— Ты примчался сюда, — раздраженно произнесла Марта, — на территорию, где тебе опасно находиться, только для того, чтобы поговорить со мной об этом?!
— Да.
— Серьезно?!
— Абсолютно, — подтвердил Зар коротким уверенным кивком. — Я же уже сказал, что это не опасно. Я посоветовался с отцом.
Марта едва не зашипела от злости.
— Ты… — задыхаясь, прошептала она. — Ты… Самовлюбленный! Самоуверенный! — Зар сделал ещё один шаг ей навстречу. — Неблагоразумный!..
Договорить Марте Зар не позволил. Она наконец-то уперлась спиной в стену, Зардан же — подошел вплотную, нависая над девушкой, и, склонившись к ней, впился в губы страстным поцелуем. Марта протестующе замычала, пытаясь оттолкнуть его, а потом даже сама не поняла, как умудрилась расслабиться и ответить на этот поцелуй, как прижалась к парню, наслаждаясь жаром его рук. Может, ну его, все эти глупые предрассудки, из-за которых она до сих пор так и не ответила Зардану взаимностью?
Сердце в груди забилось быстрее, подтверждая, что таки да, она выбрала отличную альтернативу, и девушка даже поддалась собственным чувствам, потянулась к Зару, обвила его шею руками, прижимаясь к парню всем телом, и вздрогнула, ощущая, как его ладони скользят по её спине…
— Ваше Высочество! — внезапно заставил её отпрянуть полный ужаса вопль. — Ваше Высочество, здесь опасно! Зачем вы сюда пришли?! Я должен вас защитить!
Риорик, наследный рыцарь всея Рангорна, стоял в дверном проёме с видом спасителя, который прилетел отвоевывать у дракона невинную деву. В руках он держал старый, невероятно ржавый меч, способный рассыпаться не только от столкновения с чешуей дракона, а и от взаимодействия с человеческим телом или даже простой водой. На себя Риорик умудрился набросить какие-то не менее старые, но ещё более бесполезные, тяжелые доспехи, и теперь выглядел не просто смешно, а ещё и очень жалко. По лбу его стекал пот, вопреки тому, что в замке царила легкая прохлада, поддерживаемая не только магией изнутри, а ещё и поздней зимой снаружи.
Но нет. Риорик явно считал, что без такого обмундирования он не имеет права защищать Его Высочество, а для такого благого дела, как защита принца, можно немного и пострадать. То, что принцу подобные помощники нужны не были, и он сейчас скептически смотрел на Рика, явно примеряясь, каким бы это заклинанием в него швырнуть, чтобы наверняка сработало, парня нисколечко не волновало.
Зардан выпустил из объятий Марту и медленно, угрожающе так повернулся к Риорику.
— Объясни мне, дорогой друг, — мрачно протянул он, — каким таким образом ты здесь оказался?
— Как и вы, Ваше Высочество! — заявил, улыбаясь на все тридцать два каким-то чудом ещё не выбитых зуба, заявил Риорик.
— Я попал сюда по королевскому телепорту, по папиной аккредитации, — прошипел Зардан. — Ты хочешь сказать, что воспользовался тем же способом?!
Риорик уверенно закивал.
— Своровал королевскую аккредитацию и пролез в закрытый телепорт? — уточнил на всякий случай Зар. — Серьезно?!
— Чего не сделаешь, — гордо ответил Рик, — ради того, чтобы защитить принца! Конечно, мне пришлось пожертвовать собой, вступить в сражение со злобным драконом…
— С каким злобным драконом?! — вскинулся Зар. — Ты что, разбил Акренову игрушку?!
Рик заморгал. Он, очевидно, был не в курсе, что единственным драконом во всём дворце был передвижной дракон-летун, наколдованный магами Объединенной Державы в подарок юному наследному принцу. Акрен очень любил эту игрушку, в первую очередь потому, что она была достаточно стойкой и выдерживала столкновения практически с чем угодно.
Зар даже представить себе не мог, что надо было делать Риорику, чтобы всё-таки повредить летуна. Но да, наверняка дома Акрен устроит настоящую истерику, если не наколдовать ему что-то в том же роде. Ничего. Будет летать на наследном рыцаре! Хотя, брат ведь ни в чем не виновен, за что ему такое наказание? Не заслужил, несчастный, терпеть Риорика рядом с собой.
— И что ты сделал с этим драконом? — мрачно уточнил Зардан.
— Я его так! — наследный рыцарь выразительно махнул мечом. — Потом вот так! — проткнул ржавым лезвием воздух. — Потом вот так, вот так и вот так…
— Стоп! — выкрикнула Марта, заметив, что лезвие пролетело в опасной близости от одного из артефактов, которых в комнате было великое множество. Все неактивные, они, тем не менее, могли пострадать от взаимодействия с другим предметом. — Мы же в шаге аномалии! Можно хотя бы не так активно махать руками? Вдруг что-нибудь пойдет не так?
— Если что-нибудь пойдет не так, — гордо заявил Риорик, — то я сумею защитить принца и его возлюбленную. Я, древний рыцарь…
Он вновь неуклюже махнул мечом, и на сей раз Марта не успела даже сдвинуться с места. Меч, такой тупой, громоздкий и, казалось бы, совершенно неуклюжий, вошел в артефакт — небольшую вазу, наполненную колдовским песком, — как в масло.
Какую-то секунду или две ничего не происходило. А потом несколько золотистых искорок, выпавших из артефакта, коснулись лезвия меча. Ржавчина куда-то исчезла, и предмет теперь буквально сверкал — сверкал бы, будь где-нибудь рядом хоть один источник света, помимо неверных свечей, полыхающих у стен.
— На выход! — крикнула Марта, понимая, добром это не закончится. — Бегом! Риорик, бросай меч!
Но вместо того, чтобы оставить артефакт в покое и броситься на выход, Рик выдернул меч из артефаакта и описал им широкий круг, рассыпая настоящую пучину искр. Зар бросился к нему, чтобы остановить, вскинул руки, активируя магическую сеть, но поздно. Золотистые искры ударили его в грудь, а теперь быстро оплетали парня невидимой паутиной.
Марта успела отскочить в сторону и бросилась к двери. Она видела, как магия захватывала всё больше и больше артефактов, и понимала, что уже через минуту воронка успеет раскрутиться и может выйти за границы комнаты. Она замерла на пороге, обернулась и с ужасом заметила, что ни Зара, ни Рика уже почти не видно за россыпью искр.
Выбор был невелик. Бежать, чтобы предупредить остальных, или попытаться заблокировать всё это здесь… И попытаться спасти Зара.
Если этот больной на голову наследный рыцарь погибнет, право слово, Марта не будет жалеть! Но Зар…
Времени на размышления не было. Она решительно рванула на себя дверь, захлопывая комнату с артефактами, и пробормотала короткое заклинание, блокируя выход. За спиной взвыла магия, но Марта не оборачивалась, знала, что не имеет права прервать собственное колдовство. Она выплетала стены заклинания, выстраивала преграду, и в последнюю секунду, когда почувствовала, что проваливается в воронку без шансов выбраться на свободу, осознала — успела всё-таки, и дверь закрыта достаточно прочно, чтобы магия успокоилась, не сумев выйти наружу.
А потом мир вокруг окрасился во всё золотое, и Марта почувствовала, что проваливается куда-то, будто падает в огромную, бездонную пропасть…
