— Венди! Я просила тебя ему помочь, а не насиловать! Какой же это урок?
— Урок в спальне, — проворковала Венди, срывая с Брета рубашку и проводя ладонями по его груди.
— Не обижайся, но я имел в виду не это, — раздраженно возразил Брет.
— Ах, да. Ты хочешь знать, что заводит женщину? — Венди взяла его руку и провела ею по своей щеке. — Гм, как приятно!
— Венди! — Джози не верила своим глазам.
— Или, может быть, вот это… — Венди положила руку Брета на свою шею, а затем направила ее ниже.
Джози не выдержала. Схватив подушку, она стала колотить ею подругу. Полетели перья. Венди завизжала и оттолкнула Брета.
Пусть это гнев, ревность или просто раздражение, но Венди не имеет права позволять себе такие вольности с лучшим другом Джо!
— Ну, хорошо, хорошо, хватит! Я просто дурачилась. — Венди принялась вытаскивать перья из волос.
— Мне не смешно, и Брету тоже. — Джози стояла между ними, сжимая растерзанную подушку.
— В любом случае у меня скоро свидание. Пока, Брет! Все было… — Венди подмигнула Джози, — по меньшей мере… интересно.
Джози проводила подругу до двери.
— Ты получила пикантные вещицы от «Надин»? — спросила Венди.
— Даже не заикайся о том, чтобы я сделала тебе одолжение! Я попросила тебя помочь другу, и вот к чему это привело!
Они одновременно бросили взгляд в направлении спальни. Брет, понурив голову, сидел на кровати, предоставив им возможность наслаждаться видом его широких плеч.
— Вполне годится, — изрекла Венди.
— Что на тебя нашло?
— Просто старалась сделать доброе дело, — улыбнулась Венди.
— Пытаясь изнасиловать моего лучшего друга?
— Я не его имею в виду. Тебя. — Венди хитро ухмыльнулась. — Он тебе нравится, и я только что убедилась в этом. Ты ревновала и потому набросилась на меня с подушкой.
— Не говори глупости!
— Джози, прошло пять лет. Ты имеешь право на личную жизнь.
— Мне нравится, как я живу — без осложнений.
— Это скучно.
— Иди домой. — Джози вытолкнула подругу за дверь и дважды повернула ключ. — Доброе дело, нечего сказать! — Обуреваемая гневом, смущением и чувством вины, Джози вошла в спальню. — Мне жаль, что так получилось.
— Брось мне какую-нибудь футболку, пожалуйста, — попросил Брет. — Она оторвала все пуговицы! — Он потрогал распахнутую на груди рубашку.
Джози не раз видела его без рубашки и всегда оставалась равнодушной. Однако сейчас она не могла отвести глаз от плоского живота и широких плеч.
Немедленно прекрати!
— Сейчас найду. — Роясь в верхнем ящике, она буквально окаменела, заметив ослепительный блеск бриллиантов на руке. Неужели сегодня может случиться что-то хуже этого? Джози еще раз потянула кольцо. Тщетно! Она повернула кольцо другой стороной. Может быть, он не заметит?
С черной футболкой в руках она направилась к Брету. Приблизившись, остановилась. В прошлом месяце он запустил сверчков к ней в ванную за то, что она заняла его место для парковки. Как он отомстит ей за сегодняшнее фиаско?
— Мне так стыдно за все. — Она протянула ему футболку, пытаясь поймать его взгляд, но Брет не смотрел на нее. — Ты сердишься?
— Я устал и разочарован. — Он потер ушибленную голову.
Сомневаться не приходилось: ей попадет. Джози поежилась.
— Мне нужно закончить с раковиной, — сказала она, решив, что на этот раз починит ее бесплатно.
— Сначала сними эту рубашку. — Он схватил ее за руку. — Она только для офицеров полиции. Никто другой не может надевать ее.
— Но моя футболка грязная!
— Тогда надень мою, но сначала повесь рубашку на место.
Итак, вот и наказание! Он хочет видеть ее смущение. Брет привык к сексуальным женщинам. Обладая изысканным вкусом, он предпочитает высоких, стройных и соблазнительных девушек. А Джози… она просто Джози. Большой мастер по ремонту труб и полный профан в искусстве страсти нежной.
Отвернувшись, она начала расстегивать рубашку. Нужно быстро стянуть ее, и дело с концом. Но при мысли о том, что он будет сравнивать ее фигуру с безупречным телом Симон, у Джози задрожали пальцы. Как это унизительно!
Однако унижения она почему-то не чувствовала. Расстегивая верхнюю пуговицу, она ощутила, что ее сердце бьется быстрее. Смотрит ли он на нее? Джози расстегнула вторую пуговицу, затем третью, обнажив ложбинку между грудей. Расстегнув рубашку, она густо покраснела, чувствуя, как он пожирает глазами ее спину и ждет, когда она повернется. Или ей это только кажется?
Одного Джози не ожидала — что так сильно возбудится, раздеваясь перед ним. Возбудится?
Джози посмотрела в зеркало. Какая она развратная! Возможно, Венди права: ей действительно нужен мужчина, но… не Брет.
— Сам повесь ее, — сказала она. — Все из-за твоих труб.
Овладев собой, она сняла рубашку и, внезапно смутившись, швырнула ее Брету в лицо. Но она могла бы не делать этого, потому что он демонстративно разглядывал что-то на ковре. Чудесно! Она не только обнажилась перед ним, но и была настолько глупа, что вообразила, будто ему это интересно!
Джози надела футболку с надписью «Братский орден полицейских», которую нашла в ящике. Связав ее на талии узлом, она направилась в кухню, подальше от мужчины. Неловкость от ее небольшого стриптиза не проходила.
Какая я дура! Джози залезла под раковину, стиснула зубы и ловко закрутила кольцо на трубе.
После смерти Дэнни у нее почти не было друзей. Слишком велика была потеря, слишком сильна боль, чтобы рискнуть открыть кому-то свое сердце. А затем появился Брет, беззаботный сосед, — он умел шутками рассеять ее плохое настроение и заставить смеяться.
Джози не хотелось помогать Брету в устройстве его личной жизни: она боялась потерять его как друга. Ведь после женитьбы на Симон он уйдет из ее жизни.
— Эгоистичный карьерист, — пробормотала она.
Но разве можно назвать Брета эгоистичным? Он так часто бескорыстно помогал ей! Однажды ему пришлось ехать за ней в штат Висконсин, потому что ее машина сломалась, а как он утешал ее во время таинственной болезни Фреда. Игуана покрылась оранжевыми пятнами, чем привела в смущение даже ветеринара, который не знал, как ее лечить.
Брет относился к ней как самый настоящий друг: без осуждения, без личной заинтересованности и каких-либо ожиданий. Разве она не должна поступать так же?
— Помочь тебе? — От его громкого голоса Джози сильно вздрогнула и ударилась головой о низ раковины.
— О-ой! — вскрикнула она.
— Что случилось?
