Олег, который до этого лишь внимательно наблюдал за происходящим, сам предпочитая не вмешиваться, чтобы собрать в итоге побольше информации, теперь просто не выдержал.
– Значит, это сотник работает на колдуна, а не наоборот? – быстро уточнил он, прикидывая, что в таком случае их преследователь не будет тратить время на объяснения со своим учеником и сможет встать на их след гораздо раньше, чем он думал изначально. На то, что одноногий верлиока сможет уничтожить столь опасного противника, рассчитывать не стоило, хотя, конечно, и очень бы хотелось.
– Значит, сына у тебя похитили, чтобы убедить не делать глупости, – Олег внимательно смотрел на водяного. – А на тот берег его увезли, чтобы выманить навьего водяного и освободить для тебя место там, где тебе уже не оставалось бы ничего другого, кроме как отказаться от своих планов. Кнут и пряник. Повышение и нож у глаза, чтобы лишний раз не пикнул…
Почтарь размышлял о ситуации вслух, как он привык это делать, чтобы по реакции окружающих проверить, попал он в цель со своими догадками или нет.
– На самом деле нож лучше держать не у глаза, а у позвоночника, так можно будет парализовать не только язык, но и все тело, – неожиданно до всех собравшихся долетел чей-то спокойный баритон, а из-за деревьев чуть в стороне от болота показалась группа всадников во главе со старым знакомым.
Олег во все глаза смотрел на колдуна, который после схватки с одноногим убийцей походил на обгорелую деревяшку, но это все равно не мешало ему ходить, говорить и вообще считаться частью мира живых. Потом взгляд почтаря перешел на одетого в дорогой и одновременно очень крепкий доспех всадника, гарцевавшего на гнедом коне рядом с нечистью. Чуть поодаль расположились дружинники в закрытых шлемах, придерживающие своих скакунов.
– Сотник Юрий и десяток предателей, – Твердята презрительно обвел взглядом воинов, собравшихся пойти за своим командиром не только против рода людского, но и против князя, которому они принесли клятву верности. Если первое чернобородый еще мог понять, то вот второе казалось ему чем-то по-настоящему противоестественным.
– А сам разве только что не собрался работать на водяного? – сотник снял с головы шлем и презрительно осклабился, показывая заодно, что их отряд тут уже достаточно давно и что они полностью контролируют ситуацию. – Так что не надо громких слов, мы просто всех вас аккуратно вырежем, а уже вечером князю отправится сообщение, что группа почтарей и нечисти, пытавшейся выдавать себя за людей и нарушающей княжьи законы, уничтожены. Так что у него еще долго не будет поводов сюда соваться…
Юрий пренебрежительно посмотрел на Ель и Умыря, давая тем понять, что стоит им лишний раз пошевелиться, и они окажутся той самой нечистью, нарушившей закон. А нет – ну, так судьба водяного уже была определена, а ведьма никого особо и не интересовала.
– Не хочешь видеть своего хозяина, чтобы вы с твоим учителем и дальше спокойно нарушали не только договор, но и княжеские законы… – Олег вышел вперед, оглядывая стоящих перед ним воинов и неожиданно молчаливого обгорелого колдуна.
«Горелый, но все еще очень сильный. Чуть ли не сильнее, чем был вчера, – думала в этот момент Настя. – Похоже, победа над столь сильным противником как верлиока пошла этой твари на пользу. А еще десяток воинов в полной броне, зачарованной лучшими волхвами столицы, на поясах мечи с желтой дымкой только что нанесенных наговоров. Да с таким обвесом они бы и против богатыря смогли бы какое-то время выстоять, не то что против пары почтарей да необученной ведуньи. Ведьму и водяного можно не брать в расчет, они-то сразу попробуют дать деру – какой им смысл умирать, когда шансы на победу так невелики…»
– Сейчас я по ним бахну! – молодая ведунья решилась и, подойдя поближе к Олегу, уже собралась выхватить кинжал, но тот ее придержал.
– Еще рано, – шевельнул почтарь одними губами. – Что бы ни случилось, не вступай в бой и жди моего сигнала. Тут точно что-то не так, и пока я не пойму что, ты мне нужна с полным резервом!
Сначала Насте показалось, что ее опять, как это часто бывало в столице, пытаются от чего-то оградить, считают маленькой… Но потом она вспомнила слова почтаря – как он тогда сказал «да мне плевать на твой возраст!», вспомнила, как именно он сейчас с ней говорил, и неожиданно осознала, что в нее на самом деле верят. Она на самом деле оружие последнего шанса, с помощью которого Олег еще планирует победить даже в этой заварушке. Приятно и одновременно очень страшно.
Почтарь продолжал вглядываться в лицо сотника. Он никогда не ладил с ним, этим человеком, который должен был защищать Великий договор, но в итоге поставил выше него собственные интересы. Учитывая, что Юрий оказался учеником колдуна, становилось понятно все то, что он творил в последние годы. Натравливал дружинников на местных жителей, провоцировал легкий хаос – недостаточно сильный, чтобы этим мог заинтересоваться князь или его ближники, но при этом чтобы никто не удивился лишней паре-тройке людей, пошедших на его темные эксперименты и ритуалы. Как говорят, Навь забрала… Но если бы люди знали, кто на самом деле взял на себя право творить зло от ее имени!
«И, возможно, это мой шанс выпутаться из ситуации, – понял Олег и бросил быстрый взгляд на водяного и Ель. – Да, эти двое пока не собираются ни во что вмешиваться, но Юрий был так горд своей силой, что сам не понял, как подсказал мне способ это изменить!»
– Значит, ты признаешь, что стал слугой Нави, что убивал честных людей и планируешь убить меня с друзьями, – Олег сделал небольшую паузу – не для того, чтобы сотник что-то подтвердил, а чтобы дать ему формальный шанс отказаться от своих слов. Но Юрий не успел это сделать, да, возможно, и не видел в этом смысла…
– Не надо! – Ель поняла, куда клонит почтарь, но было уже поздно.
– Что ж, раз ты не возражаешь, – Олег оборвал ведьму на полуслове, повысив голос, – тогда обвиняю тебя, сотник Юрий, в нарушении Великого договора и призываю к ответственности.
– Как? – тот расхохотался и спрыгнул с коня, выдернув из ножен меч. Синее сияние- настоящий кладенец, тут же отметил Олег, но даже не дрогнул, когда Юрий продолжил разглагольствовать. – Я тут сила! Я вершу закон! Как именно ты собрался призвать меня к ответу, когда на твоей стороне нет никого, а пробить в колокол и собрать ополчение Приграничья тебе никто никогда не даст?
– Да, тут нет людей, – Олег возразил сотнику. – Но Договор был заключен не только нами, есть и другая его сторона, Навь. И сейчас я прошу честных ведьм и не менее честных водяных, которые чтут договор, помочь мне его защитить!
– Ель! – водяной чуть не подавился водой, в которую погрузился по самые глаза, и во весь голос заорал на ведьму. – Кого ты ко мне привела? Ты только посмотри, как он меня подставляет!
– Не тебя одного, – ведьма поправила косы и сделала шаг вперед, думая, что не зря решила попробовать проверить свое будущее, и руны, которые обычно отказывались слушать ведьму, на этот раз легко предсказали ей намечающуюся драку. Что ж, теперь, по крайней мере, она узнала, зачем судьба (или даже сама госпожа) отправили ее сегодня за компанию с Олегом – но каков почтарь! Призвать ее, создание Нави, для исполнения договора!
