Дальше я видела плохо — зайдя за одну из больших куч песка, мужики принялись что — то делать. Насколько я поняла, они закапывали свой ящик невесть откуда взявшимися лопатами. Закончив работу, они спрятали лопаты и вернулись на палубу, как будто ничего не совершив, как будто они обычные граждане, занятые полезным трудом. Уже с палубы плавкрана они вытянули мостик и положили его вдоль борта.
Попятившись назад, я спряталась за машиной и даже прикрылась краем брезента. Сердце мое отчаянно колотилось, пока преступники, тихо переговариваясь, проходили мимо. Но мои опасения были совершенно напрасными, — ничего не заметив, они направились мимо трюма к жилому отсеку.
На сегодня впечатлений оказалось сверх крыши, но теперь меня съедало любопытство. Если трупа на месте нет, то, что они предъявят полиции? Конечно же, я побежала в трюм, тем более, что там никого не было. Теперь я должна знать все до конца. Что за шайка орудует на московских речных просторах? Времена пиратов, вроде, остались позади! Похоже, что все, включая капитана и командира, замешаны в ужасных преступлениях. Спустившись вниз по уже знакомым ступенькам, я прошла несколько шагов и остановилась. Трюм казался безлюдным и оттого еще более страшным. Слабо гудели компрессоры, мерцали тусклые лампочки, озаряя ровные ряды молчавших машин. Со стороны кормы освещение утопало в черных сумерках, в сторону носа смотреть было повеселее. Там по моим предположениям, должен был находиться первый трюм и значит, труп. Я упорно двигалась к цели. Мне уже самой начали мерещиться привидения, как вдруг я наткнулась на глухую стену. Пройдя вдоль нее, я обнаружила, что прохода нет.
«Значит, здесь два не связанных между собой трюма? Значит, труп лежит в другой стороне корабля, и добраться туда можно только оттуда! Но если эти мужики меня видели в простыне, приняв за привидение, значит, они там были! Во всяком случае — один из них. Возможно, они и есть убийцы! Интересно, что они закопали? И за что убили водолаза? Может, он тоже много видел?»
От этого «тоже» у меня мурашки проползли между лопаток куда — то вверх и остановились на шее. Я стремглав понеслась к выходу. Выскочив на воздух, я остановилась и перевела дух. Мои туфли? Они опять стали уликой! Мои туфли с мягкой подошвой, как губка, немедленно впитали трюмный мазут. Схватив ветошь из стоявшей возле входа коробки, я старательно вытерла весь мазут с подошвы, успокоилась к тому времени и вернулась на вполне цивилизованный нос корабля, сиявший радостными огнями.
— Где ты лазаешь? — встретил меня Юра. — Нас хотели отправить на берег, а теперь придется тут торчать. Полиция уже здесь, и тебя вызывали на допрос.
— На допрос? — ужаснулась я. — Почему допрос?
— А что же еще? Иди в кают — компанию. Там организовали кабинет для следователя. Местом происшествия занимаются другие.
— А кстати, как они добрались? — спросила я, вернувшись с полпути.
— Наталья! Какая тебе разница, как они попали сюда? — устало ответил Юра. — Они добирались с пристани, которая находится ниже по течению.
В «кабинет» я вошла чинно, притворившись величайшей из скромниц. Впрочем, следователь мне не поверил ни на йоту. Всем известна любовь между двумя государственными епархиями — третьей и четвертой властью, так это, кажется, называется. Хотя лично я не различаю даже первую и вторую.
— Скажите, с какой целью вы проникли на плавкран? — «следак» спросил с безразличным выражением лица, так обычно официант интересуется: что будете на первое, суп или креветки?
Теперь мне по жанру следовало оправдываться и объяснять, что мы не проникали, а случайно попали.
Оценив его умелое нападение, я бодро ответила:
— С целью сбора материала для репортажа о героических буднях наших скромных спасателей! — я даже щелкнула воображаемыми каблуками.
Следователь оторвался от бумаг, оглядел меня с ног до головы и заметил:
— А вы не лыком шиты!
— Так точно, господин следователь, не лыком!
— Вы что, из армии?
— Так точно, господин следователь, из армии. Два года службы инструктором по работе с семьями военнослужащих на флоте! Мой командир любил говаривать: чем больше препятствий, тем сильнее закаляется характер!
Следователь поморщился и спросил:
— Так вы здесь характер закаляете или материал собираете?
— И то, и другое, господин…
— Да что вы все заладили, господин, да господин? — прервал он меня раздраженно. — Говорите, как положено!
— А как положено, гражданин следователь? Везде закаляю характер, всегда собираю материал!
— Ну ладно, хватит придуриваться! — устало сказал следователь. — Садитесь и рассказывайте!
— Есть! Гражданин следователь! Я сидела в каюте. Ничего не видела и ничего не знаю.
— Так уж и ничего?
— Абсолютно! На мне не было одежды!
— Ах, да, я знаю, вы упали в воду. Но что — то же на вас было?
— Так точно, господин следователь! На мне был комплект матросского нижнего белья и простыня.
— Ладно, идите! Можете отправляться на берег! Командир просил за вас. Только оставьте свои данные, чтобы я знал, где вас искать в Москве, — он потер седые виски и поднял на меня усталые глаза.
Нас отпускают! Я поняла, что командир не сообщил, что видел меня, испуганную и перемазанную в машинном масле, и что я выходила из трюма как раз после убийства. Почему?
По саду гуляют одинокие девочки
Настал тридцатый день рожденья. Михаил Ромашкин привык считать этот день грустным: кто — то ведь родил его, ведь были у него родители или хотя бы мама…
Однажды в детском доме, где вырос Мишка, и где на день рожденья и дети и взрослые старательно изображали веселье, кто — то из ребят после торжества сказал:
«Мы на этой земле никому не нужны, так зачем притворяться?»
«Вы государству нужны!» — очень серьезно ответила тетя Зина.
Так и запомнил Михаил Романов — государству он нужен! Тогда он еще не понимал, зачем. Но он все равно полюбил это непонятное государство самой нежной любовью. Он сладко засыпал с улыбкой на губах, мечтая когда-нибудь встретиться с большим добрым дядей с широкими плечами, так он считал, выглядит государство. Из близких у Мишки никого не было. Не сложилась и взрослая жизнь. Вернее, это другие так считали. Раз жены нет — значит, не сложилась жизнь. А Мишка считал себя вполне удовлетворенным. Он закончил институт. Он отслужил в армии. Он здоров. И, наконец, он работает механиком корабля. А это, что бы там ни говорили, была мечта его жизни.
День рожденья Мишка никогда не праздновал. Зачем, если день грустный? Он даже не говорил никому, что у него день рожденья. Начнутся фальшивые поздравления. Одним словом, собственный день рождения Михаилу Ромашкину не нравился. И хорошо, что он проведет его на работе, где всегда занят, где как раз накануне так вымотался, что проспал почти сутки. Это было как бы оправданием днюрождественскому непризнанию.
