Нас встретили и внимательно оглядели. В нашем с Даном облике ничего нового драконы точно не нашли, а вот
Багира наверняка привлекла их внимание не только своим размером, но и довольно дорогим ошейником. Наша кошка выбрала его среди нескольких других сокровищ покойного мага, так как мы решили, что она заслужила дорогой подарок. Успокоительный сбор трав, приготовленный для меня братом, великолепно сделал свое дело. Я смогла оставаться спокойной, стоя в нескольких шагах от Алекса. И все же это стоило мне немалого труда. Я хорошо слышала, как часто бьется его сердце. Заметила и то, как он на мгновение задержал дыхание, как крепко сжал кулаки. И взгляд его неотрывно преследовал только меня! Но советник императора пригласил нас в тронный зал от чего я окончательно взяла себя в руки. Все-таки, как не крути, а ощущаю я себя во многом старше Дана, и прекрасно осознаю, что именно сейчас мне нельзя расслабляться. У драконов наверняка случилось что-то серьезное, а значит моему эльфику без меня точно не обойтись.
Мы двигались вслед за советником и успевали любоваться дворцом. Его создавали и украшали не одно тысячелетие. Это чувствовалось во всем. Поражали воображение высокие купола потолков, обширные залы потрясали богатством и красотой отделки стен и колон. Все помещения, которые мы проходили, были достаточно большими. Я знаю, что Дан не видит линии как обычной магии, так и магии драконов, но мне это доступно и я поражена. Весь дворец буквально светиться от магических потоков. Он опутан не только охранной магией, но и бытовой, боевой, иллюзионной. Очень хотелось начать вертеть головой. Все разглядеть, понять, пощупать. Спасали только многолетние тренировки, а то бы точно открыла рот, как маленькая и замерла бы на одном месте.
А тронный зал… Это вообще восторг и не просто восторг- это песня! И самое большое украшение в нем — это сам император. Боги!!! Я раньше думала, что такой красоты не бывает! Его не хочется трогать, ему хочется поклоняться! Его волосы похожи на расплавленное золото. А лицо? Не знаю, хватит ли у кого-нибудь слов, чтобы его описать. А все потому, что как бы кто ни старался, предать его красоту словами нельзя! Нет таких слов. Любое описание будет звучать как банальность. Но при всем при этом от его неподвижной фигуры веет такой мощью, что становится страшно. Весь его облик можно описать тремя словами — «Великолепный, мощный зверь». Его императорское величество никто и никогда не перепутает ни с человеком, ни с эльфом. Он — Дракон. И этим все сказано.
И все же Золотой не смог пробиться сквозь щиты, защищающие наши лица, разум и ауры. Пробовал, но…
Сплетение трех различных магий ему не покорилось, и в его глазах зажегся интерес. Владыка удостоил нас своим вниманием и разговором, а мы, осознав, что ничего запредельного от нас требовать не будут, согласились оказать посильную помощь.
Кабинет Золотого императора был также величественен и прекрасен, как и он сам, но лично меня начинают потихоньку утомлять размеры того, что меня окружает. Слишком высоко, слишком широко, для меня всего слишком. Красиво, но не уютно, не дом. Не удивлюсь, если все это показное, для торжеств и встреч с гостями. Вот не верю, что в этом великолепии можно жить постоянно. Не верю и все!
А сейчас стоит быть внимательнее. Все расселись вокруг огромного круглого стола. Император оказался прямо напротив нас. С двух сторон от него драконы и чуть в стороне ото всех присели на массивные стулья и мы.
Алексавель занял свое место самым последним. Он держал спину ровно, от чего его состояние напрашивалось на популярное сравнение с натянутой струной.
— Начнем, пожалуй, с рассказа моего советника о том, что и как искали, — распорядился хозяин кабинета.
Начать советник не успел. Неожиданно для всех драконов Дан подал голос:
— Если позволите, то мы хотели бы немного изменить форму нашего общения. Мы будем задавать вопросы, а самый информированный из присутствующих здесь драконов даст нам ответ на них. И времени для выяснения всех обстоятельств уйдет меньше, да и возникающие у нас по мере повествования вопросы не окажутся забытыми.
В ответ на это возмутительное заявление с точки зрения советника, Владыка просто едва слышно хмыкнул и небрежным жестом разрешил гостям начать.
Раз инициативу проявил Дан, то он и повел беседу-опрос.
— Как выглядит артефакт?
В ответ над столом появилась иллюзия, на которой мы могли хорошо рассмотреть крупный, прозрачный драгоценный камень, с голубым оттенком, формой более похожий на овал, очень причудливо ограненный.
— А теперь покажите его натуральную величину, — продолжил брат. Камень на иллюзии сразу уменьшился и его размер стал сопоставим с кулачком ребенка лет пяти.
— Покажите также при помощи иллюзии, где и как хранился камень?
Картинка изменилась. Минута и вот уже все сидящие за столом видят обычную дверь, ничем не украшенную, ничем не примечательную. Она открывается и становится хорошо видно, что входящий попадает в небольшую, совершенно пустую комнату со множеством дверей. Вот за одной из них, среди небольших столиков, на которых стоят различные ларцы и шкатулки, находится небольшая, изящно выполненная из полированного камня, подставка. Ее маленькая круглая столешница пуста. Но вот время будто бы отматывается назад, и мы видим, как совсем невысоко над столом зависает голубой драгоценный камень и как его накрывает прозрачный небольшой, сплетенный из магических потоков, купол. Исчезает купол, исчезает камень, гаснет иллюзия.
— Сколько входов имеет и как охраняется сокровищница?
Советник императора драконов, хоть и поджимал губы, демонстрируя возмущение нашим самоуправством, но отвечать начал четко, ясно и понятно.
— В сокровищницу ведут два входа. Один из дворца, второй со стороны близ лежащих гор. Войти и выйти обоими путями может только император или кто-то в его непременном сопровождении. Первоначальные охранные заклинания ставились еще несколько тысяч лет назад. С тех пор они постоянно совершенствовались и добавлялись новые. Чтобы попасть в сокровищницу, нужно преодолеть большое количество различных ловушек, причем все они активизируются вновь вслед проходящему, а потому выйти из нее также сложно, как и войти.
— Но, не смотря на все это, кто-то вошел и спокойно вышел?
— Да.
— Уточните. В сокровищницу может пройти только император? Или любой золотой дракон тоже не встретит проблем?
— Любой золотой дракон, но, так как после гибели родителей наш император остался один из всего клана золотых, то войти может только он.
Что-то царапнуло меня, какая-то важная мысль пронеслась в голове при последнем пояснении советника, но Дан продолжил задавать вопросы и я отвлеклась.
— Не могли артефакт перепрятать в самой сокровищнице?
— Нет. Во-первых, мы несколько раз обыскали её. Перевернули и проверили все до последней монетки. Никаких следов похитителя и артефакта мы не нашли. Во-вторых, сам артефакт всегда отвечает за зов крови золотых драконов. За прошедшие века специальный ритуал проводится очень часто, но отклика как не было, так и нет.
