— Нет, нет, нет, этого не может быть… — бормотала Меган, не переставая метаться по холлу.
— Все ясно… Ты забыла свою сумочку в его машине, — пряча хитрую улыбку, уточнила Фелисити. — Многие психологи объясняют такую забывчивость подсознательным желанием новой встречи…
— Ради бога! Я сделала это не специально!
— Ну, если ты так уверена… — протянула Фелисити. — Но так или иначе, тебе придется встретиться с ним снова… Кстати, как все прошло?
— Честно говоря, могло бы и лучше…
— И кто же из вас в этом виноват?
— Оба. А, может, я первая все испортила… Не знаю.
Фелисити ободряюще похлопала подругу по плечу.
— Крепись, Мег, все может оказаться проще, чем ты думаешь… А я готова сидеть с Уильямом в любое время суток, запомни это! Ну, мне пора бежать…
— Я постараюсь, — улыбнулась Меган. Еще раз спасибо за помощь!
— Пока! Целую! — Фелисити раскрыла зонт и храбро шагнула в пелену дождя.
Когда Фелисити ушла, Меган еще несколько минут стояла в холле. Все-таки ужасно глупо она вела себя с Николасом — совсем как обиженный подросток, а не как взрослый человек, как мать, наконец… Прошлое есть прошлое, его уже не изменить. Конечно, все сложилось бы иначе, если бы Николас не был помолвлен, если бы она была более настойчивой и сообщила, что беременна, если бы он ответил на ее письмо…
В итоге имеем, что имеем.
Меган взглянула на часы — Николас, скорее всего, еще не добрался до дома, у него же вроде еще какая-то встреча. Значит, он заранее рассчитал, что их разговор будет недолгим и неинтересным. Вот так он ее «уважает»! Что ж, она дождется утра и позвонит ему в офис, потом встретится с ним в колледже (официальная обстановка позволит избежать дальнейшего выяснения отношений) и заберет сумочку. Так будет лучше для всех.
Разработав этот нехитрый план, Меган успокоилась, погасила везде свет и поднялась в спальню сына. Он уже крепко спал. Меган включила маленький ночник и села на край его кровати.
— Мама дома, дорогой, — прошептала Меган, кладя руку ему на лоб. Температуры не было.
Она погладила его по волосам, и он при этом так забавно сморщил нос, что она тихо рассмеялась и поцеловала его в щеку.
— Мам, это ты? — сонным голосом пробормотал Вилли, не открывая глаз.
— Да, милый, я здесь.
— Мне что-то нехорошо, — сообщил он. — Фелисити сказала, что у меня жар, но я не чувствую температуры…
— Ты прав, милый, жар давно спал. — Меган легонько щелкнула его по носу. — А почему тебе плохо?
— Все в порядке, только немного холодно.
Меган посмотрела на градусник на стене:
— Действительно, прохладно. Я разожгу камин.
— В Англии так холодно… — тихо проговорил Уильям, удерживая ее за руку. — Я хочу домой!
Этот разговор рано или поздно должен был начаться, но Меган надеялась, что не так скоро.
— Еще несколько месяцев Англия будет твоим домом, милый, — осторожно начала она. — Маме нужно зарабатывать деньги…
— Но я хочу домой, в Мериленд!
— Я понимаю, дорогой, но у меня здесь есть обязательства. Я не могу бросить студентов только потому, что нам хочется домой. Понимаешь?
Уильям обиженно надул губы.
— Мы же обо всем договорились, прежде чем приехать сюда… и ты тогда согласился! — строго заметила Меган.
— Тогда я не знал, что такое Англия. Здесь все время холодно, и идет дождь, пиццу готовят просто ужасную, и все так забавно разговаривают!
— Здесь не всегда идет дождь, поверь мне, возразила Меган. — Нам просто не повезло, начался двухнедельный период дождей. А когда он закончится, гарантирую, ты почувствуешь себя намного лучше…
— А если нет?
— Тогда тебе придется привыкнуть к здешнему климату, — пожала плечами Меган, она очень не любила, когда сын проявлял упрямство.
Вилли закутался с головой в одеяло.
— А я не хочу привыкать!
— Ах ты, плохой мальчишка! — рассмеялась Меган, щекоча его через одеяло.
— Я действительно плохой! — весело согласился он.
— Тебе понравится здесь, вот увидишь! Нужно только немного подождать… Уверена: очень скоро ты будешь считать Англию своим вторым домом. — Ведь рано или поздно ты познакомишься со своим отцом, добавила она про себя.
Из задумчивости ее вывело тихое сопение Вилли, который уже спал. Меган встала и на цыпочках вышла из комнаты.
Часы пробили одиннадцать. Меган приняла душ, переоделась, накинула халат, чтобы было теплее, и решила немного почитать перед сном, как вдруг раздался звонок в дверь.
Со словами: «Иду, уже иду!» — она спустилась вниз и остановилась в нерешительности. Кто это может быть? Фелисити? А может, полиция? Колокольчик зазвонил еще раз…
— Уже открываю! — Меган накинула цепочку и приоткрыла дверь.
Это был Николас. Она застыла на месте, не в силах произнести ни слова.
— Я увидел в окнах свет, — растерянно пробормотал он и протянул ей сумочку. — Ты забыла в машине…
— О, спасибо, Ник! — выдохнула Меган, распахивая дверь.
— Меган…
— Да?..
— Мне бы хотелось закончить наш разговор.
— Боюсь, нам опять не удастся договориться…
— Но мы должны хотя бы попытаться.
Конечно, он прав — они должны научиться общаться друг с другом! Ради Уильяма…
— Хочешь поговорить прямо сейчас?
Несколько секунд Николас молча стоял под дождем.
— Я понимаю, что уже очень поздно… И все-таки можно мне войти? Я ненадолго, обещаю, — проговорил Николас, видя ее замешательство.
Он сделал шаг вперед — и их руки случайно соприкоснулись. Меган почувствовала, как по спине пробежал острый дразнящий холодок. Воспоминания десятилетней давности вдруг начали пробуждаться…
— Понимаешь, Уильям только что уснул… — Меган отошла в сторону. — Ну хорошо, входи, давай поговорим…
Глава пятая
— Такая непрочная цепочка ни за что не остановит преступников. Эту дверь можно выбить одним ударом ноги, — улыбнулся Николас, наблюдая, как Меган запирается на все замки и накидывает цепочку.
— А ты, оказывается, еще и эксперт по безопасности! — усмехнулась она, стараясь скрыть волнение. — Может, мне поставить сигнализацию или окружить дом колючей проволокой?
Николас с готовностью закатал рукава:
— Если хочешь, можно начать прямо сейчас.
— Хорошая идея!
Они хором рассмеялись. Этот шуточный разговор помог обоим почувствовать себя более раскованно.
