тяжело сдерживать свое удивление и поэтому обе девушки таращились в свои тарелки. Андерс с невозмутимым лицом продолжал есть, будто за столом не было сказано каких-то вызывающих и неприемлемых слов.
— Следи за своим языком, Меланта, — старшая из названных сестер наконец смогла взять себя в руки, буквально прошипев предостережение. Ее серые глаза неодобрительно прищурились, а Этне стоило больших усилий медленно кивнуть, возвращая бокал на стол и вновь приняться за пищу, медленно остывающую на тарелке. Если бы не постоянные одергивания себя, она бы уже давно сжалась и пару раз извинилась перед Эрикой. Но приходилось держать лицо и продолжать вольно себя вести.
Остаток обеда прошел в гробовой тишине. Казалось, что все старались даже потише громыхать приборами и вообще не издавать лишних звуков. Может, на этот раз она перешла черту? Сказала то, чего говорить не стоило? У всего ведь есть предел. Когда она перешагнет его, разрушив хрупкий план русала? Этна надеялась, что это случится не сегодня.
После пары основных блюд был подан чай с десертом и сладкими фруктами. Но даже на последнем этапе приема пищи никто и не думал нарушать тишину. Будто это было немым запретом. Но так даже лучше. Для Этны так точно.
Самым приятным после употребления мяса был вкус сладости фруктов на языке. Это сглаживало неприятные ощущения и отдаленно напоминало дни, проведенные на Западе. Все же Кай не всегда кормил ее ужасным мясом и рыбой, разбавляя приемы пищи диковинными фруктами, что росли в той живой чаще. Вот и сейчас Этна наложила в маленькую пиалу зерна граната, напоминающего кровь, и, вооружившись десертной ложкой, стала его есть, едва ли не жмурясь от блаженного вкуса. Из всех фруктов гранат стал ее самым любимым и оторваться от него Спящей было сложно. Если бы не все сидящие за столом, то она непременно забрала бы всю чашу с этим почищенным фруктом, чтобы съесть все до последнего зернышка. Но приходилось сдерживать свои желания. К тому же все сидящие за столом странно поглядывали на нее, когда она ела гранат, а это отбивало желание от добавки.
Поблагодарив названных сестер за обед, Этна вместе с Ундиной покинули обеденный зал, сославшись на то, что нужно было примерить наряд, который ей пошили портные. Впрочем, отчасти ведь это не было ложью. Правда после примерки Спящая собиралась навестить Кая. Но это уже были подробности, не нуждающиеся в разглашении.
— Уверена, на завтрашнем балу Вы будете блистать, Меланта, — Ундина шла рядом с Этной и ее тихие шаги резали слух. Шаманка в лесу тихо ходила и с приходом в замок ничего не изменилось.
— Ты заказала себе новое платье? — Этна мельком взглянула на камеристку, уверенно шагая по выученным коридорам. Сейчас те пустовали, но когда в них встречались министры, слуги или кто-либо еще, она почти не останавливалась, лишь слегка склоняла голову, видя, как ей отвешивают поклоны и приседают в реверансах. Иногда те, чьих имен она даже не знала, пытались с ней о чем-то заговорить, твердя о важности разговора, но Спящая обрывала их взмахом руки. Она не хотела ввязываться в разговоры, не понимая, о чем пойдет речь. Уж лучше было сослаться на то, что она очень занята.
— Да. Надеюсь, Вы не против, что оно будет цвета сирени, Меланта? Я знаю, что Вы любите этот цвет и его оттенки, но мне так понравилась ткань, что…
— Нет, я не против.
Она услышала, как Ундина остановилась, после поспешно догоняя ее, видимо, не веря своему счастью. Но идти не перестала, усмехнувшись про себя. Ей не очень нравился этот весенний цвет. К тому же, ее завтрашний наряд будет далек от представления нежности не только по оттенку, но и по фасону.
— Спасибо Вам большое, Меланта!
Примерка заняла минут сорок, если не больше. Этна привыкла к тому, что Ундина помогала ей одеваться и раздеваться, но когда к тебе прикасается больше одной пары рук — это странно. Однако, пришлось просто расслабиться и позволить прислуживающим женщинам одеть себя. В конце концов, они тоже хотели оценить результат своей работы. Впрочем, кулон, который не видел никто, кроме нее самой, надежно скрывал некрасивые шрамы, позволяя другим увидеть идеально гладкую и ровную кожу. Так что переживать было не о чем.
Ундина, мягко говоря, была шокирована увиденным. Этне наряд более чем понравился, о чем она с благосклонностью в голосе и сообщила швее и ее помощницам, не прекращая любоваться своим отражением в зеркале, предвкушая, в каком шоке завтра будут старшие королевы. Кажется, она начала входить во вкус и ей откровенно нравилось бесить их.
Вновь облачившись в выбранное на сегодня платье, Спящая направилась в покои к Каю. Они не виделись со вчерашнего вечера и, по правде говоря, она успела немного соскучиться. Ундина была благосклонно отпущена заниматься своими делами, поэтому теперь Этна одна шла по знакомым коридорам, думая о том, что бывшая шаманка наверняка побежала к Алексис, чтобы посплетничать о том, что произошло за обедом. Про новый наряд она вряд ли станет болтать, ведь тогда об этом узнает Элиса, а если средняя королева прознает про вызывающий наряд младшей, то будут проблемы. А если у Этны будут проблемы из-за Ундины, то та сильно об этом пожалеет. Поэтому за чужой язык можно было не переживать.
Придерживая полы платья, она закончила подъем по лестнице на этаж другого крыла, как ей навстречу вышел Андерс, вооруженный своим мечом. Этна узнала его перевязь и оружие, с которым он не расставался все то время, что они виделись, однако, став камергером, его обязали отказаться от меча. Но теперь он стал почти что похож на прежнего себя, даже несмотря на то, что одежды металлического цвета заменили на более благородный черный костюм, не сковывающий движений.
— Андерс, — она даже остановилась, чуть улыбнувшись, взирая на старого друга, сдерживаясь, чтобы не обнять его. С тех самых пор, как она попала в замок, им ни разу не удалось лично и без лишней публики встретиться.
— Да, Меланта? — бывший воитель остановился, обратив на нее свои светло-карие глаза. Волосы цвета пшеницы были привычно заплетены в тугие мелкие косички на виске. Этой привычке он не изменил, сохранив прежнюю частичку себя здесь, где перестаешь быть собой.
— Куда ты идешь? — она кивнула на его меч, рассматривая мужественные черты лица друга. Интересно, как бы он отреагировал на то, что она заняла место Меланты? Наверняка удивился бы, хотя лицо осталось бы спокойным. А вот Гвиневра сказала бы, что она заслужила это. Мать,
