это? Закладка для большого костра?
Услышав приближение шагов, я отпрянула назад, спустилась на землю по шершавой землистой стене и спрятала руки за спиной, при этом не забыв припрятать и сброшенную стяжку. Дверь поднялась, и в яму ловко впрыгнула девушка. Её волосы были грязно-пшеничного цвета, через всю левую щёку растянулся шрам – такой можно получить только от ножа или подобного острого предмета.
– Какая красотка, – сразу начала незнакомка, вцепившись в меня взглядом хищной птицы, больше подходящим стервятнику. – Ненавижу красоток. Сама понимаешь, у меня есть повод, – с этими словами она провела грязными пальцами вдоль всей длины своего рваного шрама. – Хочешь узнать, где твой красавчик-дружок?
Рагнар… У меня мгновенно перехватило дыхание. И она заметила это, и ей понравилось то, что она вызвала во мне эмоцию, и что эта эмоция была далека от положительной.
– Успокойся, красотка, твой красавчик ещё жив. Мы разделили вас на всякий случай, но можешь расслабиться, уже этой ночью вы будете вместе…
– Кто вы такие и что вам от нас нужно?
– Мы служители религии Новой эры, и нам нужны Исключительные.
– Но мы не Исключительные.
– Нет. Нам в последнее время не везёт – уже два месяца без Исключительных, а из-за этого Атаки становятся всё более ощутимыми…
– Что ты несёшь? Как Атаки связаны с Исключительными?
– А ты не знаешь? Если приносить в жертву Исключительных, Атаки будут становиться всё слабее и слабее, и однажды, когда Исключительных совсем не останется, прекратятся и Атаки…
– Приносить в жертву Исключительных? Кому?
– Огню…
– Что за… Но это ведь наука, а не магия! Никакие жертвоприношения не помогут Уязвимым!
– Старейшины поспорили бы с тобой, ведь пока мы приносили в жертву Исключительных, Атаки в нашей деревне были слабее…
– Вам казалось! Это самовнушение!
– Вовсе нет.
– Значит, просто совпадение…
– Вовсе нет, идиотка! Это религия! Мы приносим своему идолу жертвы, и он облегчает наши муки!
– Но мы с Рагнаром не Исключительные!
– Рагнар? Так зовут того красавчика? Какое красивое имя… Что ж, я пойду, попробую соблазнить его своей ослепительной мордашкой, а ты можешь начинать готовиться.
– К чему? – сквозь зубы прорычала я, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не схватить эту стерву за шею, с целью в сию же секунду переломить её голыми руками.
– Ночью твой парень увидит, как мы принесём тебя в жертву огню. Его сожжём на рассвете, на оставшемся от тебя пепле. Будете гореть в огне живьём, чтобы ваши крики долетали до небес, к Великим Атакам, должным послать нам облегчение взамен на жертву ваших жизней. И неважно, что вы не Исключительные, ведь сегодня уже была Атака, на которую ваши организмы не отреагировали – вы оба Неуязвимые, а как известно, вместо одного Исключительного всегда можно принести в жертву двух Неуязвимых. Уже жду этой ночи, так и хочется посмотреть, как твоя красивенькая кожа будет пузыриться волдырями и слоями слезать с твоего миленького личика.
Я бы не сдержалась. Точно напала бы на нее в этот момент, если бы за её спиной вдруг не распахнулась дверь. Внутрь землянки резко просунулась большущая мужская рука, она схватила девушку за волосы и с силой потянула на себя… Девушка страшно закричала, но её не отпускали – буквально выволокли наружу таким образом, за волосы… Кажется, я услышала удар, когда дверь уже закрылась. Резко вскочив на ноги и снова выглянув через самую большую щель, я увидела, как крупный мужчина продолжил тащить через всю площадь эту девушку, накрутив её косу на свою руку и буквально пригибая её голову к земле. Странно разодетые на старинный манер прохожие видели всё это, но никто даже не думал заступиться за несчастную… Должно быть, ей нельзя было соваться к пленным, а может, причина в другом… Что это за место такое?.. Кто эти люди?..
Какая разница?
Резко отстранившись от двери, я неожиданно для себя заметила, что трясусь всем телом. Но дрожь моя была вызвана вовсе не холодом, исходящим от голой земли, окружающей меня со всех сторон, а от ужаса… Там, в самом центре площади, действительно заложена основа для высокого костра, с деревянным столбом в основании! Они что же… Всерьёз жгут людей?!
Поймав себя на мысли о том, что я, конечно, не против умереть на данном этапе своей жизни, но точно не подобным образом, я вдруг замерла от внезапного испуга и уже в следующую секунду схватилась за рёбра – здесь, во внутреннем кармане толстовки, всё ещё присутствовала едва прощупывающаяся выпуклость! Не веря своему счастью, я резко расстегнула молнию и залезла ладонью внутрь кармана – вакцина от Стали осталась при мне, я так и не засунула её в рюкзак! Как там в инструкции было написано? Прямой укол в сердце – укол вне обозначенного органа гарантирует потерю подопытного в течение пяти-десяти минут после попадания вакцины в организм? Пять-десять минут предсмертных мук – не так уж и много, и уж точно лучше, чем быть сожжёным живьём. Нет, меня живой они не получат: если хотят меня жечь – я не против кремации своего трупа.
Рагнар
Мне сказали, что с нами хотят сделать: принесут в жертву двух Неуязвимых вместо одного Исключительного, во имя своей псевдорелигии и безумной веры в то, что Атаки “смилостивятся” над участниками ритуала, если наши предсмертные крики будут достаточно громкими, чтобы долететь до самых небес – а они будут именно таковыми, потому как гореть заживо не то же самое, что замерзать до смерти. Заодно чокнутые фанатики надеятся на то, что это кощунственное жертвоприношение поможет им с дождями: как оказалось, в этой местности всё очень туго с осадками – скудный снег сошёл ещё в феврале, и с тех пор здешняя земля не знала влаги, поэтому… Они решили разжечь костёр. И подкинуть в него вместо дров людей. Дровами они выбрали нас, так как местных они, увы, не жгут. Зря, конечно. Начали бы жечь местное население сразу после Первой Атаки, к этому времени уже справились бы со всеми своими проблемами: нет людей – нет проблем. И как сами до этого не дошли? Ведь по глазам видно, что могли бы и сами додуматься…
Меня заперли в странном помещении, напоминающем землянку: пол, стены, потолок – всё земляное, и только одна-единственная дверь под самым потолком сколочена из неотесанных досок. Выбраться нереально – на выходе выставлена охрана в виде трёх амбалов, у меня нет оружия, выход из темницы прямо на площадь, к уже заложенной основе для розжига костра…
Как её спасти? Ведь они сказали, что планируют жечь её первой…
Я долго думал. И ни к чему толковому не пришёл, но всё же кое-что было… Я привлёк внимание своих стражей и попросил их, чтобы
