Логнир обнажил меч и встал в проходе, закрыв собой спутников, испуганная эльфийка спряталась в комнате. На площадке показался толстый трактирщик. Его широкое лицо побелело, лысина была мокра от пота, в глазах застыл страх. Руки старика дрожали, и подсвечник подпрыгивал, отчего язычок пламени грозил в любой миг погаснуть.
– Бегите, господин сотник, бегите! – едва их завидев, заверещал хозяин.
– Кто там, Джейкоб? Кому моего меча захотелось?
Трактирщик подошел и прошептал имя на ухо Логниру. В тот же миг лицо капитана побелело так же, как и у толстяка Джейкоба. Клинок опустился сам собой.
– Они уже у конюшни! – воскликнул Гарк, осторожно выглянув в окно.
– Кони! – в бессилии опустил руки Логнир Арвест. – Без коней далеко мы не убежим!
– Идите за мной! Быстро! – приказал толстяк.
Хозяин постоялого двора повел их вниз по лестнице и вывел к заднему ходу. Там уже стояли два статных запряженных скакуна.
– Вот, возьмите этих коней! – сказал хозяин и сунул в руки эльфийке сверток со снедью.
– Кто гонится? – спросила принцесса. – Что происходит?
Никто не торопился ей отвечать. Логнир забросил Гарка на шею коня, закинул на круп животного свой мешок. Закрепил его ремнями.
– Почему ты помогаешь нам? – спросил он трактирщика, взобравшись в седло.
– Черный Пес повесил моего брата, – мрачно ответил толстяк.
– Спасибо тебе за все, Джейкоб, – сказала девушка.
– Скачите! – только и сказал хозяин, торопливо затворил дверь и погасил свечу.
Эльфийка направила своего коня к тракту; Логнир с Гарком последовали за ней. На ходу дева спросила:
– Кто нас преследует, Логнир?! Кто это?!
– Черный Пес! – ответил Логнир. Гарк задрожал всем телом – видать, тоже слыхал о таком. – Его зовут Черный Пес!
– Это человек?!
– Это ужасный человек. Наверное, самый ужасный из всех. Я не смогу тебя защитить. Скачи!
Сзади послышался перестук копыт и крик:
– Немедленно остановитесь! Именем короля!
Их догоняли.
Эльфийка внезапно поняла, что скачет по ночной дороге в одиночестве. Обернувшись, она увидела, что Логнир, обнажив меч, мчится назад.
– Стой! – закричала Аллаэ Таэль. – Логнир!
Но тот ее не услышал или сделал вид, что не услышал.
– Кирдэн саур аэн аллиэн, – прошептала девушка в самое ухо коня.
Тот развернулся и поскакал в обратную сторону. Копыта отбивали дробь по дороге. Они стучали раза в три быстрее сердца эльфийской девы, сердца, которое было готово выпрыгнуть из груди.
Конь взмок так, словно только что перешел вброд бурную реку, он закусил удила до крови, удары подков по каменистой земле слились в один сплошной звон. Животное, подгоняемое эльфийским заклятием, казалось, разрезAло пространство, а посторонний наблюдатель мог бы разглядеть только серую тень, мчащуюся по дороге.
Аллаэ Таэль сняла заклятие лишь тогда, когда догнала человека.
– Что ты делаешь, Альтиэль? – закричал Логнир. – Скачи! Скачи в Гортен!
– Я вернула тебя к жизни не для того, чтобы снова терять! – упрямо воскликнула эльфийка.
– Стой! – завизжал вдруг Гарк.
Логнир резко натянул удила, и вовремя – тракт был перегорожен: четыре всадника в длинных плащах и широкополых шляпах стояли в стременах, вскинув заряженные арбалеты.
– Поворачивай коня, Альтиэль, поворачивай!
Но этого не удалось сделать – из-за деревьев с двух сторон на дорогу выехали еще всадники. Логнир, Аллаэ Таэль и Гарк были полностью окружены.
– Именем короля Инстрельда Пятого Лорана, вы арестованы! – громко сказал человек с длинным алым пером на шляпе. Его голос и вправду походил на рык злого пса. – Спешьтесь и сдайте оружие!
– Какова причина нашего ареста? – с виду спокойно спросил Логнир, но Аллаэ Таэль заметила, что руки у него дрожат. Даже бесстрашный сотник, прошедший множество схваток, не раз рисковавший в бою своей жизнью, боялся этого человека. А кто его не боялся?
– Измена! – прозвучал короткий ответ.
– Что? – не поверил своим ушам Логнир. – Мы посланцы ко двору Его величества Инстрельда Пятого Лорана от эльфийских правителей. Сия дама – принцесса лесного народа!
– Значит, осведомитель не солгал, – процедил Прево. – Продался эльфам.
– Продался, ты говоришь?! – закричал взбешенный Логнир, позабыв о всяком этикете, позабыв о страхе. – Мои люди в плену в Кайнт-Конкре, им угрожает смерть, если я не доставлю эту деву в Гортен! А что знаешь ты, Черный Пес, о дружбе, братстве, долге?!
– Взять их, – бесстрастно приказал сеньор Прево.
Семеро всадников с повязками, скрывающими лица, направили на них своих коней. Но лишь только они подъехали к скакунам сотника-предателя и остроухой женщины, как те вдруг подернулись дымкой, стали расплывчатыми и исчезли с глаз. Лес и тракт почти мгновенно затянуло взявшимся из ниоткуда туманом.
– Где они? – закричал господин королевский Прево.
– Не можем знать, сеньор! – ошарашенно отвечали воины тайной стражи, размахивая руками в попытках хотя бы чуть-чуть развеять эту пелену, похожую на саван.
– Только что они были здесь! – кричал сеньор Прево. – Я же сам их видел! Своими глазами!
– Это магия эльфов! – догадался один из агентов тайной стражи.
– Нет, Бансрот вас подери! – В ярости Бриар Каземат так натянул удила, что бедный конь болезненно заржал и встал на дыбы. – Это не эльфы! Это мороки! Им помогает кто-то!
– Что будем делать, монсеньор? – спросил один из воинов.
– Что делать? Болваны, искать их! Вперед!
Всадники направили коней в туман, но врагов королевства и след простыл.
– Никого нет, монсеньор! – отрапортовал один из воинов тайной стражи.
– Вижу, что нет, иначе они втроем уже болтались бы в петлях: и эльфийка, и предатель, и гоблинская мразь!
Вдали, со стороны Гортена, раздался стук копыт. Вскоре показался еще один всадник.
– Монсеньор!
Это также был воин тайной стражи, в черном плаще, широкополой шляпе и с лицом, скрытым повязкой. Агент подъехал к предводителю и склонил голову в почтении.
– Пароль, воин! – приказал Каземат.
– Король и его верные слуги! – ответил агент.
– Ты от Кармали? – удивился Бриар. – Что ты здесь делаешь?
– Дело, требующее срочного вашего вмешательства! Модлог схвачен.
– Наконец! – Впервые за весь вечер на губах Черного Пса появилась улыбка.
