За все время его пути он не заметил ничего, что так или иначе выделялось бы среди песков и кратеров и небольших нагромождений красных камней, время от времени встречающихся на пути. Эти небольшие островки были единственным местом, где он мог отдохнуть, не боясь того, что под его ногами вдруг возникнет воронка блуждающего песка. Он уже два раза едва не провалился в такой вот водоворот. Первый раз случился почти сразу, как он двинулся в путь. Тогда ему удалось вовремя отскочить, стоило только почувствовать, что нога проваливается в красный песок.
Второй раз повезло меньше — Себастьян едва не провалился, но каким-то чудом умудрился выбраться, правда, пески забрали его сапог (хороший сапог, кстати, приобретенный в Светлом Лесу) и чудесную кривую саблю, выкованную из неизвестного металла. И саблю и сапога было жалко, но, лежа на красной земле и судорожно отплевываясь от песка, который все же умудрился каким-то неимоверным образом забиться в рот и нос, хоть Себастьян и провалился-то всего до середины бедра, лорд Шаэсс решил, что себя ему все-таки намного жальче, отдышался и снова двинулся в путь.
И вот он шел. И шел. Дышал раскаленным воздухом Хераша, отмахивался от навязчивых песчинок, которые совсем обнаглели и липли к лицу, забиваясь везде, где только можно, придумывал пакости для своих учеников, орал песни, вспоминал…
О доме…
В фамильном замке, оставшемся ему от родителей, лорд Шаэсс не был уже лет двадцать, если не больше. Там не осталось ничего и никого близкого или такого, о чем стоило бы жалеть. Когда император заговорил о женитьбе и даже заставил объявить о помолвке, Себастьян решил, что отправит супругу туда и… забудет. Ну, может, будет навещать ее пару раз в году — наследник рода все же нужен — или, что было бы намного более приемлемым, станет вызывать ее к себе в столицу. Его домом был орден. Крепость, построенная по его личным проектам и чертежам. Себастьян знал там каждый камешек, каждый закуток, чувствовал этот дом так, словно бы он являлся его неотъемлемой частью. Именно там он проводил все свое время, там он жил, там чувствовал себя живым.
О Даэне…
Старый друг, с которым пройдено столько дорог, выпито столько вина и снесено столько голов, что и не сосчитать, даже если сильно постараться, а Себастьян никогда не жаловался на память. Ученик, который стал братом, кровником… лорд Шаэсс даже не пытался задумываться о степени их с Даэном единства. Они думали одинаково, принимали одни и те же решения, действовали, как единый, хорошо тренированный организм. Даэн мог бы быть его сыном, но стал другом.
О своих учениках…
О них Себастьян думал всегда. Знал всех по именам, помнил почти все личные дела и характеристики. Даже лица тех, кого принимал в орден, никогда не стирались из его памяти. Сейчас вот, чтобы развлечься и отвлечься, вспоминал о наказаниях, которые не успел вынести, о работах, что не успел проверить и принять, о заданиях, которые собирался раздать, но не успел.
Ассары стали его семьей и он не собирался что-то в этом менять.
А еще Себастьян много думал о Дереке.
Глупый мальчишка, который должен был умереть и даже умер, но… по какой-то странной случайности, зацепился за кусочек камня из этого, кстати, проклятого мира. Капля Смерти. Артефакт, который исконно принадлежал его роду. Последний из могущественных игрушек, которые остались еще с тех времен, когда дарканцы сломали грани и начали завоевание нового для себя мира. За несколько месяцев, прошедших с того дня, как сердце бывшего падарского беспризорника забилось снова, а Капля заново вдохнула душу в мертвое тело, Дерек стал для Себастьяна… кем-то вроде сына. Он учил его, направлял, покровительствовал. Он доверил ему самое ответственное и деликатное дело и…
Лорд Шаэсс фыркнул недобро, мотнул головой.
— Да пропадите вы пропадом, — почти прорычал, — когда вернусь, лично заставлю его жениться на этой пигалице. Еще посмотрим, кому из нас больше повезло. И прослежу, чтобы детей наделали… пятеро… нет, десяток. Каждый год по ребенку! В наказание!
И словно в ответ на его слова, раздался грохот, которому просто неоткуда было появиться среди красного песка. Земля под ногами мелко завибрировала. Себастьян встрепенулся и поднял голову. Прищурился, ему показалось, что впереди горизонт потемнел… словно… словно…
Он замер, всматриваясь вперед, кусая губы и предчувствуя неприятности. Прятаться здесь было негде, сражаться… знать бы еще, с кем или с чем? Но Себастьян все же вытащил из-за пояса короткий меч, позаимствованный у кого-то из воинов погибшего несколько дней назад отряда и чудом не провалившийся в зыбучих песках вместе с той саблей, потерю которой лорд Шаэсс все еще не мог пережить.
Темное пятно стремительно увеличивалось и уже спустя совсем немного времени сомнений не осталось — навстречу Себастьяну двигалось войско или отряд или… кто-то передвигался по пустыне, и лорд Шаэсс очень сильно надеялся, что это все же люди или херашцы или еще что-нибудь, но только живое и мыслящее и… желательно здравомыслящее и разговаривающее. Потому что встречу еще с какой-нибудь неизвестной напастью лорд Шаэсс мог и не пережить.
Глава 32Первые несколько часов Эльмарис злилась. Топала ногами, ругала Лерса на чем свет стоит, вспоминая все самые ядреные словечки, подслушанные в свое время у братьев и их друзей. Пыталась сотворить заклинание, хоть какое-нибудь, хоть самое безобидное. Ничего не получалось.
Потом она злиться перестала. Нет, вот если бы перед ней, в этот момент появился Лерс, то она бы точно что-нибудь такое с ним сделала: запустила бы в него вон той вазой, тяжеленной даже на вид, или… графином с водой, на крайний случай. Но Лерса не было, и вымещать злость было не на ком. И Эльмарис просто расхаживала из угла в угол, думала.
Вот если с одной стороны посмотреть, то кронпринц, ведь не просто так ее сюда притащил. Ведь… пришел же, в спальню через окно влез среди ночи, поговорить хотел… наверное…
Думать о том, что именно хотел предатель Лерс, когда лез в ее окно посреди ночи, не хотелось. Лучше убеждать себя в том, что именно разговоры ему и были надобны. Да, так определенно лучше. Спокойнее.
— Значит, я ему не безразлична, — рассуждала вслух целительница. — Значит… ему важно, чтобы я была рядом. Любит? Или просто не успел наиграться? Как понять-то? Вот как?
В этих метаниях прошло еще около часа, и Эльмарис устала. Надоело метаться, как запертой в клетке волчице, болели ноги, стало покалывать в висках, спать хотелось и есть…
— Вот же паразит! — всплеснула целительница руками. — Притащил неведомо куда, бросил здесь одну совершенно на произвол судьбы. Хоть бы ужином озаботился или конфетами там какими. А если я в туалет захочу?
Эльмарис остановилась у высокого, во весь рост, зеркала и зло притопнула ногой. Какое-то движение в зеркале привлекло ее внимание, и девушка прищурилась, внимательно рассматривая собственное отражение и комнату за спиной. На противоположной стене появилась дверь, которой раньше тут не было и в помине. Эльмарис еще немного посозерцала отражение, затем резко развернулась.
