— Откуда…
По глазам ударило ярко-оранжевым светом, заставившим всех зажмуриться на мгновение, а затем вдруг отчаянно завопил штурман:
— Капитан! Мы движемся! Нас затягивает!
— Куда?!
Тот буквально прорыдал:
— Если б я знал!..
Подрагивания корпуса усилились, теперь движение явственно ощущалось всеми, режущий глаза свет внезапно утих, и штурман первым вскрикнул:
— Смотрите!
В стекло рубки была видна появившаяся неизвестно откуда гигантская стена, выплывающая из пространства. Толчок, второй, скорость движения усилилась — аборигены не знали, что к бортам их лоханки уже прижались два огромных манипулятора, использующиеся для захвата поврежденных кораблей и оказания им помощи. Механизмы пришли в движение, бережно втягивая лайнер внутрь супредредноута…
Командир терранского наряда замер, глядя на неизвестное судно, когда в системе боевой связи прозвучало:
— Капитан, предупреждаю — нам пришлось ослабить гравитацию в трюме во избежание разрушения лайбы, так что будьте осторожнее.
Донеслась скороговорка подчиненных, получивших аналогичное предостережение. Десантник вздохнул, но в это время двери внутреннего шлюза распахнулись, и внутрь впихнули чужой корабль. Одного взгляда было достаточно, что никакой стрельбы не будет — единственного выстрела из штатного десантного бластера хватит, чтобы лоханка просто развалилась. Впрочем, солдаты наряда были опытны, и отдавать специальной команды не было нужды. Чуть качнувшись, чужак замер в выдвинувшихся адаптивных захватах, по которым заструилось марево выходящих на режим антигравов. К борту плавно подошел трап, по которому устремился многофункционал с молекулярным резаком. Несколько движений, и люк вывалился наружу, срезанный с петель. Его тут же уволокли в конвертер другие роботы. Заведенный порядок никто не отменял — все ненужное на переработку. Громадная фигура устремилась внутрь, гулко бухая по жалобно стонущему полу примитивного кораблика. Через мгновение донесся его рев, многократно усиленный специальными внешними динамиками:
— Всем лежать! Не оказывайте сопротивления, и никто не пострадает!..
Александр удовлетворенно откинулся на спинку стула — все же хорошо, что экипажу было приказано провести мнемоизучение основных языков. Два часа под излучателем во время сна, и оба местных наречия — словно язык родных краев. Спустя несколько мгновений из лоханки по трапу потянулись местные. Все испуганные донельзя, с руками за головой, под дулами штурмовых бластеров. Их сгоняли в угол и строили в шеренгу. Один из пленников заартачился. По богатой одежде, бывшей на строптивом, парень опознал одного из аристократов. Но попытка бунта была подавлена в зародыше — один из десантников сгреб пленника за грудки усиленной миомускулами рукой в боевой перчатке, затем просто швырнул в толпу. Тот грохнулся навзничь, и терранец заметил на лицах кое-кого из местных злорадные улыбки. Значит, точно аристократ…
— Петров, этого, наглого, — в медотсек и под мозговой сканер. Считать все на любом режиме.
Десантник качнул головой в знак того, что понял приказ, вновь поднял слабо шевелящееся тело и поволок его в указанное место. Наконец процедура изымания захваченных на корабле пленников закончилась, и в рубке прозвучал голос командира наряда:
— Командир, что делать с остальными?
— Пока — в карцер. А там разберемся.
— Вас понял…
Внезапно вмешался корабельный Мозг:
— Господин подполковник, в сканируемом образце опознан маркиз Сутсума.
— Отлично. Значит, надобности посещать планету не стало. Курс на Терру.
— Исполняю.
— Что-нибудь еще узнали?
— Пока только провели предварительный осмотр и считывание идентификатора.
Парень вздохнул:
— Мне нужна информация о репликантах. Кто они, где обитают и откуда взялись. Все остальное — пока несущественно.
— Вас понял. Как только что-либо выяснится, сразу вас извещу, командир.
Мозг отключился. Снова взгляд на изображение, передаваемое из трюма, где находилось пассажирское судно Империи. Людей уже увели, а от когда-то белого корпуса остались нелепые огрызки силового набора — многофункционалы старались вовсю! Ладно. По суперу раскатилась нарастающая дрожь выходящих на полную мощность реакторов, разгоняющих миллионнотонную тушу. «Кали» брала курс на координаты, по которым в родной Вселенной находилась Терра…
Александр удивленно читал данные с разведспутников: их Терра была занята. Но кто там? Неужели им опять повезло? Судя по данным, все корабли на орбите, а их очень много по местным меркам, военные, но находятся на консервации. Если это действительно репликанты, то он знает, что делать терранцам, оказавшимся в чуждом пространстве — времени…
…Юлэй вошла в дом. Здесь он жил… Два этажа. Несколько помещений разного назначения. Все носило отпечаток холостяцкого хозяйства. Теперь это принадлежит ей. Новое место для жизни. Новая работа. Новые знакомства. И новые родственники. Высоко же она взлетела! Ой, как высоко… Как бы падать не пришлось долго и низко! Но теперь девушка с захолустной планеты, ставшая аагом благодаря случаю, не вольна распоряжаться своей судьбой. Бежать? А смысл? Князь Терранский и его жены-сенсы — самые могущественные люди в Галактике. По крайне мере в этой. Объекты всеобщего поклонения и восхищения. Если бы не терранцы, миром бы правил тот неизвестный, но жуткий Ужасный Митрал, существо из другого пространства — времени. И его правление быстро бы истребило все живое вокруг. Так что, по крайней мере, Юлэй должна быть благодарна этому модификанту. Впрочем, князь ничего не требует от нее, наоборот, окружил заботой и лаской и ребенка, и его мать. Тогда что ее гложет? Возможное возвращение Александра? Сын, сидящий на руках, затеребил ее, требуя опустить на сияющий пол, который так манил себя потрогать. Вздохнув, молодая женщина решилась принять свою новую судьбу. Когда наследник вернется, пускай сам все решает. В любом случае она воспримет любой поворот своей судьбы как должно. И как подобает истинному аагу…
ЭПИЛОГ
— Выходим на границу системы!
Доклад Мозга разрезал воцарившуюся в рубке тишину, словно ножом.
— Запускаю зонды!
Программа действовала как обычно. За иллюминатором вспыхнула голографическая дорожка, затем катапульта швырнула в пространство небольшие капсулы. Теперь самое сложное — ждать. Пока разведчики не начнут передавать телеметрию с планеты, на которой обнаружена активность. Максимальный маскировочный режим, чтобы их не засекли с поверхности. Тридцать минут напряженного ожидания, когда атмосфера в рубке и на корабле накалена до такой степени, что кажется, будто сейчас зазвенит. Александра тронули за плечо, он обернулся — перед ним стояла Сола с подносом, на котором дымился кофе в фарфоровой чашке. Взял кружку, поблагодарил коротким кивком, сделал небольшой глоток, но тут же поставил обратно на поднос, впившись взглядом в экран — первая картинка! Множество небольших и, похоже, примитивных кораблей возле планеты, вращающихся на разных орбитах. Проходя мимо них, спутники-разведчики автоматически включали нейтринные сканеры, и вот уже Мозг корабля сводит воедино полученные изображения. Все ясно. Действительно, примитивно. Они используют досветовой реактивный принцип. Но по сравнению с дредноутом это все позапрошлогодний век. Да, техника тут явно не на высоте… Кто же тут обитает? Почти все корабли находятся в консервационном режиме. Вновь взял кружку, поморщился — напиток уже остыл. Но что поделаешь… Не хочется особо расстраивать девушку. Есть! Пошла информация! Так… Так… Понятно… Подключение ко внутренним сетям. Ого! Мозг трудится на всю катушку! Полная загрузка. Данных достаточно для полного анализа. Ну, что же, отзываем. Знак Соле. Та понятливо кивает головой, начиная возвращение автоматов. И, похоже, появление разведчиков, никто внизу не заметил…
