но не смогли никого спасти. Все, от морского берега до серых, плоских скал, было сожрано огнем и сверхъестественной жестокостью. Везде только пепел и засохшая кровь.
Я уже видела подобную картину, и от воспоминаний к горлу подступила тошнота, не имеющая ничего общего с морской болезнью. Деревня каритидов была вырезана тем же безжалостным образом.
-Здесь никого нет, - с горечью констатировала я факт, и Айден покачал головой, не в силах опровергнуть мои слова. Вальд замотал головой, разбрызгивая в сторону крупные соленые капли. Слезы или морская вода?
Мы вернули Вальда на родный остров, но у него больше не было никого, к кому он мог бы вернуться. Северный остров был совершенно необитаем и мертв.
-Нет! - воскликнул корд, вскакивая и хватая меня за руку. Острые когти впились в нежную кожу, там, где еще не прошел ожог от Звезды. -Она там!
Ребенок указывал на серые, пустые скалы на горизонте, до которых было далеко. Они стояли особняком и смотрелись нелепо рядом с песчаной пустошью, припорошенной пеплом.
-Там? - я с сомнением взглянула на черный провал пещеры, на которую указывал Вальд. Я не была уверена, что он не повредился умом, обнаружив, что его дом превратился в развалины, залитые кровью. В ответ Вальд оскалил клыки, в отчаянной попытке убедить меня, и я почти поддалась, но между мной и пещерой ледяной стеной встал тихий, серьезный голос Айдена:
-Время истекает, мы не успеем вернуться.
-Я не могу оставить его здесь! Пройти столько, чтобы бросить его на могиле его семьи?
Эти слова я почти выплюнула в лицо Советнику, от чего тот поморщился, как будто я отвесила ему звонкую пощечину.
-Что ты предлагаешь?
Столько неприязни во взгляде Айдена я не видела еще ни разу. В груди появилась ужасная тяжесть, которая пульсировала, обдавая меня изнутри жаром подавляемой боли.
-Пойти туда, - я указала рукой в сторону пещеры, которая неприветливо ощерилась каменными зубьями, напоминающими челюсть доисторического животного. Вальд в благодарность сжал мою ладонь, тихонько подталкивая меня в сторону скал. Шаг за шагом, я приближалась к входу в подземелья, ведомая лишь чувством долга перед крохотным существом, которое хотело найти свою маму. А разве я отличалась от него? Я тоже хотела вернуться домой, обнять дедушку и понять, что все злоключения, которым не было числа, закончились. Тепло дома, запах лимонов и старой полироли в дедушкиной лавке, милая и привычная обыденность. И никакой магии, никаких испытаний. Никакого Айдена, который так глубоко запал в душу. Он был занозой, которую надо было вытащить с мясом и не бояться, что рана будет болеть и кровить.
-Ты уверена?- поджав губы, Айден кинул взгляд на корабль, который покачивался на волнах. Время истекало, он был прав, но я не могла оставить Вальда в одиночестве.
-На все сто процентов.
-Я запрещаю тебе туда идти.
-Тогда я сделаю как и всегда, - шальная мысль вызвала у меня смутную улыбку, в ответ на которую глаза синие глаза Айдена стали холоднее арктических льдов, - нарушу твой приказ.
Часть третья. Глава 55. Северный остров
Вальд погонял меня нетерпеливым писком, тянул за руку вперед, словно боялся, что я поддамся на уговоры Айдена и оставлю его в одиночестве, сбегу на корабль и помашу издалека ручкой. Корд то и дело оглядывался на фигуру с окаменевшими плечами, которая подсвечивалась блуждающими огнями под водой. Айден был окутан дымкой, которая размывала очертания его лица, но взгляд был невыносимо тяжелым даже на отдалении. У самой пещеры я замерла, глядя на черный провал, обрамленный острыми зубами – осколками горных пород. Вальд рванулся вперед – когти вновь чиркнули по коже, испещренной множеством порезов и ссадин. На моих ладонях и предплечьях не осталось живого места, сукровицей сочились ранки, не успевая заживать.
-Пойдем! – Вальд вцепился в меня мертвой хваткой, заглядывая в лицо. Совиные глаза пылали влажным, желтым огнем, слезы лились по щекам. Он ничем не отличался от человеческого ребенка – хрупкий, беззащитный, испуганный, только оскаленные клыки напоминали, что он - порождение этого мира. И как когда-то была такой же – цеплялась за пальто дедушки, пришедшая в ужас от того, насколько мир большой и суровый, а я – маленькая букашка.
-Ты уверен, что нам надо именно туда? – сомнения, как злые насекомые, роились в моей голове, пребольно кусаясь, но я была настроена идти только вперед. Доведенная до отчаяния усталостью и тем, что сердце противно ныло, наполняясь безответной любовью, как темным ядом. Я была отравлена, больна и разочарована, не самое лучше настроение для совершения подвигов.
-Раньше здесь все было по другому, - Вальд утер нос рукавом своего безразмерного плаща, устремляя взгляд в темноту, подступающую к носкам сапогов. -Все изменилось, когда пришли они… И наша деревня пала.
При упоминании о нападавших его передернуло, и я ощутила, как его затапливает боль от страшных воспоминаний, не дающих покоя. Я бы отдала все, что угодно, лишь бы не знать - каково ему, но я знала. Шрам на горле, полустертый, скрытый воротом, кольнуло, напоминая о пережитом.
-Они?
-Да, монстры. Слепые и жестокие, - Вальд ускорил шаг, таща меня за собой как на буксире, - они выжгли все до тла. Пламя поднималось до неба…
Иллюзионщики, и здесь они. Точно так же, как они вырезали деревню каритидов, они расправились с кордами. И ничего у них не дрогнуло. Неужели магия выжигает в них все человеческое? Люди ли они вообще? Неужели у Вилфу ни стоило ничего щелкнуть пальцами и указать на беззащитных жителей отдаленного острова, приказывая его уничтожить?
-Как ты выжил?
Под ногами то и дело попадались косточки мелких грызунов, которые звонко хрустели под подошвой сапога, когда я на ощупь пробиралась вперед. На мой вопрос Вальд чересчур весело усмехнулся, показывая белоснежные, очень острые зубы:
-Я умею за себя постоять.
-Не сомневаюсь, - пробормотала я, сжимая его ладонь крепче.
-Здесь у нас гнездо, - маленький корд, способный в один укус перегрызть мне любую, даже самую твердую кость, очень обыденно рассказывал о таких страшных вещах: его родственники и остальные жители деревни скрывались в кромешной темноте от опасности, которая могла вновь обрушиться на них. - Они прячутся здесь, уже очень давно. Когда пришел корабль, весь остров захлебнулся в крови.
Вальд рассказал, что один из иллюзионщиков нашел его, забившегося под куст, так он и стал чужой игрушкой.
-Они издевались над тобой? - я содрогнулась, представляя, на
