— Но я уверен, это произошло не в то время, когда мы там находились, — заявил Боб. — Видимо кто-то пробрался туда, когда Бесс и Дэниел уехали, а мы еще не заступили на дежурство.
Пока компания добиралась до Эмерсона, Бесс и Джорджи не переставали посмеиваться над Бобом и Дэниелом: дескать, те просто-напросто спали всю ночь без задних ног, да еще так храпели, что злоумышленник под этот шум спокойно забрал свою одежду и удалился восвояси.
— Хватит вам! — закричал наконец Дэниел, зажимая ладонями уши. — Мне надо сосредоточиться: у меня сейчас семинар.
Когда они подъезжали к студенческому городку, Нэнси вспомнила про таинственный звонок.
— Вчера вечером какой-то незнакомец допытывался по телефону, где вы… Хотелось бы мне знать, когда он побывал на хуторе: до вашего приезда или после?
Боб и Дэниел были уверены, что, конечно же, до.
— Во всяком случае, если он прибыл туда ночью, он не должен был заметить, что там кто-то есть, — добавил со значением Боб. — Потому что мы с Дэниелом вовсе и не храпим… как думают некоторые.
Он остановил машину возле учебного корпуса. Они с Дэниелом выскочили и побежали на занятия. А Нэнси села за руль и направилась к корпусу «Омега».
— Никаких новостей насчет Неда? — спросила Нэнси у дежурившего в вестибюле студента.
— Нет, никаких, — ответил тот. — Но в колледже у нас переполох: случилась кража!
— Что? В самом деле?! — воскликнули девушки. — Где?
— В лаборатории, где работали Нед и Кроссон. Исчезла почти вся аппаратура.
Нэнси решила, что между этой кражей и исчезновением Кроссона и Неда должна быть какая-то связь. Девушки уселись обратно в машину и помчались к месту происшествия.
ВЗРЫВ
Дверь лаборатории была распахнута настежь. Внутри наводился профессор Титус, курирующий это отделение, и полицейский: они были заняты поисками следов, которые помогли бы выйти на преступника. Инспектор снимал отпечатки пальцев.
Подруги представились, и Нэнси сообщила профессору, что они пытаются разгадать тайну странного исчезновения Неда.
— Да-да, — ответил мистер Титус, — я уже слышал о вас. Говорят, вы расследуете самые сложные дела. Тогда вы тут очень кстати.
— Видите, — сказал инспектор, — вот эти отпечатки, старые и бледные, по рисунку нисколько не отличаются от совсем свежих.
— Это значит, вор был в лаборатории своим человеком. Я правильно понимаю? — спросила Нэнси.
Инспектор склонен был думать так же.
Нэнси хотелось поговорить с ним о Кроссоне, который, как она была убеждена в душе, и совершил эту кражу… Но, с другой стороны, зачем взламывать помещение, где ты и так свой? Она решила пока ничего не говорить полицейскому и попросила у профессора разрешения осмотреть место происшествия. Тот охотно согласился.
Девушки медленно прошли вдоль лабораторных столов. На одних стояла лабораторная посуда, на других — электрические аппараты. Возле стены выстроились вычислительные машины, большие и поменьше. Все это казалось невероятно сложным и непонятным.
«Тут голову сломаешь…» — совершенно растерявшись, подумала Нэнси.
Она подошла к металлическому шкафу, стоящему между окнами, и вытащила один из верхних ящиков. Он был набит книгами; все это были технические, очень специальные издания. Нэнси сомневалась, что они ей хоть как-то помогут в расследовании.
«Это я посмотрю потом», — решила она, задвигая ящик на место.
Затем она вытащила наугад один из нижних ящиков, но прежде чем успела увидеть, что в нем лежит, раздался взрыв. Шкаф рухнул. Взрывная волна отбросила Нэнси к противоположной стене. Стекла в окнах разлетелись вдребезги. К счастью, Осколки не задели девушку.
— Нэнси!.. — взвизгнула Бесс.
Все, кто был в помещении, кинулись к ней.
— Со мной все в порядке, — дрожащим голо-; сом, еще не оправившись от шока, проговорила: Нэнси. — Должно быть, я привела в действие взрывное устройство…
Джорджи бросила взгляд на то, что осталось от шкафа. И закричала:
— Ой… пожар! Бумаги горят!
Едкий дым заставил всех спешно покинуть лабораторию.
Профессор Титус бросился к ближайшему огнетушителю и только потом вспомнил, что на потолке лабораторного помещения есть автоматическое противопожарное устройство. Он повернул металлическое колесо, расположенное на стене его кабинета, потом приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, что делается в лаборатории. С потолка хлынули потоки воды.
— Если в том шкафу и было что-то важное для нас, мы об этом уже не узнаем, — печально сказала Нэнси.
— На это, видимо, и рассчитывал тот, кто поместил туда взрывчатку, — ответила Джорджи. Нэнси повернулась к профессору Титусу.
— Пожалуйста, расскажите нам все, что вам известно о Заппе Кроссоне.
— Хм… мне очень мало известно, — задумался тот. — Очень необщительный молодой человек, очень… себе на уме. Я несколько раз пытался с ним побеседовать. Но узнал немного. Его родители — иностранцы, образование он получил частично в Европе…
— Кажется, в лаборатории он работал вместе с Недом? — осторожно спросила Нэнси.
— Да, Запп часто ему помогал. Особенно во внеурочное время, когда лаборатория была свободна.
«Вот над этим стоит задуматься! — сразу отметила Нэнси. — Чем занимался Кроссон: ассистировал Неду или просто наблюдал, из любопытства?»
Вентиляторы успели развеять едкий запах дыма и гари, наполнявшие лабораторию, и девушки решили еще раз осмотреть помещение.
Нэнси стала шаг за шагом обследовать засыпанный осколками стекла пол. Вдруг в одном из углов она заметила предмет, который напоминал огромный стеклянный глаз.
Нэнси взяла круглый предмет в руки. Внимательно его осмотрев, она увидела что-то вроде стеклянного клапана, под которым находился нарисованный зрачок. Она приподняла клапан, пытаясь заглянуть внутрь. Наверное, там, в глубине, что-то спрятано… Может быть, мини-ЭВМ?..
Она опустила клапан и обратилась к профессору Титусу:
— Скажите, вы можете что-нибудь сказать вот про это?
— А что это такое? Впервые вижу.
— А про горящий глаз в музее Андерсона вы ничего не слышали? — не отступала Нэнси.
— Даже не знаю, что вы имеете в виду.
«Странно все-таки, — подумала Нэнси. — Если тот глаз, в музее, является научной собственностью колледжа и ответственность за него несут студенты, то почему же профессор Титус о нем понятия не имеет?»
Вдруг глаз в руке Нэнси задрожал. Клапан поднялся и механический голос изнутри шара произнес:
— Не трогайте меня! Я смертельно опасный циклоп!
