— Я согласен тебе помочь, но в обмен на выходной завтра.
— Зачем тебе выходной? — всполошился Элор, и чешуек на его скулах стало больше, а зубы, кажется, заострились по-драконьи.
— Заняться личными делами. Финансовыми. Появление денеи изменяет ситуацию на рынке и в политике, я должен просчитать последствия для меня, вассалов, принять меры. Элор… если Арендар с Валерией создадут родовой артефакт — это смена правящей династии. Это уже смена правящей династии. Уверен — мирная. Но… последствия будут. Масштабные. И войну с демонами никто не отменял. А я отвечаю за своих существ, за тех, кто мне служит и на меня рассчитывает.
— Значит, будешь бумажками заниматься?
В засаде сидеть, но сделала лицо чуть проникновеннее:
— Элор, я за многих отвечаю. Это моя обязанность. И… император убрал мои допуски и снова запретил службу в ИСБ.
— Что? — Элор резко выпрямился. Я даже не заметила, что всё это время он постепенно склонялся ко мне и головой пересёк порог сантиметров на двадцать. — С чего вдруг?
— Похоже, не понравилось, как близко мы с тобой сидели. В любом случае по служебным делам я помочь сейчас не могу, с избранной тоже, и я бы хотел заняться своими личными делами, потому что потом… закрутится всякое. Наверняка уже крутится.
Тяжко вздохнув, Элор пообещал:
— Я разберусь с отцом. Тем более теперь я бронированный, могу доставать его активнее и прикусить в случае чего.
— Спасибо. Так ты дашь мне выходной?
— Это обязательно?
— Да.
— Хочешь бросить меня в самый сложный момент моей жизни! — попенял Элор вроде в шутку, но я была слишком напряжена:
— Мне казалось, самый сложный момент был, когда ты умирал. Или когда сражался с любимым братишкой, а не этот, когда тебе просто не присунуть девице, на которую указал артефакт. Или четыре варианта уже настолько приелись, что разнообразия хочется до потери сознания? Так подкати к кому-нибудь из драконов правящего рода: им твоя магия не страшна, а разнообразие просто изумительное.
С каждым моим словом у Элора шире распахивались глаза, а уголок губ дёргался. Ещё несколько мгновений он боролся с эмоциями, после чего как-то почти успокоился и спросил:
— Так ты всё же ревнуешь? Я… я просто не понимаю, в чём ещё причина твоей злости.
— Меня снова отстранили от дел. Заперли в Башне порядка. Поводов радоваться не нахожу.
— Я жив.
Я чуть воздухом не подавилась. Но он прав.
— И я этому рад, — отчеканила я.
— Только энтузиазма в твоём голосе не ощущаю.
Цена не устраивает. Проклятье! Во мне снова закипала злость, а с ней и чужая магия, я прямо ощутила, как она разогрела внутренности, наполнила пальцы, формируя из ногтей когти. Усилием воли я обратила процесс вспять: когти-то у меня теперь бронированные!
И Элор ещё — высказался и смотрит на меня испытующе.
— Мне страшно, — решила отвлечь его от опасной темы. Он вскинул брови, да и в целом лицо выражало недоумение. А я продолжила. — Я так переживал за тебя, что не осознавал всю серьёзность недавних событий. Я настолько сосредоточился на твоей скорой смерти, что… в общем, это позволяло не думать о том, что у нас с другим миром война на уничтожение. То есть и раньше было понятно, что есть культ Бездны, и эта их Бездна — другой мир, но… Всё было не так. Не конкретно. Если так можно сказать, не смертельно, потому что по их агитпрограмме Бездна — это завоевание, соединение, взаимная интеграция. Пусть с другой идеологической базой, но всё же она предусматривала лишь смену места жительства и строя. Завоевание неприятно, но для драконов не зазорно подчиниться более сильному. А теперь очевидно, что нас хотят не завоевать, а уничтожить полностью. Ставки резко возросли. Тем более теперь, когда культ Бездны почти полностью уничтожен, его агенты массово выведены из аппаратов управления. Мы нанесли демонам сильный удар, и теперь вариант медленного проникновения при живой Видящей проблематичен, быстрое достижение демонами прежних результатов невозможно, а мы знаем правду и, соответственно, можем готовиться к контрудару. Если демоны не идиоты, они попытаются ударить как можно быстрее, пока мы не опомнились, пока не собрали реальные силы и не нашли способы борьбы с ними.
Сложив руки на груди, Элор прислонился к косяку:
— Что-то я тоже об этом подзабыл на фоне всего остального. Хочется, конечно, надеяться, что появление в Эёране ещё одного дракона с денеей их немного остановит, только… Судя по всему, станет только хуже. Намного хуже.
— Почему? — спросила я с искренним интересом: избранность избранностью, но о других делах забывать не стоит.
— Чем дольше демоны будут бездействовать, тем выше вероятность, что две избранные пары, да и все государства Эёрана договорятся и начнут действовать вместе, активно. К тому же демоны хотят разрушить печать на переходе между мирами, а печать создаётся истиной парой. Наверняка в ближайшее время случится какая-нибудь заварушка, а мне ещё эту дуру неизвестную искать: вдруг попадёт где-нибудь под раздачу и умрёт, — Элор со вздохом потёр лицо. — За что мне это?
А ты умный!
Но высказался Элор так устало и раздражённо, и в целом…
— Может, не искать? — осторожно предложила я, потому что лезть к Валерии мне совершенно не хотелось и даже страшно. — Пусть поживёт, осознает случившееся.
— Инстинкты требуют искать, — Элор поморщился. — Сильно требуют. И… я не могу оставить её в опасности. Как-то это… не очень.
Что ж ты такой… благородный-то, а? Но сдаваться рано:
— У неё магия вашего рода, уверен, она в состоянии за себя постоять. И тебе же будет удобнее, если избранная, которая не хочет с тобой быть, умрёт.
Слова сказаны…
Элор смотрел на меня мрачно. И всё же я решила развить удобную для меня идею:
— Ты исцелён, а детей можно и потом, от следующей избранной завести.
— Халэнн, уровень твоего цинизма просто потрясает!
— То, что избранная так упорно прячется, говорит только об одном: она не хочет быть твоей избранной. Пусть подумает над ситуацией. И если тебя беспокоит её безопасность, подумай вот о чём: не исключено, что вдали от дворца ей будет спокойнее и безопаснее. Всё равно сейчас не до брачных недель и зачатия ребёнка.
— В предстоящей войне мне придётся выйти на передовую, там и убить могут, так что сейчас самое время для зачатия ребёнка. Потом такой возможности может не представиться.
На это мне нечего было ответить: нормальная логика нормального дракона. Но после первых секунд ступора я нашла нужные слова:
— И всё же требуется внушение моим голосом — чтобы ты искал избранную, размножался.
— Ты ошибаешься. Искать меня толкают инстинкты, а твоё внушение нужно, чтобы не думать о тебе, о том, что я окончательно тебя теряю. О том, что ты, несмотря на все уверения в исключительно дружеских чувствах, всё же меня ревнуешь.
