Но Грейс не могла знать, что их следующее свидание пройдет при не менее сложных обстоятельствах.
— Привет, Грейс. — Дастин поцеловал ее в щеку, встретив на автомобильной стоянке. — Я рад, что ты свободна сегодня вечером.
— День был жуткий, — устало пожаловалась она.
Грейс вернулась с работы двадцать минут назад и успела лишь переодеться перед тем, как выйти к Дастину. Он позвонил ей на работу в середине дня и предложил поужинать вместе. В этот момент Грейс как раз ругалась с режиссером программы и гримером. У нее не хватило духу отказать Дастину, но она все-таки деликатно намекнула, что для постели сегодня вряд ли годится. На что Дастин ответил, что это не имеет значения.
— Ты уверен, что хочешь провести этот вечер со мной? — спросила Грейс, когда он уже открывал дверцу своей машины. — Когда я уставшая и издерганная, со мной лучше не связываться.
— Уверен. Я хочу восполнить то, что мы упустили в прошлое воскресенье, и увезти тебя подальше от всех твоих служебных проблем. Обещаю, что этот вечер будет для тебя незабываемым.
Грейс вздохнула и согласилась, подумав, что, по крайней мере, сможет расслабиться и выспаться, когда вернется домой.
— Ты сказал, что место, куда мы поедем, не требует парадной одежды, да? — спросила она, показав на свои джинсы и легкий хлопчатобумажный свитер.
— Это как раз то, что нужно, — коротко ответил Дастин, не вдаваясь в детали.
Они выехали со стоянки. Грейс было все равно, куда Дастин ее везет. Последние дни выдались на редкость тяжелыми. Кроме обычной нервотрепки на работе, ей еще позвонил Рони и сообщил, что собеседование с ней на национальном канале переносится на неопределенный срок. Он согласился с мрачным предположением Грейс, что, возможно, таким образом ей дают понять, что кандидатура на новую программу уже отобрана. Мысленно Грейс уже рассталась со своей великой мечтой поработать в крупной телекомпании, и поэтому сегодня ей было не до светских развлечений в дорогом ресторане, где надо держать себя на высоте.
Дастин привез ее в кегельбан.
В детстве он провел здесь немало приятных часов. Пока его мать стояла за стойкой бара, Дастин носился по кегельбану и собирал упавшие кегли. За это хозяин разрешал ему поиграть в свободное время, бесплатно кормил и беседовал по душам. Позднее Дастин понял, что, если бы Джим, так звали владельца кегельбана, не проявил тогда к нему внимание, он бы, возможно, сейчас жил не в дорогой квартире, а сидел в тюрьме.
Дастин даже Беатрис Макленан, свою первую юношескую любовь, привел в этот кегельбан на первое свидание. И поцеловал ее здесь впервые. Воспоминание о том невинном объятии вернуло его к более горячим и зрелым поцелуям с Грейс. Дастин еще раз мысленно поклялся, что она получит удовольствие не только от его поцелуев.
— Даст, неужели это ты, мой мальчик?! Давненько тебя не видел! — воскликнул добродушного вида толстяк.
— Привет, Джим! Сыграем на пиво, как в прошлый раз?
— Что ж, можно, но, думаю, у тебя сегодня есть напарник получше, — ответил тот, подмигнув Дастину.
Дастин наклонился к уху Грейс и прошептал:
— Помнишь, когда я спросил тебя, где ты хочешь поужинать, ты ответила, чтобы я сам выбрал место, которое мне нравится. Вот это и есть то место. — Щека Грейс была в нескольких миллиметрах от его губ, как Дастину хотелось сократить это расстояние! — Тебе здесь понравится, вот увидишь. Игра в кегли поможет снять напряжение и доставит тебе удовольствие. — Его губы уже касались ее лица. — Не волнуйся, я не буду смеяться, если у тебя плохо получится. А от тебя я жду лишь обаятельную улыбку, когда сделаю удачный бросок.
Уловка Дастина сработала. Он увидел в глазах Грейс огонек соперничества.
— Еще посмотрим, кто кого! — задорно отозвалась она.
И Дастин повел ее к самому последнему желобу, лампы над которым, как ему было прекрасно известно, в последние двадцать лет то гасли, то снова загорались.
Это было идеальное место, создававшее иллюзию уединения с женщиной, которую Дастин намеревался соблазнить.
Наградить его обаятельной улыбкой? Скорее преисподняя превратится в лед, чем он получит ее, подумала Грейс.
— Ты, кажется, приглашал меня на ужин или я ошибаюсь? — спросила она, бросив свою сумку на убогий стул. — Я так голодна, что скоро начну грызть кегли.
— Разве я осмелился бы обманывать такую женщину? — Дастин замахал руками. — С чем ты будешь есть сосиску?
— Ты купишь мне целую сосиску? — Грейс произнесла это таким тоном, словно не верила в свое счастье. — Какая щедрость! Ладно, — смилостивилась она, — сосиску с горчицей, гарниром, сыром и с большим количеством лука.
— Хорошо, тогда я тоже буду есть лук, — ухмыльнувшись, заявил Дастин. — Говорят, что если его едят оба партнера, то это не так страшно.
Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором стояли тарелка с жареным картофелем, двумя лоснящимися от жира сосисками и две большие кружки пива.
— Хватит ли здесь холестерина на нас двоих? — иронично спросила Грейс, но свою порцию тем не менее взяла.
— Брось, одно фирменное блюдо Джима тебе не повредит. — Дастин перешел на чувственный шепот: — Согреши хоть раз в жизни.
К удивлению Грейс, еда оказалась очень вкусной, и, если бы ее не отвлекали идущие от Дастина флюиды, она даже получила бы от нее удовольствие.
Когда Грейс подцепила порцию картофеля-фри и собралась отправить ее в рот, Дастин остановил ее.
— Секунду. — Грейс замерла, и он провел кончиком языка по уголку ее рта и по подбородку. — Теперь все в порядке.
— Что там было? — спросила Грейс, хотя это ее интересовало меньше всего.
Она хотела, чтобы Дастин повторил процедуру еще раз.
— Горчица.
— А ты слышал когда-нибудь о салфетках?
— О салфетках? Никогда. — Его соблазнительная улыбка могла заставить Еву срубить Древо Познания. — Кроме того, от них никакого удовольствия.
— Так мы приехали сюда за удовольствием? — удивилась Грейс.
— Естественно. Я ведь обещал тебе вечер, который ты запомнишь надолго.
Грейс посмотрела на потрепанный желоб и вдруг увидела все в более радужном свете, почувствовала, как плохое настроение покидает ее. Она быстро допила пиво.
— Думаю, тебе это удалось. Могу признаться, что ни один из моих поклонников ни разу не приглашал меня провести вечер в кегельбане.
— У них просто отсутствовало воображение, а у меня его хоть отбавляй. — Дастин доел сосиску, одним залпом покончил с пивом и выжидательно посмотрел на Грейс. — Ну, ты готова разгромить меня?
— Послушай, Дастин, я, в самом деле, не хочу играть.
— Ты говорила то же самое о сосиске, но она понравилась тебе.
