Я держалась за Дитриха, как за дерево. Повисая на могучих руках-ветвях. Он был живой, сильный и жаркий. Он был — вечер, океан, свет. Мировой ясень Иггдрасиль…
— Ну, спасибо, — иронично сказал мастер, почти касаясь губами моего уха. — Дерево, надо же. А раньше был Зигфрид.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я. Никому такого не говорила, только думала, и то один раз…
— Телепат, знаешь ли.
— Но люди друг с другом не могут…
— Но я же тебя люблю.
Вот и всё.
Потом мы сидели на пляже, глядя, как солнце опускается за горизонт, и пытались найти отличия с вечерней зарёй у моря Древней Земли. Сошлись на том, что здесь солнце кажется чуть меньше. А может, мы позабыли, какое там солнце — возле драгоценного сердца Ареала.
И разговор у нас, сумасшедших людей, в конце концов, ушёл весьма далеко от канонов мелодрамы. Впрочем, на то оно и кино, чтобы всё в жизни было не так. В кино, между прочим, экстрим-операторы выглядят как женщины-вамп, поголовно имеющие чёрный пояс, и кидаются в драку по поводу и без повода.
Дитрих полусидел, опираясь о толстый ствол, а я лежала у него на груди.
Мы обсуждали стратегию.
— И почему Центр выдал мне задание на уничтожение Хейнрри, если оба они, и глава Центра, и Док Андерс, были людьми Джейкоба? — вслух думала я.
Дит долго размышлял, прежде чем предположить, что это могло быть фиктивным заданием.
— Ты смогла бы достать Андерса без его личной помощи?
— Нет. Меня спасла случайность.
Он пожал плечами и закусил губу в задумчивости.
— Им нужен был твой Аджи. Они просто вручили вас ему…
— А зачем разгромили Таинриэ?
— Информация попала к журналистам. Пришлось свернуть базу.
— Но туда отправился Эндрис…
Дитрих коротко засмеялся.
— Агитировать он отправился, зачем же ещё. Меня или Игоря. Но в любом случае вызывает уважение. Я на его месте не положился бы на феромонные базы. Впрочем, несведущим везёт.
Мастер разнял руки, сцеплённые у меня под грудью, потёр лоб и вдруг сказал:
— Они жертвовали тобой как наименее ценным элементом… — помолчал и добавил тише, — мразь… если б не война…
— Что? — удивилась я.
— Неважно, — он перевёл дух и развернул меня к себе лицом. — Яна.
— Что?
— Янина.
— Ну что?! — смеялась я.
— Как тебя называет Малыш?
— А зачем тебе?
— Интересно.
— «Хорошая».
Дитрих прищурился.
— Он ревнует?
— Ужасно!
— Бедный парень…
Додумывала все свои мысли я уже значительно позже.
А когда я собирала вещи перед отъездом, ко мне подошла Кесума. Пожелала удачи и добавила, улыбаясь:
— Поблагодари ту местру, которая сообщила нам о твоём приезде. В тот, самый первый раз. Иначе пришлось бы тебе добираться своим ходом. Её зовут Арид Томпсон.
— Арид? — невольно переспросила я.
— Нет-нет… — смутилась старушка, — да что же это…
— Арис?
— Да, верно. Она работает в Министерстве колоний. Вместе с моей дочкой. Я тебе переслала её номер на браслетник.
— Работает в Минколоний? — отстранённо сказала я, — А мне говорила, что приехала сюда к друзьям…
— Да почему бы и не к друзьям? — удивилась Кесума. — Приехала в отпуск, сообщила заодно. Не пришлось тратить деньги на галактическую связь. А ты с ней встречалась?
Не знаю. Нет. Может, это вообще совершенно другая Арис. Милая обходительная женщина с седым пучком на затылке и полудюжиной кошек.
Я откинула крышку браслетника.
Номер. И, разумеется, фото.
Я скрипнула зубами. Она работала в Минколоний. На весьма высокой должности. Замечательно. Впрочем, Дитрих всегда подозревал наличие у социально альтернативных группировок неплохих связей.
— Да, — сказала я как можно ровнее. Не хотелось тревожить Кесуму. — Встречалась.
Они меня вели. Они делали это умно и тонко; я шла по ниточке, и спасали меня лишь случайности и недосмотры. Подумалось, неужели Арис специально попалась мне на глаза в порту перед уходом экраноплана? Чтобы я снова потонула в мыслях о Фронтире и не нашла себе нового оружия?
Нет, это уж совсем заумь.
Неважно. Она всё равно мертва. Её убил Малыш, мстя за меня и свою мать. Это справедливо.
Да будет ей пухом Терра-без-номера.
На Фронтире меня спасла случайность. Это после той памятной случайности они решили, что я генетически модифицирована и сама являюсь живым оружием? И отправили местру Арис следить за мной?
Лучший Самец был одним из низших исполнителей. Последовавшая за ним троица, замечательно эффективная в обманных приёмах и вообще отличавшаяся умом, представляла значительно более опасную силу. Диковинные иногда происходят вещи. Как эти неглупые люди сумели так прочно вбить себе в голову какую-то фантастическую идею?
Впрочем, подчинённые местера Уильяма чуть ли не все поголовно отличались склонностью к фантастическим идеям. И некоторые идеи впоследствии приносили ощутимую пользу. Те же анкайские компьютеры.
Игорь долго сидел над повседневной отчётностью альтернативных. Запрашивал какие-то документы, по собственным каналам, у неведомых никому надёжных знакомцев из Центра и министерств. А потом умозаключил, отчего анкайские исследования проводились именно на Фронтире. Это я его так озадачила.
Всё оказалось слишком просто, чтобы догадаться. Разведчики. База на Таинриэ была обнаружена. База на Земле-2 могла быть обнаружена. Но в объятия ррит никакие разведчики никогда не полезли бы. Потому что нормальный человек вообще туда не полезет. Никто в здравом уме не мог предположить, что с ними сумеют договориться.
Фантастическая была идея. Тоже дала результат. Поначалу. Вот только чем кончилась…
А анкайи не делают обобщений. Они не воспринимают человеческую расу как нечто единое. Поэтому после войны они не возненавидели нас всех целиком. И какой-то гениальный ксенолог, работавший на местера Уильяма, сумел договориться с ними, понять их и сделать так, чтобы работы по исследованию их техники велись с их же помощью. Поэтому-то они велись настолько быстро и эффективно…
У местера Уильяма очень качественные элементы персонала.
Это был Бен Джамин Янг. Вот кто. Поклонник семитерранских эликсиров. Заполошный маленький человечек, который в критическую минуту пошёл в драку: на ррит — с автоматом. Один из лучших специалистов по контакту с анкайи.
