Она сердито повернулась к Яванне:
– Очередная шуточка?
– Угу, – созналась Яванна и снова расхохоталась.
Я тяжело сглотнул. Я чувствовал себя полным кретином. Как можно было попасться на этот дурацкий розыгрыш? А тут еще Марисса! Меня бесит, когда она врубается во что-то раньше меня. Как-никак старший брат я…
– Я так и думал, – недовольно бросил я. Яванна подошла к столу.
– Суп не отравлен. Но вы его пока не ешьте. Я хочу прочитать по лапше.
– Чего по лапше? – не понял я.
Она наклонилась над моей миской. Так низко, что пар от горячего супа осел капельками воды у нее на щеках.
– По лапше из куриного супа можно предсказывать судьбу, – таинственно прошептала Яванна.
Она долго изучала содержимое моей миски. Потом подошла к Мариссе.
Так-так, – приговаривала она. – Ага. Понятно.
Наконец Яванна выпрямилась и сложила руки на груди. Ее круглые щеки раскраснелись от пара.
– Теперь можно есть, – разрешила она. – Ешьте, пока не остыло.
– Ну и что там в лапше? – поинтересовался я. – Можно узнать, что нас ждет?
Она вдруг посерьезнела.
– Утром вам предстоит испытание. Я не ошиблась. Мне известно, зачем вы пришли в лес. Знаю, что вы здесь ищете. – Она поправила шлем на голове. – И я могу вам помочь найти то, что вы ищете. Но сначала вам надо пройти испытание.
– Что еще за испытание? – спросил я.
Ее глаза сверкнули зеленым огнем:
– Испытание на выживание.
Я нервно сглотнул.
– Этого я и боялся, – пробормотал я себе под нос.
– А если мы не хотим проходить испытание? – насупилась Марисса.
– Тогда вам никогда не найти серебряный сундучок, – с жаром проговорила Яванна.
Я аж поперхнулся:
– Ничего себе! Вы и вправду знаете, что мы ищем!
Она важно кивнула:
– Я знаю обо всем, что происходит в этом лесу.
– Видите ли, нам надо дождаться папу, – затараторила Марисса.
Яванна решительно тряхнула головой:
– У нас нет времени. Вам придется пройти испытание за него. Но вы не волнуйтесь. Это несложное испытание. Завтра вы убедитесь сами. Если останетесь живы.
– Если останемся живы? – Я не верил своим ушам. – Это, вероятно, очередная шутка?
– Нет, – отрезала Яванна. – На этот раз все более чем серьезно. Какие могут быть шутки, если речь идет об испытаниях в Волшебном лесу!
Я поднес было ко рту ложку с супом, но рука дрогнула, и вся лапша растеклась по столу.
– Какой еще Волшебный лес? Это где?
Яванна уже собиралась ответить, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась.
В теплую кухню ворвался студеный воздух.
А вслед за ним ввалилось странное существо. Какой-то зверь, весь лохматый и черный. На мгновение остановившись у двери, он обвел кухню свирепым взглядом.
А потом щелкнул зубами и с утробным рычанием набросился на меня.
14
Я завопил от ужаса и резко наклонился в сторону, пытаясь увернуться от удара.
Табурет упал, и я шлепнулся на пол.
Я даже не успел подняться – лохматая зверюга вцепилась зубами мне в ногу.
– А-а-а-а-а! – закричал я.
– Прекрати, Люка, – услышал я голос Яванны, который перекрывал даже мои пронзительные вопли. – Оставь его. Фу, тебе говорят! Фу!
Зверь недовольно зарычал, но все-таки отпустил мою ногу и отошел прочь.
Я поднялся на ноги, взглянул на зверя… и едва снова не грохнулся на пол. У него было человеческое лицо! Да, теперь, когда он стоял на задних лапах, он здорово походил на человека. За тем небольшим исключением, что зверь от головы до пят был покрыт густой черной шерстью.
– Отойди, Люка! – прикрикнула на него Яванна. – Кому говорю?
Странное существо послушно отступило еще на пару шагов.
– Ты его не бойся, – повернулась ко мне Яванна. – Люка – хороший мальчик.
– А он кто? – спросил я, потирая ногу. Все-таки он меня неслабо цапнул.
– Я и сама толком не знаю, – призналась Яванна, улыбнувшись лохматому существу.
Люка подпрыгнул на месте, ухмыльнулся и тихонечко зарычал.
– Он вырос с волками, – сказала Яванна. – Но он хороший и добрый мальчик. Да, Люка?
Люка кивнул. Высунул язык и задышал, как собака.
Яванна ласково потрепала его по голове.
Зверь встряхнулся, прошмыгнул мимо Яванны и опять рванулся ко мне. Я замер в тревожном ожидании, но он всего лишь обнюхал мой свитер и джинсы. Потом прополз под столом к Мариссе и обнюхал ее ботинки.
– Не трогай детей, Люка! – строго прикрикнула на него Яванна. – Фу, тебе говорят! – Она повернулась ко мне. – Он правда хороший. Только немного шумный и надоедливый. Но он не будет к вам приставать, когда познакомится с вами поближе.
– Познакомится с нами поближе? – переспросила Марисса, наблюдая за тем, как Люка свернулся калачиком на полу рядом с Серебряным псом.
– Люка будет вам помогать, – улыбнулась Яванна. – В Волшебном лесу.
– Он пойдет с нами? – воскликнул я.
Яванна кивнула:
– Он будет вашим проводником. И защитит, если потребуется. – Она вдруг посерьезнела. – Он вам пригодится. Помощь вам не помешает. Любая помощь.
Мы с Мариссой быстро доели суп. Люка и Серебряный пес внимательно наблюдали за нами.
Потом Яванна отвела нас с Мариссой в маленькую заднюю комнату. Там не было вообще никакой мебели, кроме двух узких кроватей, сколоченных из досок.
– Здесь вы будете спать, – сказала Яванна.
– Но наш папа… – начала было сестра.
Яванна подняла руку, не давая Мариссе договорить:
– Вы хотите найти серебряный сундучок? Хотите удивить папу и сделать ему приятное? Хотите, чтобы он вами гордился?
Мы с Мариссой кивнули.
– Тогда вам следует пройти испытание. Если вы его выдержите, я открою вам тайну, где спрятан серебряный сундучок.
Она выдала нам с Мариссой по толстому шерстяному одеялу.
– Ложитесь, – велела она. – И постарайтесь побыстрее заснуть. Завтра вам рано вставать.
Я проснулся не сразу. Несколько минут еще полежал с закрытыми глазами. Потом потянулся и хотел сбросить одеяло.
Но одеяла не было!
Наверное, я вертелся во сне и оно упало на пол.
