И тут в толпе она различила фигуру молодого человека, который, как ей показалось, был хорошо сложен и двигался с поразительной грацией. Может быть, ей посчастливилось, и это как раз Джордж? Его лицо нельзя было увидеть из-за надвинутой на глаза шляпы, поэтому она посмотрела, нет ли на его одежде желтой розы. Розы не было, и Отом разочарованно вздохнула. Но все же продолжала за ним наблюдать. Когда молодой человек стал спускаться по лестнице, ведущей к бару, он неожиданно поднял голову, и Отом смогла наконец разглядеть его лицо.
Ее сердце застучало, прежде чем она осознала, что перед ней не кто иной, как Клэйтон.
— Клэй? — удивилась она.
— Отом? А ты что здесь делаешь? — Клэйтон снял шляпу в знак приветствия. Его русые волосы были зачесаны назад. На нем были новые блестящие сапоги, черная кожаная куртка, черная рубашка и модный галстук.
— Я встречаюсь здесь с одним из тех, кого мне подобрали в агентстве. Только не говори, что ты сюда пришел с той же целью.
— Ладно, не буду. Но мужчина всегда хочет произвести на даму хорошее впечатление, поэтому он выбирает самые лучшие места для свидания.
Отом хотела что-то сказать, но слова не шли с языка. Наконец, она выдавила:
— Тебе для этого вовсе не нужен ресторан.
Он сделал шаг назад и лукаво посмотрел на нее:
— Ты в этом уверена?
— Проехали. — Отом не хотела делать ему комплимент.
Клэйтон пожал плечами.
— Ну и кто же твой партнер?
— Преподаватель.
— Моя — тоже.
Они переглянулись и опустили глаза. Почему агентство решило, что их идеальные пары — учителя?
Отом стала разглядывать гуляющих по дорожке. Поскольку был сезон родео, на всех была живописная ковбойская одежда. То тут, то там мелькали кожаные куртки, вспыхивали блики на серебряных украшениях и полудрагоценных камнях.
— Как ты узнаешь своего учителя? — спросил Клэйтон.
— У него будет желтая роза.
— А вот тот парень на него не похож? — И Клэйтон показал в сторону, противоположную той, куда смотрела Отом. Она обернулась и увидела невысокого мужчину с сияющей улыбкой, приближавшегося к блондинке, сидящей за столиком в кафе. Она была одета в кожаную куртку вишневого цвета.
— Я же сказала, красный жакет, — недовольно пробурчала себе под нос Отом.
— А может, это его знакомая.
— Мужчины так на своих знакомых не смотрят, — заметила Отом и тут вспомнила взгляд, каким одарил ее Клэй в агентстве, когда они заполняли анкеты. При этом воспоминании она вздрогнула, и по ее телу пробежали мурашки.
— Ну, удачи, — сказал Клэйтон.
— Тебе того же. — И Отом направилась к столику.
— Джордж? — окликнула она мужчину.
Незнакомец поднял голову. Его лучезарная улыбка на мгновение исчезла. Он что-то сказал женщине за столиком, возможно, извинился. Отом подала руку.
— Привет, я — Отом.
— Джордж Гарца. — Он пожал ей руку.
Его рука была теплой, ее — холодной. Он был невысоким, она — на каблуках. Прекрасный контраст!
Отом решила вести себя как можно сдержанней, ведь за ней сейчас наблюдал Клэйтон.
Она вспомнила слова: «Вы узнаете, подходит ли вам данный человек, в первые же полминуты». Нет, она не будет судить по первому впечатлению и торопиться с выводами, даже если он мысленно сравнил ее с блондинкой в кожаной куртке вишневого цвета, что, может, было и не в ее пользу.
— Что же, вот мы и встретились. — Он посмотрел вокруг.
Отом прекрасно помнила о том, как писала: «Хороший собеседник».
Ладно, надо дать парню шанс. Она и сама ведет себя не лучшим образом.
— Хорошо вы придумали с желтой розой. — Отом заметила, что роза у него была искусственная, а не живая, и это ей не очень-то понравилось. Прийти на первое свидание с искусственной розой!
— Я подумал, что так будет легче меня узнать, — сказал он и поправил рукой очки, съехавшие на нос.
— Такое впечатление, что вы встречаетесь подобным образом уже не в первый раз. Я, например, впервые. — Отом надеялась, что он возьмет ситуацию в свои руки.
— Ничего страшного, вы привыкнете к этому, — сказал ей Джордж.
Но Отом вовсе не собиралась привыкать к подобного рода встречам.
С реки подул свежий ветерок, и Отом задрожала.
— Давайте зайдем в помещение, — наконец предложил он.
До Отом вдруг дошло, что, пока она изучала его, он делал то же самое.
Она решилась нарушить неловкое молчание.
— В вашей анкете сказано, что вы — преподаватель.
— Да.
— А что вы преподаете?
— Всемирную историю.
Он знает историю всего мира? Как много интересных тем для разговора, однако. Отом почувствовала, что вечер начинается. Они подошли к хозяйке заведения.
— Столик на двоих, — сказал Джордж.
— Вы его заказывали? — спросила та.
— Нет.
Отом слегка удивилась, но ничего не сказала.
— Тогда вам придется подождать. — Хозяйка взглянула в свою записную книжку. — К сожалению, тут уже все занято до восьми часов. Я могу записать вас на случай, если кто-нибудь отменит заказ. Вы можете подождать в баре?
— Нет, мы подождем здесь. — Джордж продиктовал свое имя и повел Отом к деревянным скамеечкам в фойе, где уже сидели парочки.
Сидеть и ждать около часа? Здесь? В фойе? Отом была так разочарована, что даже не огорчилась, когда увидела Клэя с его повой знакомой. Они тоже вошли в фойе.
С Клэем была невысокая блондинка с блестящими голубыми глазами, и, похоже, они уже успели познакомиться поближе.
— Барнетт, столик па двоих, — объявил Клэй, затем наклонился к девушке и что-то сказал ей на ухо. Она пожала его руку и улыбнулась.
Отом решительно повернулась к Джорджу.
— У вас есть особенно любимый период в истории? — спросила она.
— Это трудный вопрос, — сказал Джордж. Больше, как пи ждала Отом, он ничего не добавил.
— У вас были научные поездки? — спросила Отом дрожащим голосом.
Наверное, Клэй это слышал. Краем глаза Отом заметила, как он обернулся.
— Рад видеть вас тут вдвоем, — сказал он.
— Да… Джордж придумал надеть розу, представляешь? — сказала она намеренно бодрым голосом.
— Клэйтон только что показал мне самое лучшее ранчо, которое видно даже отсюда. И это оказалось его ранчо, — сказала блондинка, ослепительно улыбнувшись Клэю.
Тот улыбнулся в ответ.
