class="empty-line"/>
- Но это …
- Да, это небольшая проблема, не так ли? Всего неделю назад или около того у Шестого не было Орла, и ему грозила высшая санкция за такой позор, а теперь у него появилось два благословенных штандарта. Вы можете сказать, что это нечто вроде чуда.
Сорекс попытался оправдаться еще раз.
- Может быть это копия, сделанная вениконами или этим сельговом Кальгом, которого я послал вас схватить. Ведь мой Орел настоящий!
Скавр подтвердил это, поджав губы.
- У меня возникала такая же мысль, если честно. В конце концов, изготовление копии Орла всегда должно было кому-то принести пользу, и я вынужден признать, что ваш на вид действительно весьма похож на подлинного. Действительно, он настолько близок к тому, который центурион Корв и его люди утащили из Клыка, как по внешнему виду, так и по отделке, что я вынужден предположить, что он был отлит по оригинальным формам. Молодцы умельцы, которые, как я уверен, что и вам это известно, находятся в Риме.
Он молча ждал долгое время.
- Почему замолчали, трибун? Несомненно, вы сейчас обдумываете, следует ли вам представить своего Орла своим людям, как только эта несколько неловкая для вас встреча завершится, и передать его в руки новому и восхищенному знаменосцу-аквилиферу, которого вы выберите из рядов самых лучших и преданных солдат легиона. Солдаты будут в восторге от снятия позора, висевшего над ними последние два года, и никого не будут особенно интересовать претензии явно озлобленного трибуна вспомогательной тунгрийской когорты на обладание подлинным штандартом, когда, у вас имеется вот этот «подлинный», который вы «отобрали» у бригантов.
Сорекс наконец встретился взглядом со своим коллегой, и в его сердитом взгляде Марк увидел подтверждение слов Скавра. Трибун легиона долго смотрел на Скавра, прежде чем покачать головой и поднять перед собой обе руки, явно апеллируя к разуму своего коллеги.
- А, что мне еще остается делать, Рутилий Скавр? У меня нет выбора. Переннис управляет жизнью и смертью моей семьи, и любое невыполнение его указаний обернется катастрофой для всех нас. Так что Орел… мой Орел… будет возвращен на свое законное место в святилище легиона.
Скавр понимающе кивнул.
- Я услышал не больше, чем ожидал. И поэтому, когда три новых легата прибудут из Рима, чтобы принять на себя командование, они найдут именно то, что им велел найти их хозяин, прежде чем они пойдут на север. Три легиона расположились лагерем вдоль стены императора Адриана красивой компактной группой, и их недовольство по поводу отправки на север было аккуратно решено путем отступления к этой более южной линии обороны. Они обнаружат, что Шестой легион все еще в эйфории от возвращения потерянного Орла, и, конечно же, они найдут вас, как и было им приказано, ожидающим их с достаточным количеством золота, предназначенного для награды каждого легионера в стране в размере двухлетнего жалованья. Я прав?
Скавр на мгновение посмотрел прямо в негодующие глаза Сорекса, а затем взял Орла, принесенного из Клыка, и перевернул его, тщательно просматривая металл на предмет крошечных отметин и царапин, которые два столетия военных действий неизбежно должны были оставить следы на его поверхности. Положив его на место, он поднял копию Орла и так же внимательно его рассмотрел.
- Вполне отличная работа, да еще и максимально реалистично выдержанная. Он поднял металлическую птицу, демонстрируя тонкую патину времени, очень похожую на оригинал. - Итак, вы привезли с собой этого Орла из Рима с приказом восстановить честь легиона, а затем отправили мою когорту на север, для того, что заранее было задумано как бесполезная охота за добычей, которая, как вы думали, давно и навсегда исчезла в северных туманах. Вы послали нас якобы расследовать слухи, чтобы выполнить последний из ваших приказов префекта преторианцев, который заключался в том, чтобы отправить туда центуриона Корва на его вероятную смерть вместе со всеми нами, и с парой наемных убийц, которых вы подкупили на тот случай, если вениконы не выполнят эту работу. И вы рлшди на это из-за последствий, которые, как вы знали, постигнут вашу семью, если вы не выполните приказ из Рима.
Сорекс, молча, стоял с покрасневшим от стыда лицом.
- Вам нечего сказать, Сорекс? В таком случае я поделюсь с вами своими подозрением. Когда эти трое новых легата прибудут, чтобы принять на себя командование, я подозреваю, что станет ясно, что человек, сидящий на троне, решил порвать с традицией. Если командиры легионов обычно принадлежат к сенаторскому классу, то все эти трое будут всадниками. Всадниками, трибун, людьми, не имеющими доступа к самым высоким постам в Империи, людьми вроде меня и, как вам до боли известно, такими людьми, как преторианский префект Переннис. Мне сказали, что ему уже удалось поручить одному из своих сыновей командовать паннонскими легионами, лучшим местом для набора рекрутов во всей Империи и очень удобным для быстрого марша на Рим. Так что я держу пари, что армия в Британии очень скоро перейдет под командование всадниками и будет передана трем легатам, которые будут иметь доступ к очень большому количеству свежеотчеканенного золота. Вот такого вот золота …
Он бросил трибуну блестящий золотой кругляшок, внимательно наблюдая, как тот его поймает и взглянет на монету, лежащую у него на ладони.
- Привлекательное оформление, не правда ли, хотя и немного нетрадиционное…?
- Как вы…
- Как я ее получил? Префект лагеря Каст собирал для себя людей с сомнительными, но ценными навыками все время, как я его знаю. И когда я обнаружил, что в его окружении есть профессиональный вор, я уговорил его проверить, сможет ли этот человек предоставить мне какие-либо доказательства моих сильных подозрений относительно содержимого тех тяжелых сундуков, которые вы должны были там встретить с корабля в Арабском предместье. Видите ли, по моему опыту, это немного подозрительно, когда сундуки с жалованьем легионеров приходят откуда-либо с другого места, кроме Рима. Трон любит собирать все имперские средства в свою казну, прежде чем распределять их долями по провинциям, чтобы контролировать места хищений, если такие будут иметь место. И поэтому вид такого большого количества золота, поступающего в провинцию таким неортодоксальным образом, возбудил мое любопытство. Прокуратор Авус на мгновение отвлекся на зрелище, когда центурион Корв, довольно жестоко расправлялся с парой сарматских наемников, которые, очевидно, пытались его убить или серьезно поранить на самом деле, и этого
