заемная сила ритуалов и жертвоприношений, теперь он столкнулся и с недостатками такого подхода. Как с чужими воспоминаниями, поглоти слишком много и растворишься в них, утратишь личность, так и тут, пропусти через себя слишком много чужой силы и рискуешь лишиться своей магии.
Багровое озеро-ядро словно покрылось пленкой, коркой, как давным-давно. Коркой чужой засохшей крови, смертей, страданий, всего того, что он пропускал через себя, разя врагов Египта и прогоняя их прочь, рассылая бури и вкладывая в них сладострастные песни песчинок.
Возможно, ритуалы жертвоприношений с сотнями участников помогали распределить и этот груз.
— Это, — Джил смотрела на свои руки, — это невероятно!
Свежий дух хранителя источника приподнял ее, поставил на ноги. Он был незрим для остальных, но Сергей сквозь резь в глазах и шум в голове видел, что хранитель хоть и новый, но в то же время получил черты старого. Псевдосила Лонгхэдов, чужая кровь, и смерть жертв, их страдания, породили нечто новое. Наполовину живой и наполовину нежить, источник, дающий силу крови… в чем-то, что еще не имело названия.
Сила была пропущена через Джил, удивительно ли, что она стала владелицей?
— Владыка! — вскричала Джил, падая лицом в грязь и кровь.
Прямо как была, обнаженная и слегка очищенная, она склонилась, застыла в молитвенной позе, дрожа, но не от возбуждения. Религиозного экстаза? Сергей нахмурился, только второй Голен ему не хватало!
— Сотворил он землю, небо, воды и силы! — выкрикнула Джил. — Благодарю вас, о…
— Встань и прекрати! — бросил Сергей и О’Дизли подбросило, словно пружиной. — Веди себя, как обычно!
Он попытался вызвать бурление внутри, гейзер нестабильной магии, но ничего не добился и ощутил легкий холодок страха. Откатиться? Превратиться! Но для этого тоже требовалась магия!
— Можешь остаться и охранять его, — бросил он угрюмо, — источнику нужно развитие.
Теперь до всех дошло случившееся и едва не случилась вторая волна падений в грязь и молитвенных выкриков. Можно подумать, он творил что-то необыкновенное, а не придавал форму чужой силе. Хотя, можно было сотворить источник и на своей, но смысл?
— Я хочу служить вам, милорд.
— Тогда служи.
Джил повела рукой и землю затянуло мертвой коркой, словно уничтожение особняка Лонгхэдов убило все внизу. Где-то там в глубине осталось биться сердце источника, и Сергей только хмыкнул, оценив изящество решения. Конечно, оно пришло через силу крови, первый прием для будущих потомков, но все равно.
— Можешь наведываться сюда и подпитывать его, — добавил Сергей.
— Благодарю вас, милорд.
Обрадуется ли такому Шейла? Что он взял и исказил все, вручил земли Лонгхэдов О’Дизли? Но все эти тревоги и заботы отступили на второй план, так как Сергей ощутил, что его все сильнее затягивает пленкой чужой силы. Организм, ядро, они боролись, давали отпор, сопротивлялись за счет пассивной мощи, но Сергей не просто зачерпнул выше своей головы, но еще и утомлял подобным себя целый день.
Провалил освобождение Африки песнями.
Не пришел на выручку южной Африке, колониям и кораблям там.
Поставил под угрозы все остальные проекты, которыми следовало заняться немедленно.
— Что-то не так, — произнесла Гертруда. — Милорд! Быстро! Возьмите мою силу!
— Нет, — снова пошатнулся Сергей.
Какая еще чужая сила, когда именно от избытка таковой его и накрывало с головой? Сбросить излишек в жен… нет, не выход, да и магия, откуда взять магию на такое? Ему требовалось нечто, способное растопить лёд… растопить!
— Драконы, — выдал он сдавленное.
Укол страха, вдруг их тоже уже уничтожили⁈ Ведь не так уж и далеко отсюда, ну сколько там той Кении?
— Держитесь, милорд, — Гефахрер прижалась к нему упруго, и они телепортировались.
Тьма, звезды и знакомое ощущение силы — живы!
— Ему нужна помощь, вождь Алихастондр! — заорала Гефахрер громко.
— Пусть станет драконом! — последовал ожидаемый ответ.
— Огня, — прохрипел Сергей, — дайте огня!
Гефахрер вскрикнула, но отлетела прочь, и в него ударили несколько струй огня, без всякой жалости и Сергей заорал. Огонь ударил и сжег на нем одежду, ставшую броней и все же та продержалась секунду или две, дав ему возможность искупаться в пламени и не умереть. Жар ударил в тело, обугливая его и в то же время посылая волны магии, сдирая и сжигая корку чужой силы, дополняя все болью, бьющей изнутри.
Корка разлетелась, и магия из ядра хлынула наружу, омывая его, излечивая и позволяя превратиться.
— Благодарю!!! — взревел Сергей-дракон.
Огонь все еще пылал в нем, выжигая все чужое, и Сергей утер мысленный пот со лба. Опять чуть не попался в ловушку чрезмерной мощи, хотя казалось бы!
— Я снова в долгу у вас, вождь Алихастондр, — добавил он, превращаясь в человека.
— И однажды я попрошу его оплатить, — ответил тот, — но не сегодня, так как вы спешите.
Сергей еще раз поклонился, приложив руку к сердцу, подхватил Гефахрер и телепортировался с Килиманджаро обратно к Джил и охране. Обдумать случившееся и ужаснуться можно было потом, в ворохе дел и ударов по османам.
Глава 43
26 августа 1993 года, Цейлон
— Глава Гарольд, это честь для нас, — с поклоном произнес Алистер Мёрдок Гламур, губернатор Цейлона.
Следом за ним поклонились — присели две его жены и вид старшей пробуждал воспоминания. Одноглазый тогда был еще жив, как и все жены, они беспечно веселились на борту «Марсианки» в медовом круизе, сам Сергей занимался созиданием и фильмом, и вообще был молод, наивен и беспечен.
Вечность — полгода! — прошла с тех времен.
— Прошу, не надо формальностей, — произнес Сергей, — ведь мы встречаемся уже не первый раз.
— Да-да, конечно, гла… Гарольд, как скажете, — облегченно выдохнул Алистер.
Быстрый взгляд в сторону Гефахрер, стоявшей за спиной Сергея, и тут же взгляд губернатора вернулся обратно. Легкая встревоженность, несмотря на показное облегчение, и попытки понять, что происходит. Жены Гламура улыбались любезно, но при этом выдавали нечто странное, не просто тревогу за мужа, а ожидание, что у Алистера начнутся проблемы, а они его спасут своими телами, станут рабынями Гарольда Топора и его помощницы.
Сергей моргнул озадаченно и посмотрел на Мёрдока.
— Я слышал о постигших вас потерях и хотел бы выразить свое глубочайшее сочувствие, а также готовность помочь, — заговорил Гламур. — Цейлон в полном вашем распоряжении и если нужно воссоздать обстановку того бракосочетания
