ожидая, что вот — вот появится что-то ужасное. «Бр-р-р…»
— Раз это все, — разряжает обстановку голос Маркуса, — то не вижу повода больше задерживать вас, господа. Обо всех событиях, связанных с поимкой Дока, вам будет доложено незамедлительно.
Один за другим отодвигаются стулья, раздаются приглушенные ковром шаги. Постепенно зал пустеет.
— Ты меня поняла буквально, Марианна, — хмыкает Ричард. — Не могу сказать, что мне не понравилось. Никто им еще в лицо не высказывал такого.
Я молчу и бросаю виноватый взгляд на Маркуса. Он улыбается. «Улыбается???»
— Все в порядке, малыш, — произносит он мягко.
— Я их разозлила.
— Ты имеешь полное право на это, — отзывается Ричард. — Ты — Королева. Против тебя они побоятся открыто пойти.
— Почему?
— Потому что для многих ты — надежда, малышка, — добавляет свою любимую фразу король.
— Таких большинство, — вторит ему Ричард.
Возвращается Зод и информирует нас, что все члены совета покинули здание. Мы можем ехать домой.
Я только теперь понимаю, что за каких-то два часа я совершенно обессилела. И, казалось бы, маленькая победа, одержанная сейчас, должна радовать, но червь сомнения с остервенением точит мои нервы. Я уверена, что мы еще поплатимся за мою несдержанность.
***
Я ворочаюсь с бока на бок. Сон ни в какую не идет ко мне. Я откидываюсь на спину и поворачиваю голову к Маркусу. Он полулежа что-то высматривает на экране электронного планшета. Никогда не понимала тягу людей ко всяким новинкам современного мира. Через месяц то, что казалось новым, устареет и выйдет из моды. Гонка заранее проиграна. То ли дело вещи, впечатления от которых не меняются годами и даже столетиями. Я уверена, что шелест книжных страниц, их особый запах будоражат чувства читающего, как и века назад.
— Марианна? — привлекает мое внимание тихий голос Маркуса.
— М-м?
— Что происходит, малыш?
— Да ничего… просто не могу заснуть.
Он отводит свою руку в сторону, приглашая меня в свои объятья и тихо, ненавязчиво добавляет:
— Иди ко мне.
Я не отказываюсь, а с благодарностью и даже непонятной мне радостью устраиваюсь у него на плече. Маркус целует меня в макушку и неспешно поглаживает по волосам.
— Почему ты читаешь с этого, — тыкаю я пальчиком в сторону планшета. — Неужели настоящая книга хуже?
— Не хотел тебя оставлять…
— То есть я виновата, что ты не читаешь книгу? — возмущаюсь я. Маркус хмыкает и его рука перемещается ко мне на плечи.
— Не бунтуй, — отвечает он тоном, которым обычно делают замечания нерадивому ребенку. Понимаю, что я просто нуждаюсь в разрядке. Еще чуть — чуть, и у меня начнется психоз. И единственный, кто сейчас рядом…
— Не могу выбросить из головы это чертово собрание, — шепчу я.
— Все же прошло хорошо. Что тебя волнует?
— То, как они вели себя. Их слова лживы, а взгляды… будто ты для них никто, лишь путаешься под ногами.
— Тише, малыш. Разве ты и так этого не знала? Пока это не самое важное. Нам нужно поймать Дока. Они нам помогут, а потом уже будем решать проблему с их недовольством.
— Слишком легко они согласились помочь его поймать… и подозрительна их неожиданная доброта в отношении незаконного обращения девушки без ее согласия, — передразниваю я вампира.
— Главное, что согласились, — улыбается король. Я вздыхаю и прикрываю глаза. От высказанного становится немного легче. — Предоставь разобраться в этом мне, Королева. Не хочу, чтобы ты напрасно изводила себя. Договорились?
— Хорошо, — соглашаюсь я, поудобнее устраиваясь на его плече. Маркусу мало моего ответа. Он склоняется и целует меня, будто забирая все мои сомнения. Его пальцы приятно ласкают мою шейку. Еще пару мгновений, и я уже не понимаю, что меня так волновало секунду назад.
— Почитай мне, — прошу я. Маркус соглашается, и я отдаюсь во власть его голоса, приятных поглаживаний по спине и вскоре все это вливается в красочный сон, где я наслаждаюсь ярким солнцем, теплом и легким летним ветерком.
***
Время неумолимо летит вперед. Прошла уже пара недель с момента собрания, но пока что совместные действия с советом не принесли результата. Док все еще на свободе.
В особняке жизнь течет своим чередом. Правда весна взяла правление в свои руки. Прекратился дождь. Небо по ночам ясное. Ветерок стал теплым. Во всем чувствуется проснувшаяся жизнь.
Я постепенно знакомлюсь с новыми порядками в доме. Если воины постоянно заняты на дежурствах, то и девушки не сидят без дела. В дальнем конце прилегающей к особняку территории разбиты большие сады и теплицы. Казалось бы, мы можем приобрести все продукты в магазинах, но приятнее вырастить это самому. Девушки убеждают меня, что проводить время за работами в огороде очень увлекательно. Постоянный смех и неумолкающий щебет как никогда отвлекают от скверных мыслей.
Удивительно и то, что мы с Маркусом за эти две недели ни разу не ссоримся и даже не спорим. Хотя и некогда было. Он все ночи напролет занимается королевскими делами или уезжает из особняка, а днем нам бывает не до разборок…
— Малыш, — вырывает меня из дремы, тихий голос Маркуса. Я, приятно утомленная после ласки короля, так хорошо устроилась у него под боком, что мне не хочется сейчас даже шевелиться. — Я уже давно хотел с тобой поговорить, — продолжает король. Его тон и разговорчивость в целом начинает меня настораживать.
— О чем? — шепчу я в ответ. Маркус молчит, видимо обдумывая, как мне все преподнести. Я приподнимаюсь и сонным взглядом всматриваюсь в его лицо. — Маркус, это что-то серьезное? Док?
— Нет, малыш. Тише. Я просто не знаю, как ты это воспримешь.
— Восприму что?
— Как ты смотришь на то, чтобы отремонтировать особняк твоих родителей… твой дом, — произносит он и замолкает, ожидая моего ответа.
«И это все?» Сначала я не осознаю то, чего так опасается Маркус… но потом…вспоминаю мамино платье…
Я откидываюсь на спину и смотрю в потолок. Они там жили, когда меня еще даже не было в планах. Там масса вещей, которые напоминают мне о них. Атмосфера. Этот дом по сути единственное, что у меня осталось от родителей.
— Почему ты хочешь его отремонтировать? — интересуюсь я. «Хочу услышать, что ему просто захотелось этого или любую другую незначительную причину. Только бы оставить дом как есть…так мелочно».
— Малыш, если ты не хочешь, просто скажи об этом. Мы можем купить любой другой — больше и современнее…
— Ты не ответил на мой вопрос, — шепчу я. Маркус поворачивается на бок, подпирая голову рукой. Я чувствую его взгляд, следящий за выражением моего лица.
— Мне уже в который раз приходится отказывать нескольким парам, которые хотят жить с нами.
