– Сможешь взобраться на дерево, старик?
– Не уверен, – своим ответом монах полностью лишил рыцаря надежды на спасение хотя бы одного из них. – Ветки слишком высоко. Не могу ухватиться.
– Эта чёртова псина сильно повредила мне плечо, – кивнул в сторону волка с окровавленной пастью – и я не смогу полноценно управлять мечом. Так что попробуй ещё немного помолиться. Вдруг Господь всё же сжалится над нами.
– Неуместный сарказм Франциско. К тому же, Он видимо желает, чтобы мы сами заслужили себе право на жизнь.
– Ну что же, тогда хватит тянуть время, – чувствуя, как под тяжестью оружия рука начинает ослабевать, рыцарь сжал рукоять ещё крепче. – Пора либо жить, либо умирать.
Передав монаху факел, готовясь к своей последней битве, мужчина резко отвёл меч в сторону, но не успел сделать и шага, как сквозь деревья появилось две тени. Они так быстро пробираясь к ним, уклоняясь от звериных бросков, что даже со всем своим опытом, рыцарю было довольно трудно удержать на них опытный взгляд.
В бликах пламени блеснули стрелы, с пронзительным свистом впиваясь в одного хищника за другим. Сбитый с толку Франциско пытался рассмотреть тех, кто пришел к ним на выручку, но когда огонь же наконец-то озарил лица незнакомцев, на какое-то мгновение потерял дар речи. Высокий мужчина с большим железным арбалетом был примерно того же возраста, что и он сам. Облачённый во всё черное, быстро перецепив арбалет ремнём, перекидывая через плечо, незнакомец окинул их с монахом высокомерным взглядом, словно те в чём-то перед ним провинились. А возле того, как и не сразу смог определить рыцарь, молодая девушка в штанах и светлой мужской рубашке.
Оказалось, что одним из их спасителей стала девчонка, а это было именно тем, что не могло не внушить не только удивления, но и настороженности. Непринуждённо держа в ножнах двух килограммовый меч, она управлялась им наравне с мужчиной. И, если бы не длинные волосы, собранные в пучок и, на удивление мягкие черты лица, то Франциско бы мог практически поклясться, что перед ним, всего лишь, миловидный юноша.
Резкая боль в плечо заставила отвлечься от созерцания этих двоих, вспоминая о ране. Сдавливая её рукой, он попытался остановить кровь, что уже стекала по эфесу его огромного меча.
– Благодарим вас за помощь, – слегка улыбнулся монах, подходя ближе. – Если бы не вы, то даже и не знаю, чем бы всё закончилось, – заговорил так быстро, что некоторые слова начали сливаться между собой, превращаясь в неразбериху. – Волков было так много, что мы даже и не знали, что делать и как поступить, а тут вы…
– Не за что, – отрезал Михаэль, видя, что ещё немного и тот падёт к их ногам, забившись в благодарственной истерике.
– Благодарю вас, но как вы догадались, что нужна помощь? – поинтересовался Франциско, всё ещё держа меч наготове. – Мы ведь никого не звали, да и поблизости вас не могло быть.
– Не стоит кидаться в драку, – тут же уловила Мария враждебный настрой рыцаря. – Ведь у моего компаньона весьма быстрая реакция, и вы окажетесь убиты, еще до того как успеете занести меч, – специально отметила, предупреждая уже серьёзно настроенного Михаэля, ничего не предпринимать. – Что же до ваших вопросов, то тут вы на самом деле правы, мы не слышали криков о помощи и находимся далеко от вас. Но благо наши лошади, куда лучше ваших, чувствуют волков и именно поэтому мы пришли к вам на выручку.
– И они почувствовали их на таком расстоянии? – недоверчиво поднял брови Франциско, продолжая впиваться в незнакомку настороженным взглядом
– Ирландский гунтер и Индийский Марвари. Оплаченные золотыми экю, так что было бы куда удивительней, если бы они их не учуяли.
– Дорогое удовольствие. Далеко не каждый лорд может позволить себе такую роскошь, не говоря уже о выходцах из простого народа.
– Хотите знать, откуда у нас деньги? – спокойно вздёрнула голову, стараясь предотвратить нападение Михаэля, чувствуя, как ещё немного и тот разорвёт на части тех, кого им всего несколько минут назад удалось спасти. – От таких как вы – глупцов, не придумавших ничего умнее, чем странствовать в одиночку по самым опасным местам Франции. Так что если вы думаете, что мы рискнули своей жизнью за простое «Спасибо» или «Да хранит вас Бог», то вы глубоко ошибаетесь. Пусть вы нас и не звали, но мы все равно возьмем с вас плату за спасение.
– Хорошо.
Выпустив меч, из онемевшей руки, Франциско отошел от незнакомцев, присаживаясь у своих вещей. Впервые сумев, как следует, осмотреть своё окровавленное плечо при свете костра, он понял, что оно пострадало намного сильнее ожидаемого.
– Сейчас я тебе помогу.
– Не стоит! – отстранился рыцарь от подбегающего к нему Хавьера, зная, что тот не самый лучший лекарь, и вполне способен причинить ему боль похлещи любого волка.
– Позвольте мне, – наконец-то заговорил мрачный незнакомец, отодвигая монаха. – В медицине у меня есть определённый опыт, так что разбираюсь я в этом куда лучше вашего. Снимайте рубашку.
Пока Михаэль занимался раненым, Хавьер подошел к девушке, что сосредоточенно всматривалась в темноту, из которой появилась.
– Нам повезло, что вы купили столь замечательных лошадей, если бы не они…
– То вы бы, уже погибли. Странствовать только вдвоем – довольно глупый поступок. Если вы, конечно, не боитесь быть убиты или ограблены.
– Верно. Очень глупо, – совсем не к месту засмеялся монах. – И хоть людей мы не боимся, но вот со зверьём… дали маху. Меня зовут Хавьер.
– Вы испанец?
– Да. Посланный в Шартр для того, чтобы избавиться от…
– Старик! – окликнул того Франциско. – Не думаю, что им это интересно.
Но Марии не было нужды дослушивать. Во Франции существовала лишь одна беда, от которой спасали именно монахи и прочие священнослужители.
– Меня зовут Мария, а это мой брат, Михаэль.
– Мария! Словно Матерь Божья. Ваши родители дали вам воистину прекрасное имя.
Пока её фамильяр занимался раной рыцаря, девушка могла видеть только его профиль, но сразу заметила, как лукаво изогнулись уголки его губ, превращаясь в лёгкую, самодовольную улыбку.
– Его дали мне не родители.
– Куда вы? – встревожено окликнул Франциско девушку, видя, что та направляется к деревьям.
– Возвращаюсь откуда пришла.
– Но ведь, мы можем провести эту ночь вместе.
Эта фраза заставила, до сих пор спокойного Михаэля удивлённо взглянуть на рыцаря. Ошеломлённый, он совершенно не мог поверить в то, что мужчина, который ещё несколько минут назад был готов атаковать его хозяйку, предлагает ей провести с ним… ночь.
– Вы только не подумайте ничего такого! – вмешался Хавьер, стараясь сгладить сложившееся недоразумение. – Франциско не особо хорошо говорит по-французски и имел в виду, что раз вы нас спасли и нам, и так придется вам платить, то почему бы вам не сопроводить нас до самого конца пути?
