Элайзия снова схватила ее за руку, и они помчались к конюшням, перед входом в которые Аллора замедлила шаг и с присущим ей чувством собственного достоинства приказала стремянному оседлать их коней. Молодые женщины, как ни в чем не бывало, болтали о чудесной погоде, и когда мальчик привел Брайар, Аллора, поблагодарив его, вскочила в седло. Потом вывели чалую кобылку Элайзии, и Аллора сказала, что они прокатятся вдоль стены внутри крепости, потому что ей хочется, чтобы Элайзия полюбовалась несравненным искусством построивших крепость древних мастеров.
Они поскакали вдоль стены, и когда оказались перед воротами, у Аллоры бешено заколотилось сердце. С опаской взглянув наверх, она увидела, что на посту стоит пожилой стражник, которой служил не только Айону, но даже и ее дядюшке. Ей здорово повезло. Она радостно помахала ему рукой.
— Будьте осторожны, миледи, — предупредил он. — Сумерки и прибой никогда не опаздывают.
— Постараемся! — крикнула она в ответ.
Аллора ударила коленями по бокам Брайар и помчалась вперед. Элайзия не отставала от нее ни на шаг. Они быстро покрыли довольно большое расстояние и, запыхавшись, спешились на опушке леса.
Их никто не остановил. Значит, Брет не давал своим людям никаких указаний относительно ограничения ее свободы.
— Пока все идет гладко, — сказала Аллора, — но беда в том, что подобные приключения всегда начинаются без сучка, без задоринки, но заканчиваются весьма печально, как это было в прошлый раз.
— Ничего не случится. Брет ничего не узнает, — уверенно сказала Элайзия, с трудом переводя дыхание после бешеной скачки, и добавила: — Я тебе очень благодарна за все, что тебе пришлось вынести из-за меня.
Они прошли немного вперед.
— Положим, это не всегда было из-за тебя. Я, кажется, и сама умею давать Брету поводы для недовольства, тихо заметила Аллора.
— Если хочешь знать, — сказала Элайзия, — я тебе полностью доверяю. Я верю, что ты любишь моего брата. Думаю, что этот упрямый бык и сам это понимает, но, Аллора, ты действительно испытываешь его терпение!
Аллора кивнула в знак согласия и в это мгновение заметила направлявшегося к ним всадника. Кажется, он был не один, хотя трудно было сказать наверняка. Солнце стало клониться к горизонту, и она обрадовалась, что он наконец появился, потому что до прилива осталось мало времени.
— Это Дэвид! — радостно воскликнула Элайзия и хотела было помахать рукой, но Аллора ее остановила:
— Скачи домой, Элайзия. Это не Дэвид, а Дункан. Он, кажется, еще тебя не заметил, так что возвращайся назад, пока не поздно.
— Мы вернемся вместе…
— Нет. Сначала ты. Он не сможет поймать нас по отдельности.
— Аллора, бежим вместе!
— Он, возможно, не один, и если мы побежим вместе, нас обеих поймают. Тогда не останется надежды позвать на помощь.
— Я уговорила тебя приехать сюда, так что ты беги первая, — настаивала Элайзия. — Мне он ничего не сделает…
— Ты еще не знаешь Дункана, — сказала Аллора. Элайзия, ради Бога, не спорь со мной. Я постараюсь выиграть время. Беги, Элайзия! Брет никогда не простит мне, если с тобой что-нибудь случится.
— Но, Аллора…
— Обещаю, что я тоже убегу.
— Хорошо, — согласилась Элайзия, но не двинулась с места. Аллора подтолкнула ее в спину, и Элайзия наконец, спотыкаясь, помчалась по снегу к деревьям, где они оставили лошадей. Аллора дала своей золовке возможность скрыться, а сама стала махать рукой всаднику, как будто приняла его за Дэвида. Когда всадник приблизился настолько, что притворяться было бесполезно, она бросилась к своей лошади, вскочила в седло и помчалась, вздымая снежную пыль.
Брайар была резвой кобылкой, но разве могла она быть мощнее боевого коня Дункана? Аллора, прижавшись к спине лошади, мчалась, словно, ветер, к лесу.
— Она уходит! — крикнул Дункан, и Аллора поняла, что он действительно пришел не один.
Но это уже не имело значения. Она нырнула в заросли и помчалась по извилистой тропе, но Брайар вдруг шарахнулась в сторону и встала на дыбы, потому что дорогу преградил один из верных воинов Дункана, Брюс Уиллоуби. Сзади ее нагнал Дункан.
Она остановилась, переводя взгляд с одного на другого.
— Ну, миледи, сегодня вам придется отправиться со мной, — сказал Дункан.
— Что случилось с твоим братом на этот раз? — насмешливо спросила она.
— Он занимается крестьянским хозяйством, словно простолюдин, — презрительно ответил Дункан. — А если вздумает вмешаться, то и сам поплатится за это как предатель.
— Как ты смеешь?!
— Тридцать человек были убиты или взяты в плен, леди. И их кровь на ваших руках.
— Ошибаешься. Их кровь на твоих руках.
— Те, кто остался в живых после боя; будут вашими судьями, леди.
— Но мой дядя…
— Я как раз и собираюсь отвезти вас к вашему дяде, миледи! — самодовольно фыркнув, сказал Дункан. — Ты хотела высмеять и унизить меня, принцесса Дальнего острова? Ты совершила большую ошибку, и теперь пришло время расплатиться за все твои грехи.
— Если ты сейчас же не отпустишь меня, на мои поиски бросится все войско.
— Не бросится, потому что половину войска взял с собой твой муж, а те, кто остался, плохо знают нашу местность. Никто не придет вам на помощь, миледи, и вам наконец придется ответить за свое предательство!
Несмотря на отчаянное сопротивление Аллоры, ему все же удалось стащить ее с Брайар и посадить на своего коня, связав руки шнуром от собственной туники.
— Полегче, Дункан, — сказал ему седовласый Брюс. Она все же дочь Айона и, пока мы не вынесем приговор, останется хозяйкой Дальнего острова.
— Помолчи, Брюс. Лучше придержи ее лошадь, чтобы не ускакала в крепость. Нам надо выиграть время.
Они помчались прочь. Дункан, не разбирая дороги, врезался в заросли, и Аллора, руки которой были связаны, боялась упасть с коня и оказаться затоптанной копытами.
Она знала эти места. Судя по всему, они направлялись к Каменному городу, где из камней был выложен крест, а в центре креста — огромный круг. Это было древнее сооружение, и некоторые камни вывалились из кладки и располагались в кругу, словно скамьи, специально приготовленные для собрания совета. Насколько помнила Аллора, именно здесь пограничные лаэрды и лаэрды Дальнего острова собирались для обсуждения важных вопросов.
Дункан спешился и снял ее с коня. В глазах его поблескивал недобрый огонек, и Аллора подумала, что, наверное, он давно и очень сильно ненавидит ее. Она гордо вскинула голову и посмотрела мимо него.
В центре каменного круга восседал ее дядя, смотревший на нее тяжелым взглядом. Вокруг него сидели и стояли пограничные лаэрды. Одни чистили доспехи, другие точили ножи и мечи. И все они одновременно посмотрели на нее.
