Библиотекарь кивнула.
— Если у тебя действительно есть свободное время, я буду очень рада. — Она погрозила Сонеа пальцем. — Но я не хочу чтобы люди говорили, будто я отвлекаю избранницу Высокого Лорда от учебы.
— Нет-нет, вы меня не отвлекаете. — Сонеа поставила книгу на полку, взяла шкатулку и открыла дверь. — Спокойной ночи, леди Тия.
В коридоре было тихо. Сонеа быстро пошла к комнате лорда Йикмо.
С каждым шагом страх все сильнее овладевал ею. Лорд Йикмо обычно не занимался по вечерам. Он был из Вина и, объясняя эту странность, ссылался на религиозные обычаи своей страны. Впрочем, он не мог отказать Высокому Лорду.
Но было уже очень поздно, даже для вечерних занятий. Может быть, у Аккарина есть какие-то другие причины? Может быть, лорда Йикмо там вообще не будет…
Она чуть не столкнулась с учеником, вышедшим из бокового коридора. Она попыталась обойти его, но он преградил ей путь. Еще трое встали за спиной у первого.
— Привет, Сонеа. Я вижу, тебе передали мою просьбу. Сонеа повернулась и похолодела. В коридоре стояли Реджин и группа других учеников. Путь назад был закрыт. Она узнала нескольких бывших одноклассников. Все остальные, едва знакомые ей ученики, были из старших классов. Они холодно смотрели на нее, и она вспомнила перешептывания, которые слышала за спиной в первый день занятий. Реджину вряд ли пришлось долго упрашивать их присоединиться к нему.
— Бедная Сонеа, — сказал Реджин, растягивая слова. — Избраннице Высокого Лорда, должно быть, очень одиноко. У тебя совсем нет друзей. Не с кем даже поиграть. Мы подумали, что тебе будет приятно наше общество. Мы могли бы сыграть в одну игру. — Он посмотрел на одного из старших учеников. — Так во что мы будем играть?
Тот усмехнулся:
— Мне понравилась твоя первая идея, Реджин.
— Поиграем в «Чистку»? — спросил Реджин. — Конечно, это неплохая возможность попрактиковаться, на будущее. Но боюсь, что ярких вспышек и защитных барьеров окажется недостаточно, чтобы очистить Университет от этой заразы. — Он прищурил глаза на Сонеа. — Нам нужны более действенные меры.
Сонеа почувствовала вспышку гнева, но когда Реджин поднял руки, она уставилась на него с изумлением. Он не осмелится нанести удар. Не здесь. Не в Университете.
— Ты не осмелишься…
Он усмехнулся.
— Ты думаешь? — Вспышка света вырвалась из его ладони, и Сонеа быстро вскинула магический щит. — А что ты можешь сделать? Пожаловаться своему наставнику? Почему-то мне кажется, что ты этого не сделаешь. Мне кажется, ты до смерти боишься его.
Реджин подошел ближе. Белые вспышки вырвались из обеих его ладоней.
— Ты уверен? — ответила она. — А что, если кто-нибудь увидит, что вы устроили битву в коридоре? Ты ведь знаешь правила.
— Не думаю, что кто-нибудь увидит, — осклабился Реджин. — Мы хорошо проверили. В Университете никого нет леди Тия ушла из библиотеки.
Она легко отводила его удары. Она могла бы ударить в ответ… Искушение было сильным, но она сдержалась, вспомнив лекцию лорда Йикмо о моральных обязанностях мага.
— Ну так что же ты, Сонеа, — дразнящим голосом проговорил Реджин. — Позови своего опекуна на помощь. Попроси спасти тебя.
Холод пробежал по ее спине, но она только дернула плечом.
— Спасти от тебя, Реджин? Ради этого не стоит беспокоить Высокого Лорда.
Он взглянул на товарищей:
— Вы слышали, что она сказала? Мы недостойны внимания Высокого Лорда. Мы — гордость Великих Домов, а она — грязная девчонка из трущоб. Давайте покажем ей, кто чего достоин. Начинайте!
Он снова нанес удар. На этот раз она почувствовала одновременную атаку сзади. Оглянувшись, она увидела Кано и Иссль в боевой стойке. Но другие ученики переглядывались. На их лицах читалось сомнение.
— Говорю вам, она не скажет ему, — проговорил Реджин в промежутке между ударами.
Старшие ученики все равно колебались.
— Даже если она расскажет, — добавил Реджин, — я возьму всю ответственность на себя. Я готов на это. Я вам докажу. Вы ничего не теряете.
Град ударов посыпался на Сонеа — другие ученики присоединились к атаке. Держать щит стало гораздо труднее. Она огляделась. Может, ей стоит пробраться к главному коридору. Она сделала шаг вперед, и Реджин с товарищами чуть отступили.
— Если вы не поможете нам, — чуть не прокричал Реджин колеблющимся ученикам, — она вывернется и на этот раз. Она уже взяла себе то, что по праву наше, и ей это сошло с рук! Вы Должны поставить ее на место, если не собираетесь всю жизнь кланяться трущобной девке!
Оставшиеся ученики с неохотой шагнули вперед и нанесли силовые удары. Идти под градом силовых ударов было гораздо труднее. Ей удалось сделать несколько шагов, но это стоило больших затрат.
Она остановилась и пересмотрела стратегию. Хватит ли ей сил добраться до коридора? Непонятно. Лучше беречь силы, надеясь, что они скоро устанут и тогда она вырвется.
Если только она не устанет первой.
Чтобы уменьшить свой щит, она прислонилась спиной к стене. Отражая удары, она лихорадочно соображала, пытаясь понять, чего они хотят. Сначала она решила, что Реджин собрал такую толпу, чтобы покрасоваться — и чтобы иметь поддержку на случай, если она ответит на его удар. Но, по-видимому, он хочет лишить ее силы, А что они сделают, когда совсем истощат ее? Убьют? Вряд ли они готовы сесть в тюрьму из-за «трущобной девки». Нет, он просто хочет, чтобы она не смогла заниматься на следующий день.
Удары ослабевали, но она с тревогой поняла, что и ее сила резко пошла на убыль. До последнего момента будет непонятно, кто победит… Ее щит задрожал, и Реджин поднял руку.
— Стоп!
Удары прекратились. Реджин обвел глазами своих спутников и широко улыбнулся:
— Вот видите? Теперь давайте поставим ее на место!
Его глаза блестели от предвкушаемого удовольствия. Сонеа поняла, что обессилить ее было только первой частью его плана. Она пожалела, что не попыталась прорваться в коридор, но тут же поняла, что она не ушла бы далеко.
Реджин снова нанес удар, на этот раз несильный и осторожный. Один за другим ученики по очереди наносили ей удары. Они были слабыми, но ее сила подходила к концу и она поняла, что обречена. Даже если они исчерпают и свою магическую силу тоже, вдесятером они смогут мучить ее, сколько им вздумается, и без помощи магии.
Последние силы покинули ее. Магический щит задрожал и исчез. Теперь между ней и Реджином оставался только воздух. Он улыбнулся усталой, но довольной улыбкой.
Вдруг из его ладони вырвался сноп красного света. Острая боль пронзила ее грудь, отозвалась в руках и ногах, ударила в голову. Ноги ее подкосились, и Сонеа опустилась на пол.
Боль утихла. Она открыла глаза и поняла, что лежит на боку. Кровь прилила к ее щекам. Униженная, она попыталась встать, но боль снова оглушила ее. Она сжала зубы с твердым намерением не издать ни звука.
