Нагнувшись над Арианом, он прошипел:
— А ты, парень, просто дурак. Раз не понял, кто все это время был рядом с тобой!
Ну все, доболтался.
— Кажется, здесь должен прозвучать зловещий смех, — выдала я и села.
Вокруг меня вспыхнул огонь.
* * *
Не знаю, что именно произошло. Но в тот момент, когда Ари сказал, что мы обязательно выживем, мои глаза заволокло золотой пеленой.
Весь мир отдалился. Смолкли крики, исчезли стены. Пропала ноющая боль от иглы и обжигающий холод стола. Осталось лишь ощущение холодной руки Ариана, которую я продолжала фанатично сжимать.
А потом надо мной склонился мужчина. Это был не фальшивый Дейривон, а могучий гигант с окладистой бородой. Я видела его впервые, но меня накрыло чувство узнавания.
Незнакомец держал в руке огненный молот и хмурил кустистые брови. Он вглядывался мне в глаза так пристально, будто хотел проникнуть в самую суть.
«Ну здравствуй, девочка, — произнес он, но его губы даже не Шевельнулись, а раскатистый голос прозвучал у меня в голове, — вижу, я в тебе не ошибся».
«Феникс!» — ахнула я, тоже мысленно.
И еще шире распахнула глаза.
Неужели я вижу легендарного Феникса?! Того самого, что триста лет назад победил черных драконов?
«Да, это я. Но, видимо, не до конца победил, раз ты здесь, — проворчал он. — В прошлый раз я пожалел маленького драконенка, единственного, кто уцелел из правящей семьи черных драконов. И, как теперь оказалось, зря. Драконенок вырос и превратился в дракона. Его аппетиты тоже выросли. Теперь ему нужна не только Лерония, он решил захватить весь мир!»
Феникс отступил, и я увидела за его спиной картину рушащихся городов. Над развалинами вздымались клубы пламени и пепла, горело небо, и в этом пылающем небе парили чудовища, изрыгающие огонь.
Черные драконы. Существа, порожденные в недрах земли из расплавленного железа и камня.
Мои уши наполнили крики жертв. Они взывали о помощи. Я не хотела этого видеть и слышать.
«Что же нам делать?» — мой голос дрожал.
«Не нам, а тебе. Теперь ты Феникс. Открой свое сердце этому миру. Впусти его сущность, пусть она вместе с магией заполнит тебя».
Ему легко говорить! Он огромный мускулистый мужик! А я простая девушка!
«Нет, — он покачал головой, — не простая. Ты избранница наследного принца из клана Ледяных драконов. В тебе кровь пяти королевских Домов Алестериума. У тебя душа воина. Ты — Сердце Мира!»
Феникс сменил обличье. Из великана с молотом он стал молодым мужчиной с лицом ангела и фигурой танцора. Теперь его плечи покрывала алая мантия, голову украшала золотая корона. Длинные волосы расплавленной лавой ниспадали почти до земли и полыхали языками огня. На красивом лице застыла ободряющая улыбка. В руках он держал Адельвинг.
«Король!» — ахнула я.
Он не произнес ни слова, просто смотрел на меня сквозь время.
А потом справа от меня вздрогнул альфин. Значит, он жив?! Рефлекторно я сжала руку Ариана сильнее. Его пальцы шевельнулись в ответ. Мое тепло передалось ему, смешалось с его прохладой, вернулось ко мне, перешло в альфина и потекло, заполняя вены, делая нас одним целым, как уже было тогда, когда мы открывали проход в подземелья.
Где-то на периферии сознания послышались крики друзей.
Хармс, Тим, даже Ык — я слышала каждого. А еще эльфийского принца Рамильсинара и нага Тугона. И, кажется, оборотня Эльвара. Они все спешили на помощь. Брилл и Вэл смогли их позвать!
Но им не пробиться сквозь защиту Дейривона без меня. Они всего лишь студенты, а я…
«Ты прав, — произнесла, отбрасывая сомнения, — я не простая девчонка. Я — Сердце Мира!»
Вокруг вспыхнул свет. Открылись невидимые шлюзы, и в меня потоком хлынула магия. Передо мной чередой сменялись века, менялись воплощения Феникса. Неизменным оставалось одно — его золотые глаза и пылающие волосы. В одно мгновение я прожила все его жизни, увидела его историю своими глазами, почувствовала его силу и мощь…
Эта сила вливалась в меня, ее становилось все больше и больше, она текла бесконечной рекой. Казалось, меня разорвет…
Не разорвало.
Мой разум очистился. Сознание стало ясным, как никогда. Все чувства обострились. Тело превратилось в единый смертоносный механизм.
— …артефакт, что дарует мне власть над жизнью и смертью, временем и пространством, будет готов. С ним ни одна армия в мире не остановит меня! — с пафосом продолжал бубнить надо мной лжеректор. — А ты, парень, просто дурак. Раз не понял, кто все это время был рядом с тобой!
Как же он мне надоел!
— Кажется, здесь должен прозвучать зловещий смех, — процедила я, поднимаясь.
Вокруг меня вспыхнул огонь.
Тот, кто присвоил личину Дейривона, замер от шока. А я молча выдернула иглу из вены.
— Адельвинг!
Выбросила руку вперед и поймала свою нагинату, возникшую из пустоты. Сжала пальцы на древке и спрыгнула со стола. Лезвие тут же вспыхнуло пламенем.
— Этого не может быть! — прохрипел лжеректор, отступая. — Ты же… ты же…
— Может, — хмыкнула я и бросилась на него.
За моей спиной со стола вскочил Ари. Лопнул невидимый заслон, отделявший нас от друзей. Вместе с ним лопнула относительная тишина, и на нас обрушились звуки боя.
— Феникс! — прошипел Лжедейривон, отражая мой удар. — Нужно было убить тебя сразу! Пока ты не вошла в полную силу!
— Боюсь, теперь тебе придется сражаться с нами двумя! — произнес Ариан, вставая рядом со мной и поднимая свой меч.
Глава 44
Лжедейривон оказался опасным противником, ни на миг не дающим мне зазеваться. Но нагината сама летала в моих руках. Адельвинг знала о рукопашном бое куда больше меня. Она была магическим боевым оружием с собственной памятью и сознанием, а сейчас мы стали единым целым. Ее навыки и знания стали моими. Она вела меня, испытывая только одно желание — уничтожить врага.
Рядом со мной, плечом к плечу, сражался Ариан. Теперь, когда магия лжеректора не действовала на него, он вновь обрел свою силу и оружие.
Где-то у входа в пещеру тоже шел бой. Я слышала, как друзья пытаются пробиться к нам, но это было не так-то просто, учитывая, что им мешал Фредди и стая вирен. Сколько же здесь этих чудовищ?
— Вам не выйти отсюда живыми! — прорычал самозванец, отбивая наш совместный удар.
И начал меняться у нас на глазах. Фальшивое лицо потекло, приобретая знакомые черты. Волосы потемнели, стали курчавиться, нос вытянулся, обзавелся горбинкой и загнутым книзу кончиком. Тот же Фредди, только на триста лет старше. И в триста раз опаснее.
