— Не спускайте с нее глаз, — велел Кристиан — разумеется, он имел в виду свою маленькую дочь.
Джейк выбрал дорогу, по которой они с Эмили гуляли сегодня утром. Он держался поблизости от Уиллы, а Эмили отстала и ехала следом за ними. Джейк всерьез воспринял просьбу Кристиана: едва Уилла нагнулась, чтобы почесать щиколотку, он мгновенно протянул руку, поддерживая ее.
Эмили невольно улыбнулась: ее разговорчивая маленькая племянница вдруг присмирела. Еще бы — ведь именно Джейку она собиралась писать сегодня вечером любовное письмо! В душе Эмили одобряла ее выбор, она была уверена, что Джейк не станет смеяться над малышкой.
И вдруг Эмили ощутила непривычный укол ревности, вздрогнула и поспешно глотнула чистого прохладного воздуха. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она последний раз сидела в седле. Но летом верховые прогулки по окрестностям ранчо были ее излюбленным развлечением. Наклонившись, она потрепала по шее гнедого жеребца.
Впереди Джейк что-то показывал Уилле, а та кивала в ответ. Как странно, думала Эмили: когда ей хотелось побыть одной, Джейк или Уилла неизменно мешали ей, а теперь, когда ей требовалось отвлечься, она оказалась в одиночестве. Похоже, спутники совсем забыли о ней.
Теперь Эмили была почти уверена, что ждет ребенка. Ежемесячные недомогания запоздали на две недели, а до этого всегда были регулярными. И тошнота по утрам, и спазмы в животе…
Ей нужен Энсон. Ей во что бы то ни стало надо выйти замуж. Но как ни странно, мысль о браке утратила для нее былую привлекательность. Если б не ребенок, она радовалась бы пребыванию на ранчо, не вспоминая об Энсоне. "Если б не ребенок"… Эта мысль все чаще стала посещать ее. Не будь она беременна, она бы с удовольствием болтала и играла с маленькой племянницей, написала родителям и попыталась помириться с ними. Она могла бы даже пофлиртовать с Джейком…
Эмили резко тряхнула головой. Откуда взялась эта мысль? Должно быть, виной всему недавний разговор с Уиллой. Возможно, беременность лишает человека способности рассуждать здраво. Прежде Джейк был ей только другом, а теперь она стала относиться к нему иначе. Последняя мысль чуть не заставила Эмили рассмеяться. Она пришпорила коня, догоняя Уиллу и Джейка и надеясь поддержать их разговор.
* * *
После прогулки Уилла бросилась к матери, чтобы сообщить, что Эмили пригласила ее к себе. На протяжении всего ужина девочка возбужденно болтала, с нетерпением ожидая того, что она называла "праздником".
Она помчалась умываться и переодеваться на ночь сразу после того, как кончился ужин.
Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.
Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.
— А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь? — спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.
— Лучше заплети их сама, — попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.
Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.
— А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?
Уилла изумленно приоткрыла рот.
— А почему не твой папа?
Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.
— Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.
— Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?
— Извини, я об этом не подумала. — Эмили принялась вплетать в косу ленту.
— Ну и ладно, я все равно не умею, — махнула рукой малышка. — А когда мы будем писать письма?
— Прямо сейчас, — отозвалась Эмили. Кто будет писать первым — я или ты?
— Я, я! — Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.
— Договорились. — Эмили присела к столу. Как начать? "Дорогой Джейк"?
— Нет. — Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. — "Милый мой Джейк…" Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.
Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.
— А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?
— Нет, — огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети. — Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.
Эмили улыбнулась.
— "…самый красивый мужчина в мире…"
Что дальше?
— Самый смелый и сильный, — с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы. — Я хочу, чтобы он поцеловал меня, — выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.
— Это правда? — поддразнила ее Эмили.
Уилла решительно покачала головой.
— Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!
— Ты хочешь послать ему это письмо?
Уилла на мгновение задумалась.
— Нет. Только напишу — и все. — Она перевела дыхание. — Пиши дальше: "Твои глаза как небо".
— У него зеленые глаза, — поправила Эмили.
— Правда? Ну хорошо… "Твои глаза как… как трава. Твоя улыбка — как солнце, а поцелуи — как мед".
— Откуда ты знаешь?
Уилла хихикнула.
— Пропусти это. "Ты можешь взять меня на руки и унести далеко-далеко…" — И она упала в подушки.
— Где ты этому научилась? — Эмили быстро записала слова девчушки.
— Я целую неделю гостила у тети Роуз.
Она пишет стихи и читает их вслух, когда думает, что ее никто не слышит.
— Читает их вслух?
— Да. Это называется "романтично".
— А еще она замужем за Арленом. — И они обе расхохотались.
Эмили напомнила маленькой подружке о письме:
— Как же мы закончим его?
Поразмыслив минутку, Уилла предложила:
— "Твоя единственная любовь, Уилла".
— Прекрасно! — одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и вытерла перо.
— А разве ты не будешь писать? — разочарованно протянула девочка.
— Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.
— А мне так хотелось узнать, что бы ты написала любимому. — Уилла прикусила губку и зажмурилась.
Эмили поднялась и потушила лампу.
— Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.
— Как будто ты пишешь Джейку, да? — подсказала Уилла, забираясь под стеганое одеяло.
Эмили устроилась рядом с племянницей.
