— Джулия, позволь тебе представить Отом Риз. Моя соседка по ранчо.
Отом и Джордж встали.
— Это — Джордж Гарца. — Отом попыталась улыбнуться, но вышло лишь жалкое подобие улыбки.
Еще она пыталась не сравнивать обоих мужчин, но это было сложно, когда они стояли рядом. Они были полной противоположностью друг другу. Клэй, такой высокий и сильный, словно рожден для жизни на природе. Джордж чуть ниже Отом, ну, совсем ненамного, ведь она еще на каблуках. Всем своим видом он смахивал на книжного червя.
— Барнетт, ваш столик готов.
Клэй был удивлен.
— А ваш столик разве еще не готов? Вы же сюда раньше нас пришли.
Отом от злости сжала руки.
— Я не сделал заказ заранее, — поспешил объяснить Джордж.
— Тогда присоединяйтесь к нам. Мы попросим еще два стула, — предложил Клэй.
— Нет-нет, мы не будем вам мешать, — запротестовал Джордж живее, чем от него ожидала Отом.
Уже и так помешали, подумала Отом. Завтра у нее рабочий день, и ей вовсе не улыбалась перспектива добираться до дома ночью.
— Присоединяйтесь к нам, — попросила Джулия, — эти первые встречи по объявлениям всегда такие неловкие. Всем вместе будет гораздо веселей.
Отом взглянула на Клэя. Только взглянула, но он тут же пошел к хозяйке. Мы слишком хорошо знаем друг друга, подумала Отом.
— О, это так мило с вашей стороны, — сказала она Джулии.
Джулия в ответ улыбнулась.
Джордж нахмурился.
— Но там будет людно.
Это было только отговоркой, притом не очень убедительной.
Что касается Отом, она была рада к ним присоединиться, тем более если Джулия будет вести разговор с Джорджем. Отом никак не могла найти с ним общего языка. Теперь он внимательно изучал меню и, казалось, не хотел, чтобы его прерывали.
Клэй заказал аперитив, чем вызвал недовольное замечание со стороны Джорджа. Да, подумала Отом, если он недоволен такими вещами, чего еще от него ждать. Интересно, что он закажет? Сама она заказала жареного угря под соусом манго, Джулия — жареного цыпленка.
Клэйтон, видимо, желая поддержать владельцев крупного рогатого скота, заказал баранью ножку, а Джордж — обычный салат.
— Я считаю, что самым сытным должен быть ланч, — заявил Джордж, возвращая меню официанту.
— Тогда обеды у вас в кафе должны быть лучше, чем в нашем, — заметила Джулия.
Отом еще никогда не встречалась с мужчиной, который бы на обед заказал только салат, и она не знала, что и думать по этому поводу. Она еще раз окинула взглядом его фигуру. Вряд ли этот мужчина ест на обед только один салат.
— Вы преподаете? — спросил Джордж у Джулии.
— Да, в начальной школе. Поэтому я так много болтаю, когда нахожусь среди людей моего возраста. — Она обезоруживающе улыбнулась.
— Это самый важный период обучения школьников, — наставительно произнес Джордж.
Джулия с благодарностью посмотрела па него.
— О, я так рада, что вы это сказали! Ведь обычно люди считают, что первый класс — это что-то вроде детского сада.
Джулия продолжила эту тему. Ей даже удалось сподвигнуть Джорджа на небольшую лекцию. Было ясно, что он любит говорить, только когда его слушает многочисленная аудитория, а ведь такое встретишь нечасто. В собеседнике он явно не нуждался. Поэтому Отом ничего не оставалось, как молча обмениваться взглядами с Клэем.
Внезапно ей пришла в голову странная мысль. А вдруг она поставила «хороший собеседник» не в свою анкету, а в его — по ошибке, когда они читали ответы в агентстве?
Чем больше Джулия болтала, тем больше Отом убеждалась, что при заполнении анкеты произошла ошибка.
Она снова посмотрела на Клэя. Тот смотрел на нее.
Джордж и Джулия болтали так, словно были старыми знакомыми. Они говорили что-то о бумагах.
Отом взглянула на Джулию, потом перевела взгляд на Клэя. Ей хотелось знать: та ли эта женщина?
Клэй тоже посмотрел на блондинку и ответил взглядом: кто знает?
Отом кивнула в сторону Джорджа: Если она тебе понравилась, лучше вмешайся сейчас.
Он улыбнулся уголками губ: Но ведь она выбрала его сама.
Отом мило улыбнулась. Она словно слышала все, что он хотел сказать. Они понимали друг друга без слов.
Клэй вопросительно посмотрел на нее: А что ты думаешь по поводу Джорджа?
Отом в ответ только поджала губы.
— Это потому, что ты поставила в пункте «Спорт»: «нет», — сказал Клэй вслух.
Но вторая парочка даже не расслышала его слов.
После обеда к ним подошел официант и принес счет, положив на середину стола.
Джордж, увлекшись лекцией па тему, как школьный департамент забивает учителей своими инструкциями, даже не заметил этого. Джулия — тоже, так как увлеченно ловила каждое его слово.
Клэй вытащил бумажник. Посмотрев на счет, он подписал чек и положил его на середину стола.
— Я провожу не меньше двух часов в день, работая с материалом, не связанным напрямую с темой урока, — говорил Джордж.
— Я так вас понимаю! Это ужасно, — сочувственно кивала Джулия.
Отом достала свой кошелек и обратилась к Джорджу:
— Разрешите, я возьму мой счет.
Джордж даже не запротестовал. Напротив, он улыбнулся ей. Улыбнулся впервые с тех пор, как обнаружил, что блондинка в вишневой куртке — вовсе не Отом.
— Я заплачу. — Клэй передал чек официанту.
— Но, Клэй…
Он покачал головой. Она решила на этот раз не возражать. Тем не менее она презрительно посмотрела на Джорджа.
Он взглянул на нее, блеснув очками.
— Что? Вы хотите десерт?
— Я бы не съела ни кусочка. — Джулия обворожительно улыбнулась. — Было так весело, Клэй, я просто…
Она запнулась. Казалось, впервые за весь вечер она не могла подобрать нужного слова.
Она что-нибудь о тебе знает? — глазами спросила Клэя Отом.
— Рада была с вами познакомиться, — сказала Джулия, — с вами обоими, — Джорджу она улыбнулась особенно тепло. — И с вами тоже, Отом.
— Да, вечер пролетел незаметно. — Отом встала. — Да, совсем незаметно. — Мне уже пора домой.
Остальные тоже встали, Джордж — с видимым облегчением.
— Знаете, — сказал он Джулии, — завтра вечером состоится собрание преподавателей средних школ. Вы не пойдете туда со мной? После собрания можно будет выпить по чашечке кофе.
Он назначал свидание с другой женщиной прямо на глазах у нее! Отом чуть не открыла рот от удивления.
