Они снова пошли вперед. Лаборатория медленно спускалась по гигантской закругленной стене им навстречу, и поднималась над ними огромная извитая колонна нитей, укорененных в почве неподалеку. Она тянулась через всю ширину полости, замыкаясь в кольцо на противоположной стороне.
Глаз замечал блестящие пузыри на поверхности серебряной колонны, но Кендрик не собирался ждать и смотреть, что там из них вылупится.
Еще ближе стал слышен высокий вопль со стороны самой лаборатории.
- Кендрик, это звучит как…
Послышались выстрелы: несколько громких хлопков, один за другим, быстро.
Рокот прошел по корпусу, ноги ощутили его дрожь. У Кендрика на коже выступил холодный пот: он представил себе, что кто-то взорвал атомный заряд - может быть, в предыдущей камере, может быть, вне станции. Очень легко, слишком легко было почувствовать мысленно, как под ними разрывается корпус, и они вылетают, крутясь, в бесконечный ледяной вакуум космоса.
Но рокот стих. Кендрик посмотрел на экран на рукаве скафандра и увидел мигающую иконку письма.
Он опустил руку и быстро зашагал к зданию прямо перед собой. Вывеска над входом гласила, что это основная секция лаборатории. И где-то здесь Дрегер. Он должен здесь быть.
- Кендрик, погоди. Перед тем, как идти дальше, надо проверить у наших, не знают ли они, что только что случилось.
- Смысла нет. Что бы они ни сказали, разницы не будет, так что давай заниматься своим делом.
Здания под низкой крышей, составляющие лабораторию, были построены из стекла и дерева, и построены со вкусом. Широкий балкон выходил на пруд, выложенный галькой по берегам - только сейчас вода заросла ряской и серебряными волокнами. Очень похоже было на покинутый и забытый университетский кампус.
Кендрик замедлил шаг из опасения нарваться прямо на людей Дрегера. Но не было больше ни криков, ни выстрелов. Бадди неохотно следовал за ним.
- Послушай, Кендрик, у меня есть мысль. У них ведь серьезное численное превосходство? Так что мы не можем прямо на них переть?
- Знаю, но ни на что другое больше времени нет. Это нужно сделать сразу. - Он продолжал идти ко входу.
- Если ты туда войдешь, и они тебя увидят, прихлопнут и глазом не моргнут. Давай лучше я поговорю с Дрегером.
Кендрик остановился, обернулся к Бадди лицом к лицу.
- Разговоры в нашу программу не входят. Он нами воспользовался, чтобы сюда добраться, и как только ему показалось, будто он встретил сопротивление, он сбежал - но только потому, что не мог нас всех перебить.
- Эти люди, которые с ним, - профессиональные солдаты, может быть, усиленные. У тебя против них ни одного шанса. Единственный путь - переговоры.
- Макс Дрегер отлично умеет вести переговоры - уже один человек погиб. Я одно скажу: если мы сейчас не найдем способ это прекратить,..
- Может, мы найдем способ его урезонить?
- Его урезонить?- вызверился Кендрик. - Слушай, что с тобой такое? Когда он тому мужику башку отстрелил, он тебе показался резонным?
Бадди молча пошевелил губами, потом сказал:
- Если уж на то пошло, дело втом, что я тебе не доверяю настолько, насколько раньше думал.
- В смысле?
- В смысле, что понимал тебя неправильно. Я думал, что ты, когда окажешься здесь, с нами, поймешь.
- И что, ты волнуешься, что я тут поставлю все ваше предприятие в опасность?
- Знаешь что? С той минуты, как мы нашли эти бомбы, я все думал насчет Дрегера: чего нам меньше всего хочется сделать, так это дать ему повод нас взорвать. Согласен?
- Условно.
- И что за условие? - недоверчиво спросил Бадди.
- Значит ли это, что мы дадим ему уйти.
Взметнув руки в жесте отчаяния, Бадди издал сдавленный звук:
- Видишь? Да ты послушай себя! Мономаньяк чертов, ты понимаешь, до чего ты дошел? Так или иначе, если одна из этих бомб у Дрегера, то он нас держит за яйца - это ты хоть понимаешь?
- Бадди, давай я тебе объясню кое-что, - спокойно заговорил Кендрик, тщательно выговаривая слова. - Это тебя он держит за яйца. Это Сабака он держит за яйца. Номеняне держит, потому что мне на его угрозы наплевать. И я этого гада прищучу. Чтобы весь мир узнал, что он за тип. А иначе все, что случилось с нами в Лабиринте, можно будет просто плюнуть и растереть.
Идаже не это на самом деле меня волнует. Я не знаю, как он собирается это сделать, но готов поставить последний цент, что он заранее продумал способ отсюда выбраться. Давно продумал. А если он как-то найдет в этих компьютерах то, что сможет с собой забрать, то вряд ли кто-то из оставшихся на земле скажет нам спасибо, что дали ему уйти.
Лицо Бадди окаменело.
- Ну и хрен с ними, - спокойно ответил он.
Они стояли теперь почти лицом к лицу, и Кендрик повернулся идти. Краем глаза он заметил, как Бадди протянул руку схватить его за рукав.
Он резко развернулся, перехватил запястье Бадди, а другой рукой изо всей силы ударил ему кулаком в лицо. Бадди покачнулся, потом обмяк и рухнул на землю. Шагнув вперед, Кендрик ударил его еще раз, не в силах сразу сдержать внезапный страшный гнев, затопляющий мысли.
Он отдаленно заметил, что воздух стал холоднее, чем был секунду назад. Внезапный ветер, резко усиливаясь, взъерошил волосы. Что-то происходило в атмосфере станции.
Бадди так и лежал на земле, ловя ртом воздух и ругаясь.
- Не становись у меня на дороге! - заорал на него Кендрик. - Не смей за мной идти! - Он шагнул прочь, тяжело дыша. - Я не хотел, чтобы так получилось.
Бадди таращился на него злобными глазами, полными боли. Но встать не пытался.
Кендрик отступил метра на два, не сводя с него глаз, потом повернулся и побежал ко входу в лабораторию, свернул за угол и остановился проверить, что пистолет у него заряжен.
В одном Бадди был прав: нападать на Дрегера впрямую - это было бы самоубийство. Кендрик был уверен, что какая-нибудь идея придет ему в голову, способ расстроить планы Дрегера, не подвергаясь большой опасности. К сожалению, в голове было на эту тему совершенно пусто.
Снова начались крики, жуткие животные вопли. Они плыли откуда-то из здания.
Естественно, что Кендрик не удивился, найдя внутри новые трупы, лежащие рядом с широкими дверьми в дальнем конце коридора. Он снова закрыл рот рукой от вони крови и внутренностей, пока чувства не настроились на фильтрацию. Обе двери, как он заметил, были частично сорваны с петель взрывом.
Подойдя ближе, он узнал среди трупов несколько людей Дрегера. Марлина Смиби среди них не было. Сперва Кендрик решил, что их разорвало их же взрывчаткой, когда они совершили роковую ошибку и попытались проложить себе путь взрывами. Но при более близком осмотре оказалось, что тела разорваны и вспороты чем-то вроде когтей. Кендрик пнул одно тело ногой, изо всех сил стараясь не думать, что могут значить такие повреждения.
