, и вышли прямо в центр зала, освещенный ярко, словно театральная сцена. Свет был таким ослепительным, что я толком не видела людей — словно справа от меня была огромная черная масса, шевелящаяся в ожидании. Наши шаги разнеслись по всему залу, будто стук сердца, в тысячу раз усиленные микрофонами. Я отчетливо различала все детали вокруг: кафедра в форме ангела с крыльями, седовласый священник за ней, прямо за ним — темноволосый мужчина и роскошная женщина с копной янтарных волос. Два ангела, поняла я. Разиэль и Лайла. Гигантский телеэкран поднимался вверх, к потолку, открывая высокие окна из витражного стекла с изображениями ангелов. Через окна пробивались лучи закатного солнца. А в самом центре зала — пустое пространство шириной с половину футбольного поля, с массивными украшениями из цветов по бокам.
Врата.
Мое сердце бешено заколотилось, все мысли вдруг исчезли. Мы с другими девушками тихо остановились перед самыми вратами. Я незаметно сунула ладонь в рукав, дотрагиваясь до ангелики. Девушки двинулись, и я вместе с ними.
Повернуться. Достать камень и встать на колени. Сложить руки для молитвы.
Я стояла на коленях вместе с другими девушками, спрятав в ладонях ангелику и не сводя глаз с пространства передо мной. Как только появится рябь, врата откроются. Где-то глубоко внутри я почувствовала, как моя скорлупа трескается. На меня нахлынули боль, горечь и ослепляющий страх. Я не хотела умирать. Только не здесь, только не так. Я еще слишком молода. Я почувствовала, как внутри меня разверзлась глубокая, холодная пропасть. Тихо стоя на коленях, я вся затряслась. Пытаясь унять дрожь, я заставила себя сосредоточиться на вратах. «Не думай. Ты здесь не для того, чтобы думать, а для того, чтобы действовать».
Пока я стояла, согнувшись на полу с другими девушками, к вратам подошел Разиэль. Он встал прямо перед ними и глядел в воздух, сцепив руки за спиной. Мои глаза на секунду остановились на его лице и, несмотря на весь мой страх, задержались на нем. Где я видела его прежде? Ангел повернулся, отходя, и я увидела его в полный рост.
Потрясение волной накрыло меня. Красивое лицо темноволосого ангела было тем же самым, что я видела в памяти моей матери, много лет назад.
Это был мой отец.
На секунду я забыла об осторожности и подняла голову, глядя на него во все глаза. Я потеряла контроль. Нет! Соберись! С усилием отведя взгляд, я снова уставилась в стену. Кровь стучала в моих висках. Но в ту же секунду послышался шелест плащей, девушки рядом со мной зашевелились, украдкой переглядываясь. Кто-то ахнул, распахнув глаза.
— О, святые ангелы, — послышался шепот Бет. — Это же… это же Уиллоу!
Накидки снова зашелестели, девушки поворачивались то к ней, то ко мне. Я вся сжалась под плащом, нагибаясь ниже и глядя в стену.
— Это Уиллоу, — произнесла Бет громче. Ее голос стал громче, срываясь на крик, и я услышала, как звуковая система разнесла его по всему залу. — Кто-нибудь, сделайте что-нибудь! Это Уиллоу Филдс! Она здесь, она здесь, остановите ее!
Боже, только не это. Я согнулась, вся дрожа, боясь пошевелиться. Словно в тумане я увидела, как Разиэль разворачивается, удивленно хмурясь, а девушки вокруг меня ахают и вскрикивают. И тут воздух передо мной задрожал, словно вода, к которой кто-то прикоснулся. Не думай, действуй, давай же!
Я связалась со своим ангелом и побежала изо всех сил, вырываясь вперед из линии девушек. Я поднялась над своим телом. Я летела, я бежала. Спланировав вниз на одном крыле, я дотронулась своей энергией до ангелики и почувствовала, как камень запульсировал в моих руках.
Алекс пересек половину поля, когда машины начали парковаться прямо на дороге, так что ему пришлось сбросить скорость. Он принялся маневрировать вокруг них, кровь бешено стучала в висках. Наконец Алекс пересек поле, которое, как он и рассчитывал, выходило прямо на дорогу. От дороги его отделял широкий ров, но Алексу хватило пары секунд, чтобы поднять мотоцикл на дыбы и преодолеть препятствие. Через мгновение он уже несся по дороге на полной скорости, и заднее колесо мотоцикла слегка скользило на каждом повороте. Церковь ангелов была совсем близко. В этом ракурсе гигантский собор выглядел совсем как спортивный стадион, которым он и был когда-то: простое белое здание, огромной стеной вырастающее из земли. Подъехав ближе, Алекс увидел небольшую парковочную площадку рядом со служебным входом.
