Но здесь, на ранчо, Эмили вдруг охватили сомнения. Будут ли они с Энсоном так же счастливы, как Кристиан с Линнет? Энсон ничуть не похож на ее старшего брата — впрочем, как и она на Линнет. Значит, им придется строить жизнь по-своему. Но почему-то этот довод показался Эмили неубедительным. Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, она сморгнула их. Какой плаксивой она стала!
Они с Энсоном просто обязаны пожениться, иначе что с ней будет? Эмили приложила ладонь к животу и с трудом проглотила вставший в горле ком. Если Энсон не приедет за ней, придется бежать отсюда. Нельзя допустить, чтобы родители обо всем узнали и заставили ее расстаться с ребенком.
Как же хотелось выговориться, излить душу человеку, который не стал бы упрекать се!
Прежде Эмили поверяла все секреты Роуз, своей лучшей подруге. Но Роуз вышла замуж за Арлена, а он встал на сторону родителей Эмили. Узнав обо всем, он наверняка упрячет ее в родильный приют и распустит слух, будто она уехала в Европу. Сестра, родившая внебрачного ребенка, станет только помехой для его политической карьеры.
Липнет могла бы понять ее — пожалуй, как и Кристиан. Но на какую помощь она вправе рассчитывать? Никто не в силах изменить прошлое. Жалость к себе была ей ненавистна, она никогда не унижалась до жалости. Она выживет и станет заботливой матерью своему ребенку — неважно, будет у него отец или нет…
Эмили спохватилась: пока ей не угрожает участь матери-одиночки. Энсон обязательно приедет за ней, они поженятся. А когда ее родители увидят, как они счастливы вдвоем, то простят их. Эмили попыталась представить себе, как вся семья соберется на Рождество ее родители, братья и их жены, дети Кристиана и се малыш, делающий первые неуклюжие шажки. Вообразить себе эту картину было так просто!
Но Энсон почему-то не вписывался в нее.
О чем ему говорить с братьями? Вряд ли Энсон станет помогать им мастерить елочные украшения, петь рождественские гимны и играть с детьми.
Она потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли. Энсон отлично поладит с ее родными, ей известно, каким веселым и забавным он способен быть. Стук в дверь заставил ее очнуться.
— Ты спишь?
Впервые Эмили обрадовалась приходу) Уиллы. Она отперла дверь и впустила девочку. Уилла влетела в комнату и бросилась на постель.
— Больше я ни на секунду не останусь в детской! — заявила она.
— Но почему? Что в ней плохого?
— Все! Тревор плакса, он всюду ходит за мной по пятам. Ты же знаешь, женщинам иногда надо побыть в одиночестве. Можно я побуду с тобой?
И Уилла приложила ладонь ко лбу театральным жестом — вероятно, позаимствованным у тети Роуз. Эмили подумала, что присутствие девочки отвлечет ее от мрачных мыслей. Но только на один день. Скоро она сбежит отсюда вместе с Энсоном. Эмили улыбнулась.
— Уилла, детка, а может, ты сегодня придешь ко мне в гости с ночевкой? — Увидев, как просияло лицо малышки, она добавила: Только на одну ночь! Мы устроим себе маленький праздник.
Уилла рывком села на постели.
— Правда? Можно я спрошу разрешения у мамы?
— Нет, пусть поработает, пока твой брат спит. Мы спросим ее потом. Уверена, она не станет возражать. — Эмили присела рядом с девочкой на кровать, Уилла придвинулась к ней. — Лучше подумай, чем мы займемся перед сном.
Эмили попыталась вспомнить, в какие игры она играла, когда ей было пять лет, но тут Уилла предложила:
— Будем писать письма мальчикам! — и захихикала в ладошку.
— Мальчикам? А у тебя есть мальчик?
— Его можно придумать, — мгновенно нашлась Уилла. — Или я напишу письмо Джейку — Джейку? Не слишком ли он стар для тебя?
— Папа старше мамы!
— Но не на двадцать же лет!
Уилла пожала плечами.
— Зато он такой красивый и сильный! Он поднимает меня как перышко, чтобы подсадить на лошадь!
— Подсадить тебя на лошадь сможет всякий, — возразила Эмили. — Ты же еще совсем малышка.
— И все равно Джейк лучше всех!
Эмили с трудом сдержала улыбку, но не прошло и секунды, как они с девочкой со смехом бросились друг другу в объятия.
— Ну хорошо, — отсмеявшись, выговорила Эмили. — Сегодня вечером мы будем писать письма. А сейчас? Может, испечем печенье?
— Печенье! — взвизгнула Уилла, спрыгнула с постели и вдруг испуганно зажала себе рот. Тревор спит!
Спускаясь вниз по лестнице, девочка говорила шепотом. На кухне они застали Джейка: он выметал золу из печи.
— Добрый день, дамы, — поздоровался он.
Метнув в Джейка лукавый взгляд, Уилла бросилась к Марте, выпрашивая разрешение испечь печенье. Эмили хотелось последовать примеру девочки, но неожиданно для себя она подошла поближе к Джейку.
— Не подходите! — предупредил он. — Испачкаете золой платье. — (Эмили послушно остановилась поодаль, вспоминая о том, с каким восхищением Уилла говорила о Джейке.) Над чем вы там хихикали? — спросил он.
— Я не хихикала!
— Но я отчетливо слышал ваш смех.
— У женщин свои секреты, — отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту Уиллы.
— Да ну? — в гон ей переспросил Джейк.
К ним подошла опечаленная Уилла.
— Марта не разрешила печь печенье — она готовит рождественский ужин.
— Тогда мы поможем ей, — предложила Эмили.
— Она не позволяет, — покачала головкой Уилла. — Что же нам теперь делать?
Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.
— А может, прокатимся верхом? — предложил Джейк.
— Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!
Эмили кивнула.
— Она согласна! — возликовала Уилла и схватила Эмили за руку. — Идем переодеваться.
Через несколько минут Эмили вышла из комнаты, одетая в юбку-брюки. Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились по лестнице и набросили плащи.
Во дворе их встретил Джейк.
— Напрасно вы так закутались, — сказал он. Смотрите, как стало тепло.
Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.
— А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, — призналась Эмили.
— Возьмите, — предложил Джейк, подавая ей свою куртку, подбитую фланелью. — Она висит здесь с прошлой осени.
По какой-то причине Эмили хотела отказаться, но не нашла убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.
Джейк оказался прав: для декабря день выдался на редкость теплым. Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат помог Эмили взобраться в седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.
