Чем больше она вглядывается в Коннора, тем ближе к ней он становится — это она уже заметила. Что ж. Девушка снова прищурилась, стараясь разглядеть на мальчишке рубаху. Внезапно он оказался совсем близко. Плывя в странном пространстве, девушка начала было рассматривать тело сонного мальчишки, с тревогой пересчитывая на нём вздрагивающие провода, но неожиданно заметила, как один из проводов попытался врезаться в неё. Она так удивилась, что сначала даже растерялась. А потом рассердилась.
Та Селена, которая попала в странный плывущий мир, существовала словно бы вне обычного мира, но тем не менее девушка слышала всё: и поскрипывание дома, возле которого сидела на корточках, и посвист ветра в ветвях деревьев в саду, и шелест трав… Та Селена, которая оказалась в страшном для мальчишек мире, наконец очнулась от оцепенения, вызванного агрессией проводов против неё самой.
— Вы не посмеете меня тронуть, — безразлично сказала она.
И подняла руку. Это оказалось легко, хотя где-то подспудно девушка сомневалась, что движение получится. Тем не менее движение она продолжила. Пальцы опустились на провод, оказавшийся ближе всех к ней. Она осторожно согнула пальцы в кулак. Провод был толщиной как раз с её палец. Она почувствовала, как он дрожит. Была в этой дрожи странная завораживающая музыка — на единой ноющей ноте, словно пел какой-нибудь отшельник, забывший слова, помнивший только эту ноту. Эта ноющая музыка успокаивала, она усыпляла, и Селена начала покачиваться вместе с этой нотой. Промелькнуло мгновение, когда ей, словно во сне, показалось, что она — часть этого провода. А потом ей стало где-то в глубине души интересно. И на инстинктах Селена вспомнила о магических книгах — так захотелось увидеть эту ноту.
На неё словно перевернули ведро со льдом.
Селена дёрнулась — и очнулась. Всё с тем же проводом в руках. Но теперь она знала, почему этот провод поёт свою монотонную ноту. Он выкачивает силы из Коннора. Мальчишка бледен, потому что не может сопротивляться. Машинный демон поймал его — слишком слабого против машины, которая начинена мощнейшей магической защитой.
Хельми вот-вот присоединится к своему другу. Он пока на периферии, потому что сидит дальше, а подсоединён к мальчишке-магу только кровью.
Девушка безучастно взглянула на провод — и резко дёрнула его. Тело Коннора тоже дёрнулось, когда она всё-таки выдрала впившийся было в него провод. Выдрала с кровью. Участком сознания, оставшегося там, с той Селеной, которая сидела у дома, девушка помнила, что крови быть не должно. Это только… метафора.
Нетрудно теперь было понять, что Коннор подсоединился к сознанию машины, чтобы попробовать её убить. Но сил не рассчитал. «Вернусь — убью Джарри и Колра», — лениво подумалось Селене в зеленоватом пространстве. Рука небрежно отбросила выдранный провод и нашарила следующий.
Рана, открытая из-за первого провода, её беспокоила. Кажется, в этом странном мире машинно-демонического сознания Селена не могла быть милосердной. Она не ощущала ни сочувствия, ни жалости. Но кровь, чёрной жидкостью заливавшая место «укуса» провода, раздражала её. Поэтому, вцепившись левой рукой в следующий провод, она положила пальцы правой на видимую рану. И снова дёрнула. На этот раз пришлось быть беспощадной. Этот провод, видимо, вонзился давно и вошёл глубоко. И не собирался поддаваться. Тело мальчишки дёрнулось раз, второй. Наконец, разозлившись, девушка оставила его рану и ухватилась двумя руками за провод.
Поразительное состояние она ощущала. Состояние просчитывающей ходы машины. Ему больно. Но эта боль пройдёт. Надо убрать, несмотря на причиняемую ему боль, все провода — тогда он будет в порядке.
Тело мальчишки врезалось в неё. Её отшатнуло, потому что она нигде и ни за что не держалась. Но провода оказались выдранными. А голова Коннора — прямо перед её глазами. И он открыл глаза полностью. Мутные и несфокусированные, они медленно прояснились и уставились на неё.
— Нельзя-а…
От его шёпота она вздрогнула. Но покачала головой и взялась за следующий провод. С трудом пошевелила губами:
— Ты ушёл не один. Придётся вмешаться.
— Кто?
— Хельми.
Мальчишка напрягся, словно попытался в невесомости перевернуться. Провода не дали. Он выдохнул после напряжённой попытки.
— Тебе больно? — безразлично спросила в зеленоватом пространстве Селена. — Когда я тяну из тебя провода?
— Не чувствую.
— Тогда — держись.
Она рванула следующий. Ей показалось, что мальчишка стал живей в своих движениях. Она нагнулась над его телом. Проводов шесть осталось.
— Сколько их? — будто подслушав её мысли, спросил Коннор.
— Шесть.
Он лежал, раскинув руки. Теперь одна рука медленно поплыла в ту сторону, где колыхался один из проводов, высасывающий из него силы.
— Больше не выдирай.
— Почему?
— Теперь я сам.
И он в самом деле сделал это. Выдрал все провода, вонзившиеся в тело, а потом перевернулся и даже в этом пространстве сумел встать на ноги. Столпившиеся было рядом геометрические фигуры нехотя отплыли.
— Где Хельми?
— Они плывут к нему, — ответила Селена, не сводя глаз с геометрических фигур.
— Селена, ты меня хорошо слышишь?
— Да.
— Выходи. Теперь я сам.
Она второй раз услышала эту его фразу: «Теперь я сам!» — и почувствовала наконец даже какую-то гордость за этого сильного мальчишку. Только вот как выходить — она не знала. Поэтому просто «отошла» и в этом иллюзорном пространстве сделала вид, что её нет. Кажется, Коннор решил, что она выполнила его просьбу, и быстро полетел к неясному следу Хельми.
А Селена, как некогда, снова упала на колени — на этот раз в траву и не очень больно, потому что её тут же подхватили.
— Селена!
Голос Джарри был так близок… Где он? Тоже в зеленоватом пространстве сознания машины? «Ну, голубушка, очнись давай, — мрачно приказала себе девушка. — Что-то уж очень долго ты гуляла в чужих мозгах. Это называется потерей ориентиров?»
— Джарри, а ты настоящий? — слабо спросила девушка.
И очутилась на сильных руках. Увидела нахмурившиеся на неё брови. Увидела как-то необычно — сквозь зеленоватую кристаллическую решётку.
— Я тебе что сказал? Не заниматься магией! А ты что делаешь?
— Я не занималась магией, — слабо возмутилась Селена. Губы всё ещё плохо подчинялись ей. Затем она огляделась. Они стояли у того самого дома, за углом которого она пряталась. Как же маг заметил её? — Я только немного помогла Коннору. А где Коннор?
Маг промолчал — просто выступил из-за угла дома и пошёл к изгороди, не выпуская девушку из рук. Сквозь ту же кристаллическую зеленоватую решётку она разглядела: здесь стояли друг против друга Коннор и Хельми и зевали, отчего взрослый дракон только снисходительно усмехался.
