Часы показывали без десяти одиннадцать, так что Элис решила расслабиться по-настоящему и принять ванну.
Она уже вытиралась, когда из-за неплотно закрытой двери донесся звук, напоминающий шаги. Неужели в квартиру кто-то проник? Район, в котором они жили, считался довольно-таки безопасным, но в газетах и по телевизору едва ли не каждый день сообщали о кражах, грабежах, изнасилованиях, а то и об убийствах. Обмотавшись полотенцем, Элис оглядела ванную, но не обнаружила ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.
Осторожно открыв дверь, она на цыпочках прошла в гостиную. Никого. В ее комнате тоже было пусто. Брюки и топ лежали на кровати рядом с трусиками и бюстгальтером.
Звук повторился. Элис замерла. Времени на то, чтобы одеться, у нее не было. Вступать в схватку с злоумышленником, придерживая одной рукой полотенце, представлялось полной глупостью. Она в нерешительности замерла у двери, и в этот момент злоумышленник запел. Разобрать слова не представлялось возможным из-за низкого качества исполнения, но голос показался ей знакомым. Элис решительно вышла в гостиную.
— Кеннет!
Он выглянул из своей комнаты и, увидев Элис, одобрительно кивнул.
— Вижу, ты уже почти готова.
— Какого черта ты здесь делаешь?
Кеннет покачал головой.
— Я здесь живу, детка, — мягко напомнил он. — И могу приходить к себе домой в любое время. Так что перестань злиться и извини, если напугал.
Возразить было нечего.
— Я не слышала, как ты вошел. Подумала, что в квартиру забрался вор. — Она перевела дыхание. — Что-то забыл?
— В общем-то нет. Просто решил принять душ. С утра на ногах — надо освежиться.
— Конечно. Никаких проблем. — Элис пожала плечами.
— Если хочешь, я тебя подожду и поедем вместе, — предложил Кеннет.
— Нет, спасибо. Встретимся у бара.
Она поспешно ретировалась в свою комнату, торопливо оделась и, лишь застегнув «молнию» на брюках, облегченно вздохнула. За все время, что они жили в одной квартире, Кеннет ни разу не попытался нарушить достигнутую еще в Денвере договоренность, но с мужчинами осторожность никогда не бывает излишней.
Элис встала перед зеркалом и придирчиво изучила собственное отражение. Не так уж и плохо. Лишних килограммов она не приобрела, скорее что-то потеряла — по крайней мере, брюки сидели свободнее, чем в последний раз, когда она надевала их недели три назад. Вот подстричься бы не мешало. Ну да ладно. Осталось только привести в порядок руки, наложить макияж — самый минимум и в самый последний момент, иначе тушь в такую жару может запросто потечь — и в бой.
Пора проверить, способна ли она еще на что-то.
— Мистер Грегори?
Майкл поднял голову. Последние два часа он читал материалы весьма запутанного дела о незаконном вторжении полиции в частный дом и чем дальше, тем яснее осознавал, что ничего не понимает. Мысли постоянно сбивались, уходили в сторону, в туман неопределенных, но волнующих желаний, а когда он закрывал глаза, то в этом тумане проступали черты лица Элис Гарднер.
— Да, Джина?
— У вас ланч в «Лагуне». Вы просили напомнить.
— Ах да. — Он сделал вид, что совсем забыл о таком пустяке, хотя на самом деле думал о предстоящей встрече с Кеннетом с той минуты, когда открыл утром глаза. Точнее, не с Кеннетом, а с его… Стоп. — Спасибо, Джина. Мне кто-нибудь звонил?
— Только по текущим делам. Я переводила звонки на Алекса.
— Хорошо, я ухожу и вернусь к половине третьего. Попросите Алекса побыть в офисе до моего возвращения.
— Да, мистер Грегори.
Он встал, вышел в приемную и направился было к двери, но остановился и повернулся к зеркалу.
— Джина, как мой галстук?
Элис восседала на высоком табурете и потягивала через соломинку шоколадный коктейль. Майкл и Кеннет стояли рядом, первый с кружкой светлого пива, второй со стаканом виски.
Разговор не клеился, и Элис уже жалела, что не заказала что-нибудь покрепче. Настроение у нее резко упало еще тогда, когда, явившись к бару в назначенное время, она не обнаружила Кеннета. Он явился с опозданием и, как ей показалось, не совсем трезвым. Не улучшилось настроение Элис и тогда, когда подошедший Майкл Грегори повел себя так, словно не замечал ее присутствия. По крайней мере, в ее сторону он старался не смотреть. И ради чего тогда она старалась? Ради чего принимала ванну и надевала неудобные босоножки? Чтобы сидеть на этом дурацком стуле и пить этот дурацкий коктейль?
Размышляя в таком духе и загоняя себя в тупик отчаяния, Элис видела только два возможных выхода: напиться или уйти из бара, оставив братьев наедине с их проблемами, к обсуждению которых они, впрочем, еще и не приступили.
— Ты вроде бы виделся вчера с Самантой? — как бы невзначай спросил Кеннет.
Майкл хмуро кивнул.
— Да, я заходил в ваш офис. Элис, наверное, тебе рассказала. — Он повернулся к ней и тут же отвел глаза. — Мы немного поговорили.
— И только?
— И только.
Братья снова замолчали. Кеннет почему-то не решался переходить к сути дела, Майкл по вполне понятным причинам не спешил брать инициативу на себя.
— Ваш столик готов, мистер Грегори, — сообщила официантка.
Майкл благодарно кивнул. Элис с облегчением отставила стакан с опротивевшим коктейлем. Кеннет поспешно допил виски и устремился в зал. Его брат проявил себя джентльменом и протянул Элис руку. Пальцы у него были на удивление холодными, но в момент прикосновения по ее венам как будто разбежалась волна тепла.
Посетителей оказалось не так уж и много, и Элис подумала, что Майкл выбрал «Лагуну» именно по этой причине.
Официантка провела их к столику в углу и, пообещав вернуться через пять минут, отошла.
— Что будешь? — наклонившись к Элис, интимным полушепотом спросил Кеннет.
Выпитое у стойки виски подействовало на него не лучшим образом: глаза подозрительно заблестели, на щеках выступили красные пятна и даже язык стал заплетаться. Элис уже не сомневалась, что он успел накачаться где-то до ланча. Похоже, Кеннет нервничал и решил выпить для смелости, но не рассчитал дозу.
— Я бы порекомендовал кальмара. Не прогадаешь. Или возьми лобстеров.
Элис с трудом подавила желание отодвинуться. Настроение уже упало ниже нулевой отметки. Есть совершенно не хотелось, хотя еще полчаса назад пустой желудок активно напоминал о своих потребностях.
— Я возьму салат.
— Ну, сегодня-то мы можем позволить себе ослабить ремешок, — рассмеялся Кеннет. — Давай, Элис, не стесняйся. Устроим небольшой праздник. Если, конечно, у Саманты нет планов уничтожить наш бизнес.
Что он несет? Элис с тревогой посмотрела на Майкла. Кеннет затронул слишком опасную тему, и теперь любой неверный шаг мог положить конец всем его ожиданиям. К счастью, старший брат решил никак не реагировать на реплику младшего.
