Капитан Расмуссен позирует на крыле своего истребителя P-39D-1 с серийным номером 41-38356. Снимок сделан на аэродроме Милн-Бэй в конце 1942 г. В центре стоит механик самолета Тони Тротта.
Ряд театров военных действий в годы второй мировой войны по ряду причин отличался сравнительно низкой боевой активностью противников. Плохая погода на Алеутах или космическая скука патрульных полетов в зоне Панамского канала представала собой угрозу куда более реальную, чем вражеские истребители. Более реальной война выглядела в юго-западной части Тихого океана и, чуть позже, в Северной Африке.
Еще одним «театром военных действий низкой интенсивности» являлась Исландия. В середине 1942 г. вслед за оккупацией острова американцами на Исландию прибыло несколько эскадрилий. Размещение американской авиации на Исландии стало возможным после подписания соглашения с Великобританией, известного как «помощь в обмен на базы». В июле-августе на Исландию были переброшены истребители Р-38, Р-39 и Р-40, вошедшие в состав сформированной 11 сентября 1942 г. 342-й смешанной авиагруппы.
Несколько летчиков, ставших впоследствии асами, первые полеты на рутинное патрулирование выполнили в Исландии. Одним из них был Джон С. Мейер из 33-й истребительной эскадрильи. Мейер с 24 победами стал самым результативным пилотом «Мустанга» в 8-й воздушной армии.
Эскадрилья, в которой служил Мейер, прибыла на Исландию в августе 1942 г. одной из первых, а 15 сентября была одержана самая первая в ВВС США победа в воздушном бою на Европейском театре военных действий. «Лайтнинг» из 27-й эскадрильи на пути с Исландии на Британские острова случайно перехватил и сбил над Северной Атлантикой дальний разведчик Fw-200. В этой истории не все ясно. Многие исследователи полагают, что «Кондор» был сбит лейтенантом Джозефом Шеффером из 33-й эскадрильи. Опять же не ясен тип истребителя. На котором мог летать Шеффер, так как на вооружении эскадрильи имелись самолеты Р-40, но за несколько дней до 15 сентября подразделение получило первые «Аэрокобры». Не вызывает сомнений факт участия летчиков 33-й эскадрильи в охоте на «Кондора».
Джозеф Шеффер одержал единственную официальную победу, занесенную на боевой счет 33-й эскадрильи — сбил на P-39D 18 октября 1942 г. бомбардировщик Ju-88.
В период когда летчики 342-й смешанной авиагруппы вели первые бои с самолетами люфтваффе, пилоты 28-й смешанной авиагруппы (в эту авиагруппу вошли подразделения 54-й и 342-й истребительных авиагрупп) сражались с японцами на Алеутских островах. Равно как и парням из 342-й группы, редко встречавших противника в холодных небесах Северной Атлантики, летчикам 28-й авиагруппы также не часто выпадал случай провести воздушный бой с японцами. До конца войны на боевой счет 28-й авиагруппы было занесено всего 30 сбитых японских самолетов.
Большинство из этих побед одержано на «Аэрокобрах», выполнявших на Аляске задачи ПВО аэродромов. После высадки японских десантов на Алеутах эскадрильи «Кобр» перебросили на острова. Японцев выбили с Кыски и Атту в середине 1943 г., после чего «Кобры» вернули на Аляску.
Самые удачливые пилоты «Аэрокобр» на северном театре военных действий сбили не более двух самолетов противника, но многие из них продолжали наращивать свои личные боевые счета, воюя на «Лайтнингах» в составе 49-й истребительной авиагруппы над юго-западной частью Тихого океана. Такие асы, как Том Макгуайр (38 побед), Уэллэс Джордан (6 побед) и Джерри Джонсон (22 победы) свои первые боевые вылеты выполнили в составе 54-й истребительной группы на «Аэрокобрах», отражая атаки японцев на Алеуты. Макгуайру даже пришлось совершить вынужденную посадку.
Из этой троицы на Алеутах больше других отличился Джерри Джонсон, сбивший «Руфь» в районе Адьяка 25 сентября 1942 г., еще одну победу ему засчитали через шесть дней как вероятную (также — «Руфь»).
25 сентября «Аэрокобры» из 57-й эскадрильи вылетели на поиск двух японских подводных лодок, но обнаружили в проливе между островами Кыска и Атту крупное транспортное судно и несколько гидросамолетов. Две «Руфи» американцы сбили сразу после взлета гидросамолетов. Впоследствии, помимо двух «алеутских» гидросамолетов Джонсон одержал 20 побед на «Лайтнинге» и две на «Тандерболте».
Истребитель Р-400 с собственны именем «Fancy Nancy» из 67-й эскадрильи, название написано на борту фюзеляжа над выхлопными патрубками двигателя. Снимок сделан на Гуадалканале, на аэродроме Гендерсон-Филд, вскоре после первого боевого вылета пятерки Р-400, которые состоялся 22 августа 1942 г.
Будущий ас Джон Митчелл (15 побед) сфотографирован в перерыве между полетами на аэродроме Гендерсон- Филд. Митчелл — на снимке справа. В составе 70-й эскадрильи на Гуадалканале он сбил на «А эрокобре» три японских самолета.
7. P-39J серийный номер 41-7073 лейтенанта Лесли Спунтса, 57-я истребительная эскадрилья 54-й истребительной группы, Кодьяк, Аляска, июнь-октябрь 1942 г.
57-я эскадрилья принимала участие в боях с японцами на Алеутских островах. На Кадьяке эскадрилья базировалась с середины 1942 г. до начала 1943 г., когда ее вернули к месту постоянной дислокации на аэродром Бэртоу-Филд, шт. Флорида. Лесли Спунтс уверял, что он сбил три японских самолета, но официально у Спунтса нет ни одной победы в воздушных боях. Выставленный в музее ВВС США в Дейтоне истребитель P-39Q-20 (44-3908) раскрашен под самолет Спунтса. В общей сложности было изготовлено всего 25 истребителей P-39J, которые отличались доработанными двигателями V-1710-59 (E12).
8. P-39D (серийный номер не установлен) лейтенанта Джозефа Маккиона, 35-я истребительная эскадрилья 8-й истребительной группы, Милн-Бэй, Новая Гвинея, ноябрь 1942 г.
Джо Маккион сбил «Зеро» над заливом Буна 7 декабря 1942 г. на истребителе Р-39D-1 с серийным номером 41-38353 - его единственная победа на «Аэрокобре». На изображенном на рисунке истребителе Маккион летал годом раньше, истребитель был разбит при грубой посадке в ноябре. Летом 1943 г. Маккиона перевели в 433-ю эскадрилью 475-й группы. В сентябре-октябре 1943 г. Маккион сбил на «Лайтнинге» четыре самолета противника. Всего летчик над Тихим океаном выполнил 155 боевых вылетов. После возвращения в Штаты Маккион добровольно пошел воевать в Европу. В составе 77-й эскадрильи 22-й истребительной группы он сбил в августе 1944 г. Bf.109 и повредил Fw-190. Над Европой пилот выполнил 40 боевых вылетов на «Лайтнинге» и «Мустанге». 7 октября 1944 г. его «Мустанг» был сбит над Германией. Окончание войны застало Маккиона в плену.
