Теперь ей тяжело было смотреть на него — ведь призрак имел облик молодого мужчины, каким она себя считала. Он был бледен, как всегда, с такими же неживыми черными глазами, но в остальном он выглядел таким, каким был бы при жизни, вплоть до черных волосков над верхней губой. Внезапно смутившись под его пристальным взглядом, Тамир согнулась и обхватила руками колени.
Его жесткий шелестящий голос проникал прямо в ее мозг:
— Ты будешь жить, сестра. За нас обоих. Ты будешь править, за нас обоих. Ты обязана мне жизнью, сестра.
— И как же мне расплатиться за это?
Он продолжал молча смотреть на нее.
— Почему ты до сих пор здесь? — спросила она. — Лхел говорила, ты освободишься, когда я вырежу кусочек твоей кости. А другие твои части сгорели вместе с куклой. Ничего не осталось, даже пепла.
— Неотомщенные мертвецы не обретают покоя.
— Неотомщенные? Ты родился мертвым. Так мне сказали.
— Они солгали. Выслушай правду, сестра. — Последнее слово он прошипел так, словно это было проклятие.
— Ты можешь найти Лхел? Она мне очень нужна!
Призрак покачал головой, и на его мертвых губах появилось нечто вроде улыбки, от которой Тамир бросило в дрожь. Связь кожи и кости была разорвана. Тамир больше не могла приказывать ему. И это ее сильно пугало.
— Ты пришел убить меня? — шепотом спросила она.
Черные глаза призрака стали еще темнее, а улыбка источала яд.
— Как я мечтал об этом!
Он приблизился к ней, пройдя прямо сквозь боковину лохани, и опустился рядом с Тамир на колени, так что его лицо очутилось совсем близко от ее лица. Вода мгновенно стала ледяной, как в реке рядом с замком ранней весной. Призрак схватил Тамир за голые плечи, и его пальцы словно вмерзли в ее кожу, они казались такими сильными…
— Видишь? Я не бесплотная, беспомощная тень. Я могу проникнуть в твою грудь и сжать твое сердце, как я сделал с тем толстяком, который называл себя твоим опекуном.
Никогда еще при встречах с Братом ей не было так страшно.
— Чего ты хочешь от меня, злобный дух?
— Исполни свое обещание, сестра. Отомсти за мою смерть.
Несмотря на страх, Тамир начала наконец осознавать чудовищную правду.
— Кто это сделал? Лхел? Айя? — Она судорожно сглотнула. — Отец?
— Убитые не могут называть имена своих убийц, сестра. Ты должна сама узнать.
— Да будь ты проклят!
Все так же улыбаясь, Брат медленно растаял.
Дверь резко распахнулась, в комнату ворвались Фарин и Уна с обнаженными мечами в руках.
— Что случилось? — спросил Фарин.
— Ничего, — быстро ответила Тамир. — Все в порядке, просто… просто я задумалась и заговорила вслух, вот и все.
Фарин кивнул Уне, девушка вышла и закрыла дверь. Фарин подозрительно осмотрел комнату, вкладывая меч в ножны.
— Я почти закончила, — сказала Тамир, прижимая колени к груди. — Я говорила Ки, что он может искупаться после меня, но вода совершенно остыла.
Воду остудил Брат, украв остатки тепла. «Нет, не думай о нем, забудь о его страшных намеках». Ей и без того предстояло вынести слишком многое, не хватало еще искать убийц среди немногих оставшихся у нее преданных друзей. Тамир как за соломинку уцепилась за то, что Фарина вообще не было рядом с ее матерью в ту ночь. Но Айя была там, Аркониэль тоже. Может, кто-то еще? Нет, мысли об этом причиняли чудовищную боль.
— Вид у тебя невеселый.
Фарин помог ей выбраться из лохани и закутал в большую фланелевую простыню, потом вытер ей волосы углом простыни.
Обсохнув, Тамир надела рубаху, даже не взглянув в сторону Фарина, когда простыня упала на пол.
Когда она оделась, он заставил ее лечь в постель, как следует подоткнул со всех сторон одеяло, а потом сел рядом и взял ее за руку.
— Вот так-то лучше.
Его добрый, понимающий взгляд заставил Тамир потерять самообладание. Она порывисто обняла Фарина за шею, прижалась лицом к его груди, не обращая внимания на запахи крови и дыма.
— Я так рада, что ты со мной!
Он погладил ее по спине.
— До моего последнего вздоха.
— Когда я стану королевой, я сделаю тебя принцем.
Фарин хихикнул.
— Тебе не следовало и лордом меня делать. Так что не стоит продолжать.
Он отвел влажную прядь волос со щеки Тамир и подергал одну из кос.
— Ты встревожена из-за Ки.
Тамир кивнула. Отчасти это действительно было так.
— Он выглядел таким же несчастным, как ты, когда уходил. — Тамир ощутила вздох Фарина. — Ты по-прежнему настаиваешь, чтобы он оставался при тебе?
— А ты думаешь, я не должна этого делать?
— Нет, просто надо учесть чувства юноши.
— Да я бы с удовольствием, если бы он мне объяснил, что он чувствует! Он со мной обращается так, будто я теперь какой-то другой человек.
— Ну, нравится тебе это или нет, но это действительно так.
— Нет!
Фарин похлопал ее по плечу.
— Возможно, ты и прежняя, только в тебе появилось много нового.
— Ты о чем? О титьках?
— Ты называешь эти маленькие прыщики титьками? — Фарин расхохотался в ответ на яростный взгляд Тамир. — Да, твое тело изменилось, и тебе не удастся отмахнуться от этого, особенно рядом с молодым человеком с такой горячей кровью, как у Ки.
Тамир, обиженная, отвела взгляд.
— Да я и хотела бы, чтобы он смотрел на меня как на девушку и относился как к девушке, но в то же время и не хочу этого. Ох, Фарин, я совсем запуталась!
— Вам обоим нужно время, чтобы разобраться в себе.
— Но ты-то относишься ко мне по-прежнему!
— Ну, я — совсем другое дело, разве не так? Для меня ты дитя Риуса, и не важно — мальчик или девочка. Но ты уже не ребенок, я не могу сажать тебя на плечи и делать для тебя игрушки. Ты моя госпожа, а я твой вассал. Но Ки… Я знаю, что твое чувство к нему росло все последние годы. И он это знает.
— Но ведь тогда должно быть только проще!
Фарин ненадолго задумался.
— Вот скажи: как бы ты себя чувствовала, если бы проснулась завтра утром и обнаружила, что Ки внезапно превратился в девушку?
Тамир уставилась на него во все глаза.
— Но это же совсем другое дело! От этого все только усложнилось бы, ну, как в то время, когда я была мальчиком. Ну, то есть… мы могли бы тогда… принадлежать друг другу. Если бы он того захотел.
