В 1942 г. Бенджамин А. Свеннес на фирме «Борг-Уорнер» предложил свои усовершенствования для плавающего транспортера Роблинга (патент получен в 1944 г.).
Плавающие транспортеры LVT-2, вооруженные 7,62-мм пулеметами М1919А4 и 12,7-мм М2НВ. Обратим внимание на откинутые лобовые стекла рубок.
Удельная мощность двигателя, по сравнению с LVT-1, увеличилась с 14,7 до 18 л.с./т, грузоподъемность возросла до 2,7–2,9 т (5940–6500 фунтов), возможный десант — до 24 полностью экипированных бойцов. Правда, проходящий над днищем карданный вал стеснял десантное отделение и мешал перевозить транспортером габаритные грузы. Поскольку посадка и высадка могли производиться только через борт, в бортовых листах понтонов выполнялись четыре уступа-ступени. Сверху ходовая часть прикрывалась надкрылками. По периметру корпус имел скобы для крепления на палубе транспортного судна, они же использовались при креплении грузов в десантном отделении. Машина оснащалась радиостанцией типа «Коллинз» TCS («флотского» образца), монтировавшейся в отделении управления у правого борта и работавшей на штыревую антенну, функции радиста исполнял помощник механика-водителя. Бортовая электрическая сеть постоянного тока имела напряжение 12 В. Для откачки попавшей в корпус воды имелись два водооткачивающих насоса (помпы), для тушения пожара — огнетушитель. Промежуточная коробка трансмиссии служила еще и коробкой отбора мощности на водооткачивающий насос, установленный под поликом десантного отделения.
Обычно машину вооружали одним 12,7-мм пулеметом М2НВ и двумя-тремя 7,62-мм М1919А4. Пулеметы монтировались на подвижных установках М35 с вертлюгом, перемещавшихся по рельсовой направляющей по периметру десантного отделения. Обильное пулеметное вооружение транспортных и транспортно-боевых машин стало для американцев типично. В условиях тихоокеанских островов с их густыми зарослями, часто подходившими к самому берегу, и боев с упорной и отчаянно дравшейся японской пехотой массированный пулеметный огонь себя оправдывал.
Серийный выпуск LVT-2 развернули в начале 1943-го, а закончили во второй половине 1944 года. Из 2 962 или 2 963 машин, построенных шестью производственными сериями, 1 355 передали Корпусу морской пехоты, 1 507 — Армии США (где они были известны также под обозначением «плавающий трактор Т34») и всего 100 передали по ленд-лизу Великобритании. Неудивительно, что LVT-2 долгое время был основной десантно-высадочной машиной в американских десантных операциях на Тихоокеанском ТВД и применялся до конца войны. Впервые LVT-2 использовали в ходе высадки на Тараву в ноябре 1943 г.
Нередко в войсках появлялись собственные модификации транспортера LVT-2. Так, например, батарея поддержки 2-й отдельной инженерной бригады в 1944 г. применяла на островах Голландской Ост-Индии LVT-2, в десантном отделении которого на импровизированной установке была установлена 37-мм автоматическая пушка T9, снятая с истребителя Р-39 «Аэрокобра», а позади нее — 40-зарядная пусковая установка неуправляемых реактивных снарядов. Сохранилась и установка 12,7-мм пулемета М2НВ. Использование вооруженных LVT инженерными частями характерно — инженерные подразделения старались включать в первый, «штурмовой» эшелон десанта. Уже в 1942 г. на шасси LVT-2 разработана ремонтно-эвакуационная машина, оснащенная кран-тельфером и лебедкой с приводом от двигателя.
Тактико-технические характеристики плавающего транспортера LVT-2 «Уотер Буффало»
Плавающий танк LVT(A)-1
Еще в начальный период работ над транспортером LVT-2 Морская пехота запросила фирму FMC о возможности разработки бронированной модификации и ее вооружения противотанковым орудием. Ожидалось, что в ходе высадки и боя за овладение плацдармом на берегу морской десант может подвергнуться контратакам японских танков.
С другой стороны, в протоколе заседания Артиллерийско-технического комитета от 4 декабря 1941 г. приведены требования к плавающему танку массой около 12,5 т, вооруженному 37-мм пушкой и 7,62-мм пулеметом, с толщиной брони до 19 мм и экипажем 4 человека. Заказ на разработку танка, получившего обозначение Т10, выдали той же фирме FMC. В марте 1942 года FMC представила деревянную модель. Танк Т10 предлагалось снабдить гребными винтами, хотя испытания, проведенные FMC и Калифорнийским университетом, показывали, что танк также может двигаться на плаву и за счет перемотки гусениц. Тут явно сказался опыт работы над машинами LVT. В конце концов, именно на шасси LVT и остановились. Проект же Т10 остановили решением Артиллерийско-технического комитета в мае 1942 года.
Ранний вариант плавающего танка LVT(A)-1.
Один из вариантов проекта плавающего танка Т10 компании FMC, 1942 г.
Подключившаяся к работам компания «Борг-Уорнер» (Каламазу, шт. Мичиган), известная до того как производитель автомобильных агрегатов, в августе 1942 года представила свой вариант бронированной плавающей машины «Модель А» с башней от легкого танка М3 «Стюарт». FMC параллельно представила свой вариант боевой плавающей машины по типу LVT-2, вооруженной только пулеметами. Тем не менее, представители ВМФ отдали предпочтение уже известному им шасси FMC как более перспективному, в то же время положительно восприняв идею установки башни легкого танка с 37-мм пушкой.
Ускорить работы заставил кровавый боевой опыт. В ноябре 1943 года транспортеры LVT-1 и LVT-2 использовали для высадки войск на о. Тарава, стоившей Армии и Морской пехоте США больших потерь. Ожесточенные бомбардировки, предшествовавшие высадке, не смогли вывести из строя легкие японские пушки на замаскированных позициях, и многие десантные машины оказались подбиты. Стала очевидна насущная потребность, во-первых, в бронировании транспортно-десантных машин, во-вторых, в плавающих машинах для огневой поддержки первой волны десанта.
Плавающий танк LVT(A)-1. Вид справа-сзади. Хорошо видны кормовые пулеметные установки с бронезащитой.
Ранний этап разработки плавающего танка — модель «Борг-Уорнер» с башней танка М3 «Стюарт».
