лучше? А пришельцы их сопротивление подавили быстро, уничтожив большую часть армий. Значит, здесь будет то же самое. Или сюрприз обороняющиеся подготовили?
Бежали мы быстро, побросав все свои мешки, но это нас не спасло. Немного не хватило, чтобы выбраться из начавшейся мясорубки. На наше счастье, нам попался овраг не овраг, а какая-то небольшая промоина, тянущаяся на десяток метров к западу, вот в нее мы и забрались.
Между тем боевые действия разгорелись на полную силу. В основном стреляли обороняющиеся. Они сумели каким-то образом разместить на своих рубежах большие стационарные бластеры, для энергии на их питание, видимо, приспособили переносные генераторы. Но машины пришельцев как будто не замечали массированные выплески плазмы, шли и шли вперед, почти не стреляя в ответ. Вот это-то и было для меня непонятно. Чего они ждут? Когда энергия генераторов иссякнет? Или подкрепления дожидаются?
Но огонь обороняющихся стал приносить свои плоды. Одна из пяти машин пришельцев вдруг остановилась, задымилась и резво бросилась назад. Вот вторая машина задымилась, а затем и вовсе загорелась. Из нее стали выскакивать фигуры солдат в странной броне, перед каждой фигурой пришельцев развернулось непонятное сияние. А когда обороняющиеся перенесли часть выстрелов на фигурки людей, то оказалось, что мощные бластеры никак не могут им навредить. Сгустки плазмы застревали в полуметре от пришельцев, создавая яркие вспышки и тут же гасли, опадая огнем на землю. Если пришельцам выстрелы были нипочем, то земля сильно горела. Из-за этого часть пришельцев была вынуждена пятиться назад.
Перелом в сражение внесли юркие воздушные машины. Они внезапно появились перед линиями обороны и начали расстреливать стационарные бластеры, часть из которых стала выходить из строя. А потом и вовсе оборона прекратила стрельбу. По донесшимся до нас крикам выяснилось, что пришельцы вывели из строя генераторы. На поле боя, кстати, сразу стало не так шумно, почему и крики об уничтоженных генераторах мы смогли услышать. К тому же край линии обороны союзников оказался всего в нескольких десятках шагов от нашей промоины, хотя и на десяток метров дальше к югу. То есть мы очутились как бы на выдвинутом вперед фланговом выступе оборонительной линии союзников.
У оборонявшихся еще оставались ручные бластеры, но эффективность стрельбы оказалась низкой. Может быть, кого-то из пришельцев и подстрелили, но я этого не заметил. Те бежали в сторону оборонительных рубежей, время от времени отвечая редкими выстрелами на плотный огонь колумбийцев. Рядом со мной раздалась вспышка бластера. Это Арчи, приподнявшись из промоины, выцеливал ближайших к нам вражеских солдат. Глядя на него взялись за бластеры Ахилл и Торри.
А что делать мне? Я не знал. Начать стрелять вместе с ребятами? Да толку от этого, наши выстрелы для пришельцев бесполезны. Применить дар? Расстояние не позволяет, я даже до края оборонительной линии союзников не доставал. Бежать? Куда? Стоит нам только выбраться из промоины, как окажемся под огнем пришельцев. Те, кстати, почему-то почти и не стреляли в ответ. Так, два-три раза пальнули. Но зато какой результат! После каждого их выстрела целый кусок оборонительных линий замолкал, прекращая сопротивляться.
- Не стрелять!
На мой восклик отреагировали Ахилл и Торри, а вот Арчи… Тот словно обезумил. Я бросился к нему, собираясь отобрать бластер, но не успел. Пацан взревел и, выскочив из промоины, бросился вперед.
- Арчи!
Мы и так находились на десяток метров впереди линии союзников, а тут еще и Арчи своим броском увеличил это расстояние. Ближайшие к нам чужаки, наоборот, сокращали расстояние до союзной линии. В итоге Арчи оказался почти на одной линии с передними чужаками. Которые, по сути, подставились ему боком. А защитные экраны у них были только спереди.
Все произошло так стремительно, что пришельцы просто не успели среагировать. Два подряд выстрела Арчи – и двое чужаков падают на землю, объятые пламенем. Третий пришелец разворачивается в нашу сторону и…
- Арчи!.. Арчи!.. Арчи…
От вида горящего друга я дико взвыл, подняв к небу в бессилии кулаки. Арчи… Почему? Зачем же так? Зачем?! Тело пронзило молнией боли, отчего я издал еще больший крик. Крик боли и бессилия. В моей голове бушевал шторм, я пытался защититься, но бесполезно, ничего не помогало. Весь мир вокруг меня расцвел громкими красками. Я их видел, и я их слышал. И здесь, в нескольких метрах от меня, и далеко-далеко отсюда. Люди, их чувства, мысли, все бурлило, дико перемешиваясь в моей голове. Что это? Что? Что?!
Пока я мучился и пытался понять, что же со мной творится, пришельцы ворвались в линию обороны союзников, гася последние очаги сопротивления. Меня куда-то тащили. Ахилл? Торри? Да, кажется, это они. Зачем? Не надо. Без толку. Сейчас нас тоже сожгут, как и Арчи… Арчи? Но я чувствовал остатки его сознания, медленно истончающиеся. Арчи умирал. А сейчас умрем и мы. Вон тот чужак уже поднял свое оружие, направив его в нашу сторону.
Нет! Врешь! Получи! Пришелец взмахнул руками и упал мешком на землю. Получил? Хорошо. А теперь и ты, и ты, и вот ты тоже. И другие. Все получите. Все! Пришельцы падали, как падают на землю переспелые ягоды. Целыми гроздями. Так вам! Так!
Руки мои стали свободны. Это друзья перестали меня тащить, удивленно разглядывая меняющуюся картину. Есть от чего раскрыть рты. Есть. Я выскочил из промоины и бросился к Арчи. Пришельцев можно не бояться. В ближайшей округе их нет. Не знаю, что я с ними сделал, убил или только оглушил, но они теперь не опасны.
Правда, в нескольких километрах к северу я ощущал еще несколько десятков сознаний чужаков. Но с ними я разберусь чуть позже. И с ними, и с теми, кто находится в звездолетах, один из которых висит над Колумбом. Пока еще висит. Теперь я смогу дотянуться и до него. А потом включу защитное поле. Но это потом. Сейчас Арчи.
Друг умирал, почти умер, лежа на спине, раскинув в стороны руки. И с обугленными ногами.
- Арчи!
Он открыл
