на спину и окончательно выводя пилота из строя. Для сторонних наблюдателей все произошло почти мгновенно: сдвоенный взрыв и враждебный летающий объект неизвестной цивилизации, кувыркнувшись через крыло, исчез из вида, падая в лесу за Большим Домом, на пару сотен метров дальше ямы с пищевыми отходами.
Не успели в воздухе рассеяться облака тротилового дыма, а к Большому Дому со всех сторон уже бежали люди. Впереди всех, на УАЗе, воняющем выхлопами сизого дыма, со стороны римских казарм мчал главный военный вождь товарищ Орлов, а за ним во весь опор скакал Виктор де Легран на Роберте. Со стороны рыбацких мостков туда же, на своих двоих, мчались Серега-младший со своими до зубов вооруженными «волчицами», майор Бояринцев и адмирал Толбузин. У каждого из них в Большом Доме находился кто-то близкий и родной, по этому экипажу подбитого шаттла сейчас им навстречу лучше было бы не попадаться, ибо изрежут на лоскутки и пропустят живьем через мясорубку.
Первым до Большого Дома домчал Андрей Викторович, - он оставил УАЗ урчать на холостом ходу и выскочил из машины. На крыльце лежала медсестра Диана Суфиянова. Глаза открыты, жилка на шее бьется, дыхание есть - жива, только без сознания. Внутри, на первом этаже, никого.
Завтрак и обед по теплому времени года кухонный наряд готовил в летней столовой у заводи Ближнего, и только ужинают вожди в Большом Доме. Взбежав по лестнице на второй этаж, главный охотник увидел своего старого друга Петровича и радиста старшего сержанта Бакаева. Оба тоже дышат, живы, и оба без сознания.
И в этот момент позади Андрея Викторовича раздался шорох. Обернувшись, он увидел Дэм: опираясь плечом о стену, она стояла в дверном проеме.
- Пр-ривет... - хриплым, совсем не детским голосом сказала она. - Ты только не беспокойся, все они скоро будут в порядке. Насмерть тут никого не убило, если бы кто-то умер, я бы сразу почувствовала.
- Спасибо, Дэм, успокоила, - сказал главный военный вождь, убирая в плечевую кобуру кольт, сам собой оказавшийся в его руке. - А теперь, если знаешь, скажи, что это было?
- Вас хотели парализовать, захватить, допросить и убить, это все, что я прочла в их мыслях, раздери их Аза-
, хоть уши затыкай.
- А почему на тебя это не подействовало? - спросил главный охотник.
- Подействовало, - ответила Дэм, - только мы, деммы, значительно более живучие существа, чем вы безро-гие-бесхвостые, а потому я быстро пришла в себя, убедилась, что мама Мадлен с девочками в порядке, и сразу сюда. А тут уже ты. Но скажи, что это было? Я сидела внутри и ничего не видела.
- Это была такая летающая штука, - начал объяснять Андрей Викторович. - Наши подбили эту каракатицу двумя выстрелами из пушки, и та упала где-то поблизости в лесу. Наверное, там все всмятку.
- Нет, - покачала головой юная деммка, - не всмятку. Я чувствую, что они живы и хнычут. Однако сейчас не время разговаривать - нужно поймать этих гадин, подвесить пятками над огнем и задавать вопросы уже им! За страдания мамы Мадлен я им готова устроить и не такое! И позови кого-нибудь, кто позаботится о твоих това рищах, пока мы будем заниматься главным делом. Когда они начнут приходить в сознание, приятного для них будет мало, можешь мне поверить... - Глаза ее гневно сверкнули, в голосе слышался хищный клекот. Волосы между рожками приподнялись, и сейчас она и в самом деле была похожа на разъяренного дьяволенка.
- Хорошо, - сказал главный охотник, и затем, взяв свою собственную рацию, переключился на канал госпиталя и вызвал подполковника Легкова и доктора Блохина. Мол, противник применил парализующее оружие, поэтому пусть врачи берут трофейный трехосный тягач на дровяном ходу, грузят в него доступный медперсонал (ведь не все же медсестры попали под удар) и мчат в Большой Дом. Работы тут медикам хоть отбавляй.
Когда Андрей Викторович и Дэм вышли на крыльцо, там переминался спешившийся Виктор де Легран. Посмотрев налево и направо, товарищ Орлов увидел, как по дороге со стороны Промзоны пылит взвод «волчиц», возглавляемый Сергеем-младшим, а со стороны Дальнего подходит на рысях взвод советской морской пехоты.
- Значит, так, - сказал французскому дворянину главный военный вождь, - скачи навстречу Сереге и скажи ему, чтобы разворачивал своих девок цепью и начинал прочесывать лес. Необходимо найти место крушения. В случае оказания сопротивления или попыток скрыться разрешаю открывать огонь без предупреждения. А я подожду подкрепления и тоже присоединюсь к облаве. Пора кончать с этим делом.
Сбитый шаттл нашли быстро. Он лежал на ребре, даже чуть кверху брюхом, опираясь на носовую часть и правое крыло, застряв между нескольких толстых сосен, так что и ни туда, и ни сюда. Даже без помощи Гуга Серега, оглядев местность, сделал вывод, что наружу оттуда никто не выбирался. Поражало то, что, несмотря на два попадания снарядами калибра сто миллиметров, на матово-черном днище не было не только пробоин, но даже вмятин и царапин. Постучав по поверхности кулаком и услышав в ответ глухой, совершенно неметаллический звук, младший прогрессор сказал:
- Тук-тук, кто в теремочке живет? Вылезайте лучше по-хорошему, суки, пока я добрый, а то потом хуже будет!
И его услышали...
Тогда же и почти там же, внутри шаттла клана темных эйджел Игла Мрака.
Когда, перекувыркнувшись через правое крыло, шаттл воткнулся носом в поверхность планеты, силовые колыбели (аналог наших привязных ремней безопасности) плотно спеленали членов команды и пассажиров, не давая им повредить себя о внутреннюю поверхность, но все равно приятного было мало.
- Нас подбили! - завопила Динал Аз, когда шаттл врезался носом в землю. - Мне больно!
- Я это вижу, о старшая дочь, - хладнокровно ответила матрона темных госпожа Азалиэн. - Это была засада. Нас заманили под удар оружия, принцип действия которого основан на долговременном накоплении энергии. Такую установку невозможно обнаружить нашими сканерами до тех пор, пока она не сделает выстрел. Мы подбиты и не можем взлететь, потому что наш шаттл находится в неправильном положении. Это печально, но таковы факты.
- Это все то неизвестное существо, - приходя в себя от шока, простонала матрона светлых госпожа Мирал, вися в силовой колыбели вниз головой. - Это оно тут главное, а хумансы - только ее слуги, ибо эта раса не обладает ни умом, ни сообразительностью для такого коварства.
- Команды отдавал все же главарь хумансов, а существо просто присутствовало, - возразила
