Как оказалось, для династии Ланкастеров положительную роль сыграл тот факт, что у Генриха не хватало средств, чтобы летом 1403 г. продолжать кампанию в Уэльсе. В то время как в своих письмах отцу он продолжал просить его прислать денег, происходили бурные события. В тот самый день, когда король объявил о намерении присоединиться к своим верноподданным, роду Перси, и совершить вместе с ними поход в Шотландию, Генрих Хотспер поднял мятеж в Честере.
Это восстание рода Перси до того момента, когда семейство Йорков задумало захватить власть в Англии[7], оказалось самым опасным испытанием для Ланкастеров. И хотя Перси оправдывали свой мятеж многими поводами для недовольства, не подлежит сомнению тот факт, что основной его причиной была зависть, вызванная успехом дома Ланкастеров. Эти «делатели королей», столкнувшись с сильным монархом, решили подарить свою верность молодому графу Марчу или же воображаемому Ричарду, но вероятнее всего – Хотсперу, который мог бы, таким образом, стать новым королем и основателем династии Перси. Причиной неудачи мятежников стал плохо продуманный план, некая доля невезения и военный талант Генриха IV.
Хотспер двинулся с войском с севера. При нем было около «восьми десятков всадников» плюс несколько знатных шотландских пленников, которых он захватил в плен во время сражения при Хомильдоне. Им пообещали свободу без всякого выкупа да к тому же хорошую награду, «если удастся победить короля Генриха и лишить его короны». Среди пленников был также граф Дуглас, вождь непримиримых врагов дома Перси, соперничество которых легло в основу баллады Чеви Чейз. Хотспер стремился поднять на восстание всех людей графства Чешир и северных валлийских маркграфств, где симпатии к королю Ричарду по-прежнему были сильны. А затем в союзе со своим дядей Томасом Перси, графом Вустером в графстве Шрусбери он планировал пленить принца Уэльского. Заточив сына короля в одном из надежных замков Шрусбери, прежде чем напасть на самого короля, он мог спокойно дожидаться остальных союзников и своего отца, который в это время на севере собирал еще одно войско, а также отрядов Глендуэра и Мортимера. Несомненно, если бы все эти силы объединились в единую армию, они бы навсегда уничтожили династию Ланкастеров.
Этот план не удался, поскольку Генрих IV, узнав о деталях восстания, стал действовать с ошеломляющей скоростью. Следуя советам талантливого и энергичного союзника, перебежчика – шотландца Джорджа Дунбара, он повел своих воинов через центральные районы Англии к графству Шрусбери, по дороге увеличивая свою армию. Войско двигалось очень быстро и многие хронисты утверждают, что король достиг резиденции своего сына за несколько часов до прибытия Хотспера. Последний занял укрепленную позицию к северу от города, где его отряды и остановились на ночь. Правый фланг расположился на реке Северн, а тыл был защищен крутыми склонами холмов. На следующее утро 21 июля 1403 г. Перси направил королю дерзкий вызов. «Мы решительно намерены доказать своими собственными силами лично тебе Генрих, герцог Ланкастерский, несправедливо считающему и называющему себя королем Англии, что у тебя нет права на этот титул и что приобрел ты его своим коварством».
Генрих попытался пойти на мировую и уверить Перси в том, что они совершают ошибку, но дело зашло слишком далеко. Ни одна из сторон не верила, что можно избежать сражения.
Несмотря на то что в то время военные действия велись очень часто, заранее подготовленные сражения на выбранном участке в позднее Средневековье были чрезвычайно редким явлением. Принцу Генриху два раза приходилось сражаться в подобного рода битвах: во время борьбы не на жизнь, а на смерть в графстве Шрусбери и в сражении при Азенкуре. Битва в Шрусбери если и была захватывающей, тем не менее стала сложным испытанием для 16-летнего принца Уэльского. Он командовал левым флангом королевской армии и должен был вести воинов вверх по крутому склону против армии, которую возглавляли два его бывших наставника, к одному из которых он был сильно привязан. Поднимаясь по склону, Генрих в полной мере испытал на себе то, что на протяжении последних 60 лет являлось секретом успеха английской армии – мастерство великолепных лучников из Чешира и Уэльса, многие из которых снова носили эмблемы времен Ричарда с изображением белого оленя. Они обрушили на противника целый ливень стрел. Однако храбрость и умелое руководство, благодаря которым в ближайшем будущем английское войско стяжает огромную славу, уже тогда были характерны для молодого принца. Несмотря на ранение в лицо, полученное от вражеского стрелков, он отверг советы свиты покинуть поле битвы и продолжал сражаться до конца дня.
Обе стороны, имевшие равные силы, ожесточенно сражались с полудня и до наступления темноты. Особенно яростная схватка разгорелась вокруг самого короля. Несмотря на то что в сражении принимали участие много бойцов, битва представляла собой нечто вроде поединка между двумя знатными рыцарями: Хотспером и Болингброком. Отчаянный Хотспер со своими воинами пытался расчистить себе дорогу к королевскому знамени. Но хитрый Болингброк, ожидая, что битва в основном развернется вокруг его персоны, пошел на совсем нерыцарский шаг: он приказал одному из своих рыцарей облачиться в королевское одеяние, чтобы тем самым сбить с толку врага. Эта хитрость увенчалась успехом: Генриху Перси удалось убить двух или трех «королей». Когда же Хотспер поднял свое забрало, чтобы стереть пот со лба, то был сражен неизвестной рукой. Смерть Хотспера решила исход сражения, хотя силы и были на равных. «Когда наступила ночь и армии разошлись, на поле осталось столько убитых, что ни одна из сторон не знала, кто одержал победу, и все скопом уставшие, измученные и истекающие кровью легли спать». Но на самом деле поражение мятежников было полным. Томаса Перси захватили в плен и казнили, а голову его выставили на лондонском мосту. Тело Хотспера, захороненное в церкви Уитчерч, Томас Невил, лорд Фурнивал, один из его злейших врагов, повелел достать из земли и представил в качестве доказательства всем, кто сомневался в смерти этого доблестного воина: голову Генриха Перси выставили на Йоркских воротах. Отец Хотспера, граф Нортумберленд, который из-за болезни и стремительности королевского войска не смог участвовать в сражении, вскоре помирился с Генрихом. Король, в свою очередь, снова проявил удивительную и довольно неразумную склонность к милосердию. Выказав покорность, старый граф покинул Йорк вместе с королем, проехав через ворота под гниющей головой своего сына.
Поведение принца во время битвы и его возраст убедили короля предоставить ему больше свободы действий в деле подавления валлийского восстания. Но поражение Перси никоим образом не отразилось на силе Глендуэра. История о том, что он наблюдал за ходом битвы, расположившись на дубе на другом берегу реки Северн, наверняка является легендой. В это время он, вероятно, сражался в графстве Пемброк. Но наверняка известно, что следующий 1404 г. станет зенитом его славы. Впоследствии его везение постепенно пойдет на спад. В начале 1405 г. лорд Тальбот одержал важную победу в битве при Гросмонте, а в марте сам принц вышел победителем в сражении возле Аска, «ознаменовавшемся большим кровопролитием и жестокостью, какие вряд ли когда-либо были известны в Уэльсе».
