Эйлин торопливо спускалась по дороге вниз с холма. В небе еще оставался теплый розовый оттенок, но уже начали сгущаться сумерки. Летом такая полутьма сохранялась до самого рассвета. Начался отлив, и обнажились белые песчаные полосы. Казалось, они были сотканы из лунного света. Ленивые волны цвета аметиста бесшумно накатывали на берег и снова отступали назад, оставляя после себя лишь клоки бело-желтой пены. Эта красота никогда не оставляла сердце Эйлин равнодушным. День, приближающийся к концу, был холоден и тих, как бутон еще не распустившейся белой лилии. Опустившаяся на остров тишина создавала ощущение покоя, изолированности от всего мира. Сама мысль о Джоне Дерене и его шумной компании выглядела неуместной, шла вразрез с этой картиной вечности.
Дойдя до деревни, Эйлин вдруг остановилась в нерешительности. В окнах магазина миссис Келлехан еще горел свет, у двери собралась стайка детей. Это могло означать только одно: члены съемочной группы все еще продолжали что-то покупать там или сидели в баре. Магазин миссис Келлехан был единственным на острове, там продавалось все, что только могло потребоваться местным жителям, начиная от зубной пасты и кончая гвоздями для гроба. Без сомнения, сейчас на пороге появится Джон Дерен с целым набором местных сувениров и с покровительственным выражением лица скажет, что находит все это чрезвычайно забавным. Она может войти в магазин через заднюю дверь, и тогда ей не встретится этот отталкивающий молодой человек. Видеть, как он запанибрата болтает с жителями острова, было выше ее сил.
Эйлин свернула в узкий проулок между домами, который вел на задний двор магазина миссис Келлехан. Открыв калитку, она вошла во двор. Висящая там туша только что убитой овцы произвела на нее неожиданно тягостное впечатление. Вздрогнув, девушка торопливо прошла внутрь магазина. Идя по коридору на кухню, она услышала смех и оживленные голоса, доносящиеся из бара.
Старик, отец миссис Келлехан, сидевший на кухне у камина, с энтузиазмом приветствовал Эйлин.
— Я пришла за мясом, Мэт, — объяснила девушка. — Не позовете ли вы миссис Келлехан?
Через пару минут на кухню вошла хозяйка магазина, невысокая, миниатюрная женщина. Но ее внешность была обманчивой, миссис Келлехан отличалась необыкновенной выносливостью и работала с утра до вечера. Муж мало ей помогал, предпочитая ограничиваться только советами и указаниями. Кроме всего прочего, эта женщина родила семерых сыновей и поставила их всех на ноги. Но и теперь, как и в дни молодости, в миссис Келлехан горел неугасимый огонь, казалось, она просто излучает энергию.
— Ах, мисс Эйлин! Заходите, дорогая, — зажурчал мелодичный голос хозяйки магазина. — Сегодня творится что-то невообразимое. Эти милые молодые люди с киностудии накупили столько портера, что хватит, чтобы напоить целый городок! Они говорят, что будут снимать на Инишбауне кино.
— Я пришла за мясом, — перебила ее восторженные излияния Эйлин. — И очень спешу.
— Хорошо, хорошо, я сейчас. — Миссис Келлехан накрыла ладошкой руку Эйлин. — У нас так мало развлечений в этом богом забытом краю. Очень жаль, если вы это пропустите. Если вы послушаете, о чем говорят эти люди, то сможете потом все передать дедушке. Вы не поверите, они уже привезли с собой все оборудование для съемок! Оно на пароходе в порту. А на материке их ждет какая-то знаменитая актриса. Она остановилась в замке Мелдун. Как только все будет готово к съемкам, она тут же приедет на остров. Но это еще не все, — продолжала торопливо говорить миссис Келлехан. — Молодой человек, который в этой компании самый главный, сказал, что все желающие в Килдаре могут принять участие в съемках фильма! Как раз сейчас он составляет список тех, кто будет для него работать, и выдает им денежный задаток. Просто что-то невообразимое!
— Да уж, такое трудно было вообразить! — с негодованием воскликнула Эйлин. И как только Джон Дерен посмел подкупать островитян за ее спиной! Но разве можно было ожидать, что он будет вести себя по-другому?
Эйлин позволила миссис Келлехан отвести себя в торговый зал магазина.
Торговый зал представлял собой длинную комнату с низким потолком, в которой горело несколько масляных фонарей. Их слабый желтоватый свет тонул в мутном облаке табачного дыма. Разглядывая эту похожую на ночной кошмар картину, Эйлин подумала, что все происходящее сильно напоминает сцену из фильма. Одинаковые желто-коричневые плащи пили пиво, курили, разговаривали и смеялись. Потом, присмотревшись, девушка насчитала в комнате только шестерых незнакомцев из съемочной группы. Все остальные были местные. В самом большом плаще оказался Джон Дерен. Он стоял у стойки бара напротив мистера Келлехана, который радостно о чем-то тараторил; его лысина, покрытая капельками пота, поблескивала в тусклом свете фонарей, лицо раскраснелось и казалось вымазанным жиром. На лицо Джона Дерена тоже падал свет, и его можно было хорошо разглядеть. Черты лица молодого человека вдруг показались Эйлин изящными, волевой подбородок придавал всему его облику решительность и уверенность, в голубых глазах сейчас горели стальные, холодные огоньки, выразительный красный рот выглядел странно привлекательным. Его губы двигались, смеялись, и Эйлин, словно завороженная, не могла оторвать от них взгляда.
Ей показалось, что и глаза всех присутствующих в комнате устремлены на него.
— Моим единственным профессиональным помощником, — говорил Дерен, — будет мисс Верной. А мои друзья, прибывшие со мной, обеспечат нам техническую поддержку. — И он как-то неопределенно махнул рукой в сторону кучки мужчин в желто-коричневых плащах. — Это операторы, осветители и звукорежиссер. Весь остальной состав фильма будет полностью сформирован из местных жителей. И прямо сейчас. В этом пабе. Я уже объяснял вам, что это вы сами будете снимать картину, под моим руководством. За участие в массовках каждый получит два фунта в день, а работу тех, кого выберут в «главные герои», мы оплатим соответственно.
— Что ж, это хорошее предложение, уважаемый, — заметил кто-то осторожно. — Это не какая-нибудь там выдумка. Всего-то и нужно показать, что нашу жизнь. Самую обычную. Да за такие хорошие деньги.
— Верно говоришь, Мак! Правильно! — послышались одобрительные возгласы.
Первым заговорил Макдара, школьный учитель, высокий, сухощавый мужчина с сердитым выражением лица. Каждое слово он произносил медленно, делал многозначительные паузы, что придавало его речи особое достоинство. Теперь все глаза устремились на него. Учитель был образованным человеком, он знал мир. Если бы в предложении кинокомпании крылся какой-нибудь подвох, то Макдара наверняка смог бы тут же его раскусить. Но подвоха не обнаружили до тех пор, пока не пришла мисс Эйлин. Вот она протиснулась в центр комнаты.
— Нет, Мак, это неправильно! Все неправильно! — громко проговорила девушка. — Ты еще не знаешь, на что подписался, Мак. Ты не читал сценарий!
На мгновение воцарилась зловещая тишина. Затем в разговор вмешался самоуверенный и слегка насмешливый голос Дерена:
— Ну, ну! Мисс Кейт собственной персоной! Вы оказали нам честь, мисс Кейт. Поверьте, эта встреча просто импровизация. Если бы я все спланировал заранее, то, без сомнения, пригласил бы и вас. Но к сожалению, мне не представилась такая возможность. Разговор за кружкой пива перерос в то, что вы теперь видите. В радостный прием представителей кинокомпании «Метеор». Как бы то ни было, я рад, что вы появились здесь вовремя и сможете внести свою лепту в это обсуждение.
