древо Знаний.
Аластар Мэдроуз привычно расположился за своим рабочим столом, а профессор Берроуз, который тоже не мог уснуть этой ночью, нервно расхаживал из стороны в сторону, то и дело снимая с носа очки и протирая запотевшие стекла.
Скай тенью стоял за моей спиной. А вот Драга в кабинет ректора не пустили – такому огромному зверю здесь было попросту не развернуться. Пришлось оставить его смиренно ждать за дверью.
– Не может. Убьет. Это жертва. Добровольная и необходимая, – произнесла с саднящим сердцем.
– Так сказало тебе древо?
– Да, – я кивнула. – Когда оно отдаст все соки, то непременно погибнет. Но лес будет жить. И населяющие его бестиаллии излечатся.
Ректор тяжело вздохнул и потер переносицу.
– Это древо растет в Маджериуме со дня его основания. Ему больше пятисот лет. За это время оно стало почти разумным. Научилось делиться с нами своими знаниями и силой. Во всем королевстве нет второго такого.
– Я знаю. Его жизненная сила огромна, а текущая в жилах магия – единственное, что может помочь. – И совсем тихо добавила: – Мне очень жаль.
– Я не могу понять одного, – неожиданно вклинился профессор Берроуз. – Как древо может излечить лес, если оно само погибает?
– Нет, оно не погибает, с чего вы взяли? – вскинулась я.
– Но листья…
– Древо сбросило листья, чтобы не тратить на них свои живительные силы. Чтобы все накопленные соки пошли на благое дело. В поддержании пышной кроны просто больше нет нужды.
– Она права, – подтвердил Аластар Мэдроуз. – Именно благодаря магии древо знаний не сбрасывает листву круглый год. И не засыпает на зиму, как обычные деревья. Сейчас же оно использовало это как знак.
– Оно готово… – прошептала я.
– Готово, – подтвердил глава Маджериума, ни на секунду не усомнившись в моих словах.
На какое-то время в кабинете повисло напряженное молчание. Нам всем было трудно смириться с тем, что придется пожертвовать древом Знаний, многие годы служившим настоящим символом Маджериума. Оно присутствовало даже на гербе академии, обвивая золотистую букву «М» своими ветвями. И я даже вообразить не могла, как пусто и неуютно будет в главном корпусе академии без этого неотъемлемого символа. А уж как будет тяжело Аластару Мэдроузу, который мог общаться с древом с помощью простого прикосновения, даже представить себе не могла.
– Что насчет купола? – первым прервал молчание профессор Берроуз. – Мы не сможем излечить лес, если у нас не будет доступа наружу.
– Об этом я позабочусь, – ответила, не вдаваясь в детали.
За спиной стоял Монтего, и мне не хотелось обсуждать это при нем. Я знала, что должна сделать. И знала, какие последствия могут быть у моего поступка. Но ему об этом точно не стоило знать.
– То есть вы знаете, что надо делать? – все же переспросил ректор.
– Да, древо показало мне, – ответила я все так же уклончиво. – Единственное, что мне понадобится – немного древесного сока. И чернила, которыми наносят руны подчинения полночникам.
– Хорошо. Это уж точно не проблема, – кивнул господин Мэдроуз и покосился за мою спину.
Скай определенно не мог видеть его взгляд. Но он точно мог почувствовать недосказанность, повисшую в воздухе. И что-то подсказывало, что ректор тоже ее почувствовал, но, на мое счастье, больше не стал задавать вопросов.
– Мы приступим к подготовке завтра поутру. Как только добудем нужное количество древесного сока, я дам вам знать.
– Я предупрежу наставников, – добавил Берроуз. – Стихийники и загонщики должны быть готовы на случай прорыва бестиаллий.
– Непременно!
Из кабинета ректора мы вышли, когда в небе начал заниматься робкий рассвет. И только теперь я почувствовала разом навалившуюся усталость. Несмотря на то что мне дали еды и питья, сил совсем не было. И я поняла, что еле переставляю ватные ноги, грозя отстать от Ская с Драгом.
– Ты совсем на ногах не стоишь, – подметил Монтего, когда мы оказались на улице, и в два счета поднял меня на руки. А затем аккуратно усадил драггасту на загривок.
Так было гораздо лучше. И уж точно быстрее. Сам парень устроился за моей спиной и мягко притянул к себе, давая прислониться к его груди. Его руки легли на рога драггаста, окружая меня с обеих сторон. Даже теперь, раненый и слепой, Скай оставался моим защитником и моей опорой. Продолжал заботиться обо мне, в то время как это мне следовало бы позаботиться о нем.
Я прильнула к его груди, обхватила руками за талию и устроила голову на мужском плече. Драг шел неспешно, аккуратно. Его движения были плавными и тягучими, а поступь мягкой. Такая езда убаюкивала. И я чувствовала, что могу уснуть прямо так, верхом, даже не добравшись до своей постели.
– О чем ты умолчала? – вдруг спросил Скай, вырывая меня из объятий сладкой дремы.
Как я и предполагала, от него не укрылись мои недомолвки. Благо я заранее обдумала, как смогу уйти от ответа. Точнее, умело перевести тему.
– Я спрашивала у древа еще кое о чем… – произнесла сонно и широко зевнула. А потом подняла голову и посмотрела ему в лицо.
– О чем же?
– О тебе…
Я подняла руку и осторожно коснулась тряпичной повязки на глазах Ская. Он тут же отшатнулся, словно обжегся, и меня будто острым ножом кольнуло разочарованием.
– И? Оно ответило? – раздраженно бросил Монтего.
– Ответило. Но я не поняла ответа. Точнее, не поняла, что надо сделать. Знаю лишь, что мне нужно довериться тебе. Что ты всегда прав и знаешь, как лучше. Для нас обоих.
Скай на мгновение замер, что-то обдумывая. Его ноздри широко раздувались, а плотно сжатые губы побелели от напряжения. Но уже спустя секунду он шумно выдохнул и сглотнул, я видела, как резко дернулся его кадык. Кажется, он что-то понял. Хотя мне было не понятно ни капли.
– Ты в этом сомневалась? – спросил Скай, пытаясь улыбнуться.
Но улыбка получилась натянутой, неестественной. И я вдруг почувствовала, что он тоже что-то недоговаривает. Как бы парадоксально это ни звучало, мы оба скрывали друг от друга нечто важное. И при этом смели говорить о доверии…
– Нет. Не сомневалась.
Глава 20
После разговора с древом Знаний я проспала около десяти часов. А после сразу наведалась в главный корпус Маджериума. Как и говорил ректор, там уже вовсю шли работы по сбору древесного сока. У самого основания ствола под кору вбили несколько металлических желобов. Сок бежал быстро. Тек тонкими проворными ручейками, наполняя подставленные снизу бидоны. Словно само древо сгоняло влагу вниз, пытаясь ускорить время. И все равно, даже при такой скорости сбор живительного нектара должен был занять не менее двух суток. Все же древо Знаний было огромным. И я даже примерно не могла представить, сколько бочек понадобится, чтобы вместить в себя весь древесный сок.
А еще, глядя на живительную влагу, текущую по желобам, я ощущала невыносимую жажду. Впрочем, подобное сейчас испытывали все обитатели Маджериума.
