«аригато».
Макс уже знал, что разговор продолжится торгом. В предвкушении он сел в пол оборота, чтобы видеть лица как можно большего количества солдат. И не ошибся!
— Моя давать сто золотых!
От озвученной суммы, со всех сторон послышались сдавленные глотки. Загребущие ручонки личного состава так и заплясали по оружию. За рукояти мечей взялись и те, кто до сих пор не проявлял особого интереса.
Бате же и вовсе поплохело: он запутался, в какую сторону хотел облизнуть усы и непроизвольно изобразил языком этюд «ветряная мельница». Умственная активность лидера в этот раз переборола его привычное лицемерие. Брови взлетели до середины лба, глаза в разнобой моргнули, а морщины, похоже, повторили движение извилин взбудораженного мозга.
Увы, никакую аферу быстро сообразить не удалось. А элементарное ограбление — как вариант не рассматривалось.
Даже будь девка трижды дурой, но такие деньги с собой и последний имбецил бы не принёс. Тем более, куда? В логово банды залётчиков?
Да и никаких приметных сумок при ней не наблюдалось.
— Выбач, дочка. Ничем не допоможем. За этого мы тебе и сами малость заплатим, но на том — всё. — от волнения, старый бандит начал соскальзывать на родной диалект.
— Слухай, а где ты его знайшла вообще? — наёмник отвесил щелбан по лбу мертвеца. — Ты видела, как он через стену перебирался?
— Нет. Он идти город. Моя видеть дом. — девушка невинно моргнула своими глазищами и показала ладонь с растопыренными пальцами. — Ещё пять жить.
— Ещё пять бедуинов в том доме?!
Она кивнула.
— Покажешь где?
— Моя показать дом. Вы показать древнее места.
Кеншин недовольно прыснул и собирался было снова зарычать, но Батя подскочил пятой точкой на стуле. Да так, что чуть стол ногами не перевернул! Мебель многострадально скрипнула, а наёмник многообещающе протянул:
— Во-о-от! Тут-то мы и подбираемся к тому, шо нас обоих интересует!
Личный состав позади уже успел выхватить мечи, а Харука с перепугу вцепилась в свою косу. Ещё чуть-чуть и остригла бы сама-себя, чтобы обнажить скрытый клинок.
— Тихо! Спокойно! — старый лис скрестил руки на груди и заговорил самым сладким из своих голосов. — Милая, вот скажи на милость, как они попали за стены?
Степнячка нахмурилась.
Ведь и правда! Пробраться через посты на куртинах и лестницах группа чужаков не могла. Даже если бы их провела церковь, то этого могли не понять её рядовые члены. А целый караул, состоящий из высшего духовенства — выглядел бы странно.
Чтобы объяснить это, пришлось прибегнуть к помощи Кена. Но девушка всё равно не поняла, к чему идёт разговор.
— Эти пустынники могли зайти в город только по каким-нибудь тайным ходам. — принялся разжёвывать Батя, словно обещал ребёнку купить игрушку на ярмарке, если тот будет хорошо себя вести. — А там и до твоих ентих «древнее места» может быть не далеко. Возьмём пленного, допросим его. Ты будешь присутствовать и всё узнаешь.
Стоило Кеншину перевести, как Харука просияла! Её не смутило ни то, что всё внезапно пошло по плану, ни подозрительно щедрое предложение от чужаков, ни даже их сомнительные личности. И как только до своего возраста дожила дурёха?
В ожидании ответа, Батя улыбался во все тридцать два. Ну или сколько там у него зубов? Чай не молодой уже. Лайонел сидел рядом и старательно ловил взгляд степнячки, а поймав — подмигнул. Наверняка, представлял на что ещё её можно развести. Кен тоже поубавил градус презрения и даже стал как-то добрее блестеть своей лысиной.
Да что можно говорить, если и вечно-хмурый Даджой расплылся в благодушной улыбке! Но пусть Свет с бездной местами поменяются, если в его глазах при этом не промелькнули злые искорки.
Менее умело лицемерила Венга. Её личико то и дело искажало какое-то раздражение. Ревность к Максу проклюнулась? Или женская солидарность?
И только сам Макс почему-то взгрустнул. Похоже, что помывка отменялась.
— Хорошо, моя показать. Когда? — наконец созрела гостья.
Батя оглянулся на подчинённых и пожал плечами:
— Сейчас!
* * *
Командирам отделений приказали объявить пятиминутную готовность. Терять время было нельзя. Ведь, пустынники наверняка успели забить тревогу, не дождавшись товарища. Хотя, скорее всего, им уже доложили доброжелатели из стана фанатиков.
Пока личный состав снаряжался и проверял оружие, офицеры предложили Харуке карту. Следовало выяснить, где именно прячется противник и наметить маршрут. Благо, расположение постов и график патрулей были известны.
Девушка рассматривала план столицы несколько секунд. А затем подтвердила наихудшие опасения. Она уверенно ткнула пальчиком в церковный квартал. И, как на зло — по соседству с резиденцией кардинала.
Возник соблазн пригласить на мероприятие Райнера. Ведь если всё правильно развернуть, то можно было бы за одно и с церковью разобраться. Но Джой внезапно запротестовал. Он настоял на том, что скорее удастся развязать гражданскую войну, чем обратить островитян против метрополии.
Но, как известно, критикуешь — предлагай. Великан смекнул использовать грядущий инцидент для укрепления собственного авторитета, нежели для подрыва чужого. Ведь подумать только! Выявили и уничтожили наёмных убийц в последний момент перед покушением на духовного лидера Шварцштайна!
Тогда и кардинал уже не отвертится. Придётся признать выдающуюся оперативную работу. А там и о премии можно будет заикнуться. Действительно, не обидит же он собственных спасителей?!
Немного подумав, Батя изобрёл ещё большую интригу:
— А если одного гада живым возьмём, то вдвойне не обидит. Ведь, когда тот расколется — говно со всех щелей потечёт. Ну а шо эти самые щели надо деньгами затыкать, так это мы ему как-нибудь подскажем.
— Стоп! — перебил Даджой. — Мужик, это уже делёжка шкуры неубитого зверя. В первую очередь, нужно будет предать всё огласке. Подстрахуемся, чтобы он наши щели не позатыкал.
— Тоже верно! Ладно, все готовы? Кен, дозоры вокруг колонны — на твоих хулиганах. Идём быстро, чтобы никто шум поднять не успел.
* * *
Зимняя ночь встретила воинов пронизывающим ветром. И зря, что до бездны больше десяти километров! Завывал так, что можно было не таить голоса при отдаче команд.
Но ни стужа, ни срывающийся снег не холодили кровь наёмников. Адреналин делал своё дело! Предстояло вести бой против опасного противника. Ещё и с весьма специфическими условиями. Взять пленного хашашина — дело скорее удачи, чем навыка. В Терра дель Пани одного схватили, но, опять-таки, чисто случайно и из-за его собственной ошибки. Да и то, потом умудрился с собой покончить.
А тут, как бы не понести потери, большие чем при сражении за стену…
К сожалению, личный состав беспокойство не разделял. Их больше интересовали страсти, разгорающиеся под носом. Рядом с Максом, от самого расположения, топала
