верёвка?
— Ммм… вроде… — мужчина посмотрел удивлённо, но всё же полез в заплечный мешок. — Будете творить какую-то невиданную магию?
— Обычный защитный кокон, — отмахнулась Грапиша. — Правда, я не умею…
— Я могу напомнить, — Рай вынул моток верёвки, с виду тонкий и непрочный. Грапиша приняла его, оглядела очень скептически, но возвращать не стала.
— Нет, не надо. Как на себя накладывать, я знаю. Но мне нужен не временный, а постоянный. И на Эника.
— Почему на меня? — удивился мальчик.
— Надо, — ответила Грапиша. — Протяни руку.
Эник, не задумываясь, протянул. Девушка обмотала верёвку вокруг его запястья, крепко завязала на несколько узлов. Подёргала. Проверила, не соскользнёт ли петля от случайного движения.
— Хорошо. Мастер Рай, завяжите, пожалуйста, мне.
— Расскажете, что это значит? — он стал завязывать узел на руке девушки.
— Для того чтобы защищать Эника, мне нужно держать его, — пояснила она. — К сожалению, я не научилась так на расстоянии… не всё же уметь. Поскольку я не могу постоянно держать его за руку, нужна верёвка. Щит перетечёт через неё.
— Что, действительно постоянный? — Рай уже привык не открывать глаза в изумлении каждый раз, когда Грапиша говорила о чём-то невозможном. Теперь он относился ко всему, как энтузиаст, которому просто интересно.
— Нет, — опять вздохнула она. — Но постараюсь, чтобы надолго. Хотя бы на сутки.
— А если верёвка порвётся? — спросил непосредственный Эник.
— Я укреплю, — успокоила его Грапиша. — Главное, не отходи далеко и не запутайся в ней. Насколько она длинна?
— Вроде шагов пять, — Рай прищурил один глаз, присмотрелся. — Да, вы и правда в ней не запутайтесь…
— Я буду её держать, — девушка скрутила верёвку в кулаке, чтобы она не волочилась по дороге и не цеплялась за всё подряд.
— Будут некоторые неудобства, — констатировал Мастер.
— Сама знаю. Но лучше выхода у меня нет.
Врата приближались. За ними было настолько спокойно, что хотелось повернуть обратно. Какое-то мёртвое затишье. Грапиша максимально обострила свои чувства, которые она уже слабо различала на обычные и магические, и пыталась предположить, что страшного может быть на той стороне. Что видят Маги, когда их товарищи пересекают границу? Никто сказать этого не смог. Эх, жаль, что они не нашли кого-нибудь, кто передумал идти! Могли бы расспросить, что он видел, почему отказался… но сейчас полагаться оставалось на одних себя.
— Вы готовы? — спросила Грапиша, когда арка ворот нависла почти над их головами.
— Да, — уверенно и серьёзно ответил Эник.
— Для того сюда и пришли, — отшутился Рай, но глаза его не могли обмануть — они были сосредоточенны сильнее, чем когда-либо во время их пути.
— Учтите: назад мы, скорее всего, сразу же выйти не сможем.
— Мы это знали! — легкомысленно сказал Рай.
— Тогда не стойте на пороге, — велела девушка и пошла вперёд. Почувствовав натяжение верёвки, дёрнулся Эник. Рай сжал кулак, настроился на немедленную атаку со стороны врага, и пошёл следом.
В городе было тихо. Ни одного человека, ни одного демона, ни одного призрака. Улицы выложены белым камнем, дома светлые, невысокие и непривычно квадратные, но красивые, с вырезанными узорами. Над дверями во многих домах вставлены в стены драгоценные камни размером с человеческий кулак. От площади с мирно работающим фонтаном расходятся дороги, в четыре стороны. Две разбегаются, чтобы где-то на другой стороне города сомкнуться в круг, а две другие огибают большой дом с широким крыльцом и ведут вдаль, ко дворцу.
— Ну? — зачем-то сказал Рай. Наверное, он звал врага.
— Я ничего не чувствую, — Грапиша настороженно озиралась. Она могла почувствовать наличие волшебной силы в человеке — но человека рядом не было. Невидимостью обладали только демоны, но в таком обличье они не могли нанести вред. Выскочить из ничего с громким рыком — могли. Этого-то девушка и опасалась. Но рядом не было хозяина, а демоны без приказа нападать не станут. Ну, разве что хозяин позволит им безнаказанно убивать кого ни попадя. А это уже более вероятно, тем более если их хозяин — Слуга. Да, смешно звучит: "Мой хозяин — Слуга!" Но это опасное существо в чёрном плаще, несомненно, выбрало себе имя как раз для такого абсурда: называть самым зависимым словом самого независимого бетавра. Придумал бы ещё: Раб…
Ещё можно было уловить какие-нибудь магические ловушки, затаённые силы — под камнями, например, или в домах. Но Грапиша не чувствовала, а Рай, как истинный Мастер, делал упор на себя и ближайшее пространство. Прощупывать далеко, как Грапиша, он не умел, был только готов дать отпор в любой миг.
— Попробуем назад? — Рай кивнул на ворота.
— Погодите, — Грапиша покачала головой. — Пройдём по улицам. Хоть немного. В любом случае нужно сначала изучить обстановку, найти, может быть, кого-то из людей.
— Или лучше сначала прощупать ворота, чтобы узнать, почему никто не может выйти? Все вот так хотят пройтись по улицам, а потом погибают, сделав первый шаг, — возразил Рай.
— Проверьте. Мы пока проверим площадь, — Грапиша посмотрела на Эника, и он утвердительно кивнул.
Они пошли, Рай остался сзади. Девушка шла спокойно, только медленнее обычного и постоянно озираясь по сторонам. Эник любовался светлыми камнями, из которых были сложены дома, светлой мостовой, драгоценностями. Резными перилами у ближайшего крыльца. Фигурой на фонтане из какого-то непонятного белого камня с серыми прожилками. Соснами, образующими скверик за зданием магистрата между двумя дорожками, ведущими в гору, к ступеням дворца. Город на самом деле был красивым — светлый, жизнеутверждающий, немного экзотичный — для таких южных жителей, как Эник. Грапиша хорошо знала север и вообще ко всему относилась без особого удивления. К тому же, это место казалось ей вымершим и чем-то напоминало Орзию — красивую, но неприступную.
— Не получается! — сообщил Рай. Девушка и мальчик развернулись — мужчина находился под аркой ворот и шёл в сторону леса, но ноги его вхолостую скользили по мостовой.
— Не пускает?
— Не пускает, — Рай ударил в пустоту кулаком. — Мягко, но отталкивает. Магией… — мужчина отвёл руку назад, усилил кулак "разрушением" и добавил магии камня. Ударил. Рука отскочила, Мастер отшатнулся, — …не получается.
— Пойдёмте, — поманила его Грапиша. — Займёмся этим позже.
— Но случай интересный, — пока ещё не осознавший, что именно эта причина, и только она единственная, оставляла Магов и Мастеров в ловушке, Рай поплёлся за товарищами.
Они выбрали левую дорожку и пошли вверх, по пологому склону. Скверик справа был вполне живой, даже показалась белка. Надо же, а Грапиша сразу подумала, что зверей здесь нет. Интересно, могут ли они миновать границу ворот?
— Дворец… — благоговейно проговорил Эник, глядя вдаль. Высокое широкое здание с круглыми колоннами, подпирающими крышу. Балкон на всю ширину на втором этаже.
