Все на какое-то время замолчали. Наконец Солана встрепенулась и взобралась на подоконник открытого окна:
– Но нам некогда думать об этом, пора за работу.
Перебросив ноги на другую сторону, она спрыгнула во внутренний двор.
Первой за ней последовала Меган. Следующими были Ной с Эллой, а Ричи, как вечно сомневающийся, залез на подоконник последним. Его блестящие кроссовки замерцали на свету, и по богато украшенным коридорам «Замка коал» побежали солнечные зайчики. Мальчик неуклюже плюхнулся вниз и, криво улыбнувшись, поднялся с земли.
Скауты, пригибая головы под низкими ветками эвкалиптовых деревьев, шли за Соланой. Где-то неподалёку от центра дворика за ними увязались несколько особо любопытных коал. Солана остановилась у одного из колодцев. Каменные блоки его стен, доходивших девушке до пояса, напоминали плотно подогнанные друг к другу детали пазла.
Солана коснулась ладонью стенки:
– Во всех старых замках обязательно есть нечто подобное. – Она похлопала по каменному блоку. – Загляните внутрь.
Скауты уже хотели подойти к колодцу, но их опередила коала, запрыгнувшая на его стену.
– Это Ко, – сказала Солана и почесала коале макушку. – Она девочка.
Ко понюхала пальцы Соланы и вдруг спрыгнула в колодец. Ричи ахнул и зажал ладонью рот.
– Надеюсь, там не так глубоко, как в настоящем колодце, – сказала Элла, – иначе Ко резко перестанет быть мягкой и пушистой.
На этих словах Ко высунула голову из-за края стены и, дёргая чёрным носиком, оглянулась по сторонам. Скауты бросились к колодцу и заглянули внутрь. Ко стояла на верхней ступени каменной лестницы, спиралью тянувшейся вниз и теряющейся в глубокой тени.
– Отсюда начинаются гроты, – пояснила Солана.
– А что там? – спросил Ричи, указав пальцем на другой колодец.
– Посмотрите сами.
Скауты перебежали двор и окружили второй колодец. Тот оказался полон воды. Ричи повернулся к Солане:
– Он настоящий?
– Не совсем. Если нам нужна вода, мы берём её из фонтанов для питья. Этот ведёт в «Полярную заводь», «Пингвиний дворец», «Выдропарк» и ещё в несколько мест.
Скауты уставились на воду, обдумывая слова девушки. Даже после целого года тренировок с членами Секретного общества Ной не уставал поражаться системе туннелей, которая самым удивительным образом соединяла два зоопарка.
Элла опустила руку в воду и обрызгала Ричи. Тот хмуро посмотрел на неё. Щёки и очки мальчика блестели от капель.
– По-твоему, это смешно? – спросил он.
Элла с улыбкой извинилась:
– Прости – мне вдруг захотелось это сделать.
– Идёмте, – позвала их Солана.
Скауты перебежали назад к первому колодцу. Ной остановился рядом с Соланой и невольно засмотрелся на неё. Кожаная куртка с бархатными вставками плотно облегала тонкую талию девушки, а линялая ткань джинсов обтягивала мускулистые ноги. Вдруг Солана поймала его взгляд, и Ной ни с того ни с сего засмущался и быстро отвернулся.
– Кто хочет пойти первым? – спросила Элла.
Меган вместо ответа стала взбираться на стену колодца. Перекинув ноги внутрь, она спрыгнула к Ко и спустилась на несколько ступенек, давая место друзьям.
Следующей каменную преграду преодолела Элла. Ричи, хоть и с некоторыми сложностями, стал третьим, а Ной и Солана замыкали. Когда Меган пошла по ступенькам вниз, Ко прыгнула Элле на спину и схватилась за её плечи. Элла с недоумённым и немного испуганным выражением лица повернула к ней голову:
– Э-э… прошу прощения?
– Ты ей понравилась, – хихикнув, пояснила Солана. – Это честь, знаешь ли, она далеко не каждому позволяет себя подвезти.
– Думаю, дело в твоих ушах, – предположил Ричи, имея в виду меховые наушники Эллы. – Они выглядят почти как её, только розовые.
Элла посмотрела на лапку Ко на своём плече:
– А почему у неё два больших пальца?
– Все коалы такие, – ответила Солана. – Поэтому они так здорово лазят по деревьям.
Элла завела руки за спину и подхватила коалу под зад, устраивая её поудобнее. И двинулась за Меган, пробурчав:
– Клянусь, если ты порвёшь мне куртку, я откручу тебе уши.
Ко лишь обнюхала шею девочки.
Лестница оказалась крутой и неудобной. Естественный свет сменился светом вмонтированных в стены колодца ламп.
– Какая здесь глубина? – спросила Меган.
– Точно не знаю, – откликнулась Солана. – Футов сто, наверное.
Им навстречу выскочила коала. Сверкая тёмными глазами, она бросила на ребят любопытный взгляд и побежала по ступенькам наверх. Ко повернулась ей вслед, задев ухом конский хвост Эллы.
В холодном воздухе потянуло землёй. Ещё несколько минут спуска – и в стене показалась бархатная штора, нижний конец которой лежал на ступеньке. Меган остановилась и оглянулась на Солану.
– Нам сюда? – спросила девочка. Десандер кивнула. – Никто не против, если я пойду первой?
Возражений не последовало, разве что Ричи не удержался от вопроса:
– Никто не против, если я совсем не пойду?
Улыбнувшись, Меган поправила повязку на голове, сделала глубокий вдох и шагнула в гроты.
Глава 9
Секретный «Замок коал»
Ной вошёл за друзьями в туннель, стены которого были сложены из того же камня, что и спиральная лестница. Он был чуть больше пяти футов в ширину и десять в высоту, и из него вели десять проходов, по пять с каждой стороны. Каждый вход закрывала бархатная штора своего цвета. Проходя мимо, Ной прочёл надписи на нескольких металлических табличках: «Львиное логово», «Секретный «Обезьянодром», «Секретный «Арктический городок». Когда он дошёл до туннеля, обозначенного как «Маленькие собачки прерий», из-под оранжевой шторы, взметнув её жёлтые кисти, выскочили четыре луговые собачки. Они забегали между скаутами и ненадолго остановились перед блестящими кроссовками Ричи, с любопытством обнюхивая их.
– Как Лужок? – спросил Ричи.
Одна из собачек подняла на него глаза и пискнула.
Ричи повернулся к Элле:
– И что это значит?
– Ты меня спрашиваешь? Я не говорю по-лугособачьи.
Зверьки немного покружили вокруг ног переходчиков и убежали туда, откуда пришли.
Элла посмотрела на Солану:
– Что это было?
Та пожала плечами:
– Луговые собачки те ещё чудики.
– Это объясняет их любовь к Ричи.
Меган зашла в проход с табличкой «Секретный «Замок коал», и все последовали за ней. Когда штора опустилась за спиной Ноя, он обнаружил себя уткнувшимся в спины друзей. Поражённые открывшимся перед ними видом, те остановились прямо на пороге.
